Kapitel 75

Ruby wollte nicht, dass sie lernt, wie man stolz ist, aber sie hat es gut gelernt – besser als Ruby. Wenn Van ihren Stolz nicht mochte, dann würde er sie nie mögen, nie und nimmer. "Was du Wyatt und anderen Männern gibst, wie könnte ich das mögen?" Van verzog die Lippen, gleichgültig. "Hör auf zu weinen." "Ich... vor ihnen..." Winnie konnte sich nicht beherrschen und schluchzte mit einem kleinen Nieser aus ihrer Nase. Ein Schniefen und ein kleines Schauern ihres Körpers, wie ein kleiner Hund, der seinen Kopf schüttelt. "Ich... vor ihnen", beendete sie und würgte ihre Worte, "bin überhaupt nicht stolz." Vans Ärmel war von ihren Tränen durchnässt, aber er machte ihr keine Vorwürfe. Er hörte ihrer wenig überzeugenden Verteidigung zu und fragte beiläufig: "Ist das so?" "Ich habe Wyatts Angebote angenommen, seine Ringe weggeworfen, seine Haute Couture getragen und sogar Edison verführt..." Winnie suchte in ihrem Geist. Van: "..." "Ich habe Lippenstiftabdrücke auf seinem Hemd hinterlassen und ihm gesagt, er soll mich anrufen." Van: "..." Winnie schluckte schwer, ihr Verstand raste. "Jeder weiß, dass ich sehr brav bin. Ich war noch nie jemandem gegenüber undankbar, aber... aber... ich war auch noch nie eine Schlampe..." Sie plapperte, ihre Worte kamen in einem verwirrenden Durcheinander heraus. Van konnte es nicht länger ertragen, sein Verstand hing an nur einem Wort: Edison. Nach einer langen Pause fragte er schließlich, sein Gesicht emotionslos: "Sag es noch mal, du hast Edison verführt?" "Ja", Winnie's Stimme war dick und nasal, und sie nickte leicht. "Warum?" "Weil er reich und gutaussehend ist." Edison war reich und gutaussehend, etwas, womit Van nicht argumentieren konnte, aber es hinderte nicht ein schweres, unbekanntes Gefühl von Bitterkeit daran, in seiner Brust aufzusteigen und ihn fast zu ersticken. Nach einer langen Pause lockerte er langsam seine Krawatte, seine Stimme vertiefte sich, als er in einem äußerst ruhigen Ton fragte: "Was du meinst, ist, wenn er dich nicht abgelehnt hätte, wärst du dafür gegangen?" "Nein", Winnie's Augen waren immer noch auf seinen Ärmel gerichtet, als sie ihren Kopf heftig schüttelte. "Er hat zu viel Erfahrung, ich hatte Angst, mir eine Krankheit einzufangen..." Von allem, was sie gesagt hatte, war dies der einzige Teil, der Sinn ergab. Aber Van war mit ihrer Antwort nicht zufrieden und verengte die Augen. "Also, wenn es jemand mit weniger Erfahrung, aber einem guten Ruf gewesen wäre, wärst du dafür gegangen?" Winnie erstarrte einen Moment lang und dachte angestrengt nach. Gerade als Vans Laune eisig zu werden drohte, leugnete sie es schnell. "Nein, Wyatt hat auch einen guten Ruf. Natürlich war ich stolz vor ihm, aber diese Art von Stolz... sie unterscheidet sich davon, wie ich mich fühle, wenn ich mit dir zusammen bin." Vans Adamsapfel bewegte sich und er fragte mit keuchender Stimme: "Wie unterscheidet er sich?" Winnie, ihr Gesicht immer noch nass von Tränen, blickte ihn sehnsüchtig an. "Was meintest du mit dem, was du heute gesagt hast?" "Was ich gesagt habe?" fragte Van zurück. "Ich habe gefragt... wenn du mir helfen würdest, würdest du dann nicht wollen, dass ich meine Beine breit mache?" "Wenn du willst, würde ich es nicht ablehnen." "Ich habe gefragt... hast du wirklich kein Verlangen danach, mich zu sehen, wie ich meine Beine breit mache?" "Habe ich." Winnie verstummte plötzlich und hatte das Gefühl, die ganze Welt hätte sich beruhigt, der dicke Schnee absorbierte allen Schall. "Du hasst am meisten, dass ich weiß, wie man sich angemessen verhält. Heute hast du mir geholfen und mir Haute Couture geschenkt, aber was ist, wenn du mich nächstes Jahr willst? Wie kann ich dich davon überzeugen, dass ich dich auch will – nicht aus Dankbarkeit oder Pflichtgefühl, sondern weil es echt ist?" Tränen klebten immer noch an Winnie's Wangen. "Was ist, wenn du mich nächstes Jahr willst?" "Was ist, wenn du mich nächstes Jahr liebst? Für dieses 'was wäre wenn', kann ich es nicht ertragen, dir irgendetwas zu schulden", dachte Winnie bei sich, ihre Augen getrübt vom Dunst der Trunkenheit, aber irgendwie bemerkenswert klar. "Ist der Stolz, den du an mir hasst, diese Art von Stolz?" fügte sie hinzu.