Kapitel 17

Als der Bildschirm des Telefons schwarz wurde, verblasste auch das schwache Licht, das sich in Winnies Augen gespiegelt hatte. Sie schloss die Augen und gab das Telefon Yulia. "Trenn das Internet für drei Tage ab." Das Hotel, in dem die Crew untergebracht war, war nicht weit entfernt, und nachdem Winnie in ihr Zimmer zurückgekehrt war, füllte sie die Badewanne mit Wasser und tauchte ihren blauen und ramponierten Körper ein. Ihre Knie, Schulterblätter und Ellbogen waren alle aufgeschürft, mit unterschiedlich tiefen Blutspuren. Der Schmerz durch das heiße Wasser war so intensiv, dass sie scharf einatmete und ihr Körper sich bei der Empfindung verkrampfte. Es schien, als hätte jemand es verraten, und der Regisseur erfuhr von ihren Verletzungen. Nach ein paar weiteren Szenen emotionalen Schauspiels gab er ihr großzügig zwei Tage frei. Sie schlief zwei Tage in ihrem Zimmer. Was sie nicht wusste, war, dass während ihrer Offline-Zeit täglich Anrufe von einer unbekannten Nummer eingingen, einer am Morgen und einer am Abend. Aber Yulia befolgte ihre Anweisungen strikt und nahm keinen einzigen Anruf an. Erst am dritten Tag, als sich der Mediensturm um ihre Haute Couture und ihren Abschied vom Set gelegt hatte, gab Yulia ihr Telefon zurück und berichtete: "Jemand hat immer wieder angerufen, aber es war eine unbekannte Nummer. Ich denke, es ist ein Fan, der deinen Stalkern eine Lektion erteilen will." Es war nicht das erste Mal, dass sie mit so etwas zu tun hatte. Stalker konnten unerbittlich, clever und aufdringlich sein. Aber dieser hier war besonders schlau - er benutzte eine virtuelle Karte ohne Telefonnummer. Winnie war uninteressiert. "Und dann?" "Ich habe ihnen meine Meinung gesagt", sagte Yulia empört. "Deine Nummer kennen nur enge Kontakte, und du hast sie nirgendwo registriert, also wie kann dich jemand anrufen, den du nicht kennst? Selbst Betrüger sind nicht so hartnäckig. Also habe ich ihnen heute Morgen eine SMS geschickt, sie verflucht und die Nummer blockiert." Winnie lachte, amüsiert von dem feurigen Geist der kleinen Assistentin. Aber dann, als das Lachen verebbte, schlich sich ein vages Unbehagen ein. Warte mal - Könnte es sein - Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich sofort, und sie entsperrte eilig ihr Telefon. Ihre Augen weiteten sich, als sie jedes Wort der wütenden Nachricht las, die Yulia geschickt hatte. Perfekt! Sie hatte ihn als perversen Stalker bezeichnet, gesagt, dass seine verdrehte Liebe etwas sei, das niemand tolerieren könne, und dass er eine Kakerlake sei, die in der Gosse lebe. Winnie konnte sich nicht vorstellen, selbst in ihren wildesten Träumen, was ein Mann, der mit einem silbernen Löffel im Mund geboren wurde - jemand, der sein Leben damit verbrachte, in einem Maybach zu sitzen - denken würde, wenn er eine solche Nachricht sah. Seine Augenbrauen würden sich verziehen, und er würde anfangen, alles, was er wusste, zu bezweifeln. Herausfinden! Heute sollte der Tag sein, an dem der Junger Meister der Marlowe Group offiziell in das MARS-Hauptquartier zog, um mit der Arbeit zu beginnen. Jetzt kam der Junger Meister wirklich nach L.A., um zu arbeiten - und er würde langfristig bleiben. Alle meisterten schnell die Kunst, ihre Emotionen zu maskieren, indem sie zuerst akribisch ihre Anzüge und Bleistiftröcke anzogen und dann Wege fanden, ihren Arbeitstag bis 19 Uhr auszudehnen. Nach einem Monat der Erwartung erhielten sie endlich die offizielle Benachrichtigung. Herr Marlowe, zusammen mit dem gesamten Vorstand, würde heute anreisen, um sich offiziell im Büro niederzulassen, Arbeitsinspektionen durchzuführen und die Q3-Führungsberichte anzuhören. Der Herbsthimmel in L.A. war immer noch klar und wolkenlos, aber jede Etage des MARS-Hauptquartiers war von einem Gefühl des Unbehagens umhüllt. Gerade als alle ihren Atem anhielten und auf die Ankunft von Herrn Marlowe warteten, fuhr der Maybach, der ihn beförderte, langsam auf die Straße und signalisierte mit seinen Warnblinkern. Eric, am Steuer sitzend, wartete auf die nächste Anweisung, nachdem Herr Marlowe plötzlich nach einem Stopp verlangt hatte. Herr Marlowe war jedoch immer noch in Gedanken über die Textnachricht vertieft. Diese Frau war drei Tage verschwunden und hatte dann eine kryptische, ausschweifende und beunruhigende Nachricht geschickt, ihr Geisteszustand war eindeutig instabil. Als jemand, der mit Entführung, Erpressung und Lösegeldgeschichten aufgewachsen war und seit dem Kindergarten den Luxus von kugelsicheren Autos erlebte, mit einem jüngeren Bruder, der entführt worden war, und immer vier Leibwächtern, die ihn bei öffentlichen Veranstaltungen begleiteten - wie es bei einer Top-Familie üblich war - dachte Herr Marlowe sofort an eine Möglichkeit: Sie war entführt worden. War diese Textnachricht ... ein Hilferuf? Als er dies erkannte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Ohne zu zögern drückte er schnell drei Ziffern auf dem Bildschirm: 911 - Eric bemerkte die Veränderung in Herrn Marlowes Gesichtsausdruck und drehte sich, während er das Lenkrad festhielt, um zu fragen: "Was ist passiert?" Herr Marlowe hatte keine Zeit zu antworten. Gerade als er telefonieren wollte, ging ein Anruf ein. "Winnie" erschien auf dem Bildschirm. Sein Gesicht verdunkelte sich, seine Augen verfinsterten sich vor Unsicherheit, und nach kurzem Atemzug wischte er, um anzunehmen. "Hallo, ist da Herr Marlowe? Bitte hören Sie zu, ich muss erklären ..." Winnies Stimme war hektisch, abgehackt, und sie hoffte verzweifelt, dass der Mann sie anhören würde, bevor er ein Urteil fällte. Herr Marlowes kurzzeitig beruhigtes Herz sank wieder. Instinktiv verstärkte er seinen Griff am Telefon. Es war ihre Stimme. Er wusste, dass er sich nicht geirrt hatte. Aber sie klang ängstlich, panisch und eindeutig ... nicht in einem guten mentalen Zustand. Herr Marlowe vermutete, dass dies die Gelegenheit war, auf die Winnie gewartet hatte, und in ihrer Panik konnte sie nicht einmal auf den Punkt kommen. Er unterbrach sie und fragte direkt: "Wo sind Sie? Ich komme und hole dich ab."