Kapitel 108

„Weißt du, wie lange **Winnie Loxley** heute Abend auf der Veranstaltung bleiben will?“, fragte **Eric** und unterbrach **Van**s kurzen Moment des Nachdenkens. Diese Erinnerung war kaum unschuldig. Obwohl es ein platonisches Ende hatte, schnürte der chaotische Prozess dazwischen ihm die Kehle zu. Er knöpfte einen Kragenknopf auf. „Ich hole sie heute Abend um neun ab. Für jetzt, lass uns ins Büro gehen.“ **Eric**, so scharf wie immer, wusste, dass der Stopp im Büro nebensächlich war, da sich das Firmengebäude näher am Veranstaltungsort befand. Er riet: „Du warst gerade in Deutschland für Meetings und dann in Tansania. Du erholst dich immer noch von dieser Erkältung. Warum gehst du nicht nach Hause und ruhst dich aus? Wenn es soweit ist, kann ich jemanden organisieren, der sie abholt.“ „Okay“, beendete **Van** **Eric**s Überredungskunst mit einer einfachen Antwort. Er schloss kurz die Augen, um sich auszuruhen, und hörte zu, wie der **Host** **Winnie** vom roten Teppich eskortierte. Obwohl die **Marlowe** Gruppe kompetentes Personal über die ganze Linie und ein hocheffizientes Remote-Arbeitssystem hatte, hatte **Van**s halbe Monat Abwesenheit zu einem Rückstau wichtiger Entscheidungen geführt, die seine Überprüfung und Genehmigung erwarteten. Das Büro des Vorsitzenden im **MARS** Tower war hell erleuchtet, genau wie die blendende „Starry Diamond Night“. Doch während das eine ein ruhiger Raum war, erfüllt vom schwachen Aroma von Agarholz und einem Mann, der in Gedanken versunken war, wimmelte das andere von angesehenen Gästen, Gelächter und dem hedonistischen Klingeln von Champagnergläsern. **Winnie** hatte einen Preis gewonnen – obwohl der Name so unauffällig war, dass sie sich nicht daran erinnern konnte. Auf der Bühne, mit der Kristalltrophäe in der Hand, hielt sie eine elegante und anmutige Dankesrede. Ihr maßgeschneidertes Outfit für den Abend stahl wirklich die Show. Das trägerlose Design mit hoher Taille hatte einen mehrlagigen, pinkfarbenen Rock, der dank des voluminösen Unterrocks extravagant blühte. Unter dem Rampenlicht strahlte sie wie ein Stern in voller Blüte und zog unzählige bewundernde Blicke auf sich, als sie sich über die Bühne bewegte. Die Aufmerksamkeit, die sie erregte, war lebhaft. **Wyatt** beobachtete sie mit etwas, das fast Faszination war. **Mia** blickte **Winnie** an, dann **Wyatt**. Inzwischen hielt sich **David** am Rande des Veranstaltungsortes auf, bereit, **Winnie** abzufangen, sobald sie die Bühne verließ. Wie erwartet rannte **Winnie**, nachdem sie nur ein paar Schritte von der Bühne entfernt hatte, in **David** hinein. Sie reichte ihm die Trophäe. „Hier, nimm sie. Stell sie in dein Büro.“ „Schieb sie nicht auf mich ab – ich leite keine Ausstellung.“ **Winnie** lachte leise. „Ich habe jetzt Feierabend.“ „Feierabend?“, überprüfte **David** seine Uhr. Es war kaum 8:30 Uhr. „Ja. Was ist das große Ding?“, sagte **Winnie**, als sie sich ruhig am Rande des Veranstaltungsortes entlangmachte. „Außerdem, solltest du nicht auf deine **Mia** aufpassen? Sie ist schließlich die ‚Vielversprechendste Schauspielerin des Jahres‘.“ **David** konnte sich ein hilfloses Lachen über ihre Neckereien nicht verkneifen. „Na gut, ich gebe zu, ich lag falsch. Aber wenn du jetzt gehst, wer soll dann den Mittelpunkt einnehmen? Wenn das Gruppenfoto später gepostet wird, wird jeder bemerken, dass du fehlst.“ „Na und? Ich bin nicht verpflichtet, immer und überall zu sein“, antwortete **Winnie**, ein schwaches Grinsen auf ihren Lippen. „Ein Garten voller blühender Blumen braucht mich nicht immer darin.“ „**Winnie**“, rief **David** ihren Namen leise, als er ihr folgte. Sie verstanden sich zu gut, als dass er die Untertöne in ihren Worten verpassen würde. „Keine andere Talentagentur kann dir die gleiche Position oder die gleichen Ressourcen wie **Raven** bieten“, sagte **David**. „Du bist hier seit zwölf Jahren der Star. Anderswo müsstest du dich mit dem zweiten Platz begnügen. Die Rollen, die du willst – ich kämpfe dafür, dass du sie bekommst. Aber wenn du die Agenten wechselst, haben sie ihre eigenen Favoriten, die sie priorisieren müssen.