Kapitel 95

Nach einer Weile nahmen die Führungskräfte und preisgekrönten Schauspieler auf dem Bankett allmählich ihre Plätze ein, und die Atmosphäre wurde wieder ernst. Winnie bereitete sich darauf vor, sich neuen Herausforderungen zu stellen. Fiona saß neben Winnie und lächelte, als sie fragte: "Ich erinnere mich, du hast mit Aaron an einem Projekt gearbeitet, oder?" Aaron, ein Filmkaiser in seinen Vierzigern, trug einen Hauch von verfeinerter Melancholie in seinen Gesichtszügen. Einst eine Topfigur in der Filmindustrie, hatte er vor ein paar Jahren mit Winnie an einem Drama zusammengearbeitet. Diese Produktion wurde zum zweithöchsten Kassenschlager des Jahres und brachte Aaron seinen zweiten Titel als Bester Schauspieler ein. Während Winnie keine Auszeichnungen gewann, erregte ihre Leistung mehrere Nominierungen, und die Fans betrachteten sie als einen "übersehenen Edelstein" im Auszeichnungskreislauf. Winnie antwortete mit einem sanften Lächeln: "Tatsächlich ist es schon eine Weile her, seit ich Aaron das letzte Mal gesehen habe." Aaron kicherte: "Oh, aber Winnie, ich sehe ihn jeden Tag." Winnie wandte sich mit einem schwachen Lächeln an Fiona und sagte: "Ja, wir haben zusammengearbeitet. Ich erinnere mich, dass Aaron und ich uns in diesem Jahr bei der Starry Diamond Golden September-Veranstaltung die Bühne teilten." Fiona nickte: "Ah, ja. Das Starry Diamond-Projekt - damals waren wir nur einen Schritt davon entfernt." Ein Gedanke regte sich in Winnies Kopf, als sie bemerkte: "Ich hatte Glück, in Aarons Glanz zu baden." Das Gespräch verlagerte sich, und die Atmosphäre wurde gedämpfter, während die Gruppe weiter plauderte. Die Formalitäten am Tisch begannen in den Hintergrund zu treten. Als das Bankett zu Ende ging, war der letzte Höhepunkt ein Gruppenfoto. Die Bühne war voller Leute, wobei Winnie und Fiona Seite an Seite standen - unbestreitbar in den prominentesten Positionen. Für Außenstehende schien Winnies Position wohlverdient. Soziale Medien waren mit Lob überflutet und erklärten ihre Anwesenheit für passend und unbestreitbar. Was jedoch niemand wusste, war, dass sie erst Tage zuvor in Panik geraten war, weil sie kein passendes Kleid leihen konnte, und subtile Ausgrenzung aus den unausgesprochenen Cliquen der Modeindustrie erfahren hatte. Sie hatte eine ungesehene Schlacht durchgestanden und war in einem stillen Triumph siegreich hervorgegangen. Nach dem Bankett trat Winnie nur kurz auf der After-Party auf und nannte sich unwohl, um frühzeitig zu gehen. Sie kehrte allein nach Hause zurück und fiel in einen tiefen Schlaf. Am nächsten Nachmittag kam sie zur Audition in der Firma von Regisseur Antony an. Antony, eine legendäre Figur in der Branche, war in seinen Siebzigern immer noch aktiv. Bekannt für die Entdeckung neuer Talente und seine scharfen Regiefähigkeiten, war es der ultimative Traum eines jeden Schauspielers, eine Hauptrolle in einem seiner Filme zu ergattern. Die Rolle für diese Audition war die einer Revolutionärin - eine Figur, auf die sich Winnie fleißig vorbereitet hatte. Im Bereich der aktuellen historischen Blockbuster war dieser Film zweifellos ein starker Anwärter auf den Kassenschlager des Jahres. Die Atmosphäre am Audition-Ort war angespannt. Der Flur war voller Leute, von erfahrenen Veteranen bis zu frischgebackenen Absolventen, die ein breites Spektrum an Talenten repräsentierten. Alle Anwesenden hatten es durch strenge Auswahlrunden hierher geschafft. Unabhängig von ihrem Ruhm begannen sie jetzt alle am selben Punkt. Winnie ging leise den Korridor entlang, und hinter ihr hallten Whispers nach. "Sie macht auch Audition?" "Nach ihrer aktuellen Form zu urteilen, wird sie es fast garantiert schaffen." Hilfe von ihrem Assistenten geschickt, Fans abzulenken, die sich ihr nähern wollten, und die Ordnung in der Szene aufrechterhalten. Nach einer kurzen Wartezeit in ihrem zugewiesenen Bereich kam der Assistent des Audition-Direktors, um ihr Bescheid zu sagen: "Winnie, du bist dran." Sie betrat den Audition-Raum, der einem kleinen Theater ähnelte. Antony, Casting-Direktor Jack, mehrere Vertreter des Produktionsteams und ein junger Regieassistent - wahrscheinlich einer von Antonys Vertrauten - saßen in einer Reihe. Winnie nahm ihre Maske ab, verbeugte sich höflich, stellte sich protokollgemäß vor und begann ihre Vorstellung. Für die Szene mit einer Briefschreibe-Sequenz war ihre Darstellung präzise und tief bewegend. Ihre tiefe Stimme vermittelte eine Mischung aus Verzweiflung und Hoffnung, wobei Tränen hartnäckig an ihren Augen hingen. Sie fielen erst, als sie den letzten Buchstaben auf dem Umschlag fertig geschrieben hatte, woraufhin sie