“ „Wovon redest du überhaupt?“, antwortete **Winnie** faul. „Worauf willst du hinaus?“ **David** wusste, dass sie wieder diese süße, schüchterne, abweisende Art an den Tag legte, aber er ließ sich nicht beirren und fuhr fort. „**Raven** hat seine eigenen Investitionen und Produktionen. Mit unseren Ressourcen können wir dir eine regelmäßige Präsenz auf der großen Leinwand jedes Jahr garantieren. Andere Agenturen haben vielleicht solide kommerzielle Möglichkeiten, aber sie haben nicht die Kapazität, ihre eigenen Projekte zu produzieren. Am Ende würdest du auf der Bühne eines anderen spielen. Wie könnte sich das jemals so angenehm anfühlen wie auf deiner eigenen Bühne?“ „Mm-hmm.“ **Winnie** nickte. „Du hast Recht. Ich weiß das alles.“ „Was an deinem Geburtstag passiert ist, war mein Versehen – ich habe es nicht gut gehandhabt. Sogar **Alan**, der sich selten einmischt, ist eingesprungen. Er hat dich zum Abendessen als Entschuldigung eingeladen. Wenn es irgendwelche Bedingungen gibt, über die du verhandeln möchtest, kannst du sie gerne mit ihm besprechen.“ „Es ist in Ordnung. Die Firma und **Alan** haben mich so gut behandelt – ich bin sehr dankbar.“ Die Wege des Veranstaltungsortes wanden und drehten sich, aber **Winnie** fand schließlich den Eingang zum VIP-Aufzug. **David** schwieg einen Moment und stand an ihrer Seite und wartete auf den Aufzug. „Wechsel dein Outfit und lass uns ein paar Snacks spät in der Nacht holen.“ „Nein.“ **Winnie** blickte auf die Anzeige des Aufzugs, dann wandte sie sich mit einem Lächeln an ihn. „Ich muss ein Geburtstagsgeschenk abholen.“ Der Aufzug kam an. **Winnie** stieg ein und streckte anmutig ihren Arm aus, um die Türen einen Moment lang zu blockieren. „Bleib hier, **David**. Worüber machst du dir solche Sorgen? Über hundert Millionen – das würde ich nicht wagen aufzugeben.“ **David** schaute sie aufmerksam an. „Ich fürchte, das würdest du.“ Die Aufzugstüren schlossen sich langsam und verdeckten **Winnie**s schönes Gesicht hinter den kalten Metallplatten. Sie schenkte ihm ein letztes, heiteres Lächeln. „Keine Sorge, **David**. Ich verspreche, ich werde deine Sicht nicht so leicht verlassen.“ Ihr entspanntes Lächeln war so erfrischend wie eine Frühlingsbrise, aber ihre Augen waren klar und entschlossen. Ihre Worte, absichtlich gesprochen, landeten mit unverkennbarem Gewicht. **David** war einen Moment lang fassungslos und ließ sie einfach so gehen. Die Aufzugsanzeige zeigte, dass es nicht in die Lounge ging, sondern in die Basement Level 3 hinunterfuhr. Der Maybach wartete bereits, still und ruhig wie ein elegantes Tier. **Winnie** hob ihren voluminösen Rock und zog ihn achtlos über den Parkplatzboden. Anstatt durch die gegenüberliegende Seite einzusteigen, öffnete sie **Van**s Tür und kletterte auf ein Knie hinein. Die lange rosa Schleppe ihres Kleides breitete sich wie eine blühende Rose aus, nur um von den schlanken, anmutigen Händen des Mannes aufgenommen und hineingezogen zu werden. **Winnie** kniete auf **Van**s Schoß. Vertrautheit zeugte von Kühnheit – sie war jetzt völlig furchtlos. „Muss ich dich daran erinnern, dass dein Platz eigentlich auf der anderen Seite ist?“, drückte **Van**, der ihrer Eskapaden hilflos ausgeliefert war, mit einer Hand die automatische Türschließtaste des Maybach und legte die andere fest auf ihre Taille. „Dieser Platz ist besser“, antwortete **Winnie**, als sie sich vorbeugte und ihm einen schnellen, federleichten Kuss auf die Mundwinkel drückte. Die Ohrenspitzen wurden rosa. **Eric** fuhr gleichmäßig, die Augen auf die Straße gerichtet und der Ausdruck ruhig. Er begann jedoch, sich überfordert zu fühlen, so lange der dritte Mann im Bunde zu sein. **Van** hob die Trennwand nicht an. Er hielt ihren Blick ruhig für ein paar Sekunden, bis **Winnie** schließlich aufgab. Erst dann griff er aus und rieb über ihr Ohrläppchen, genau dort, wo sich ihr kleiner Leberfleck befand. Sich nahe an ihr Ohr lehnend, war seine Stimme tief. „**Winnie**, du wirst immer kühner.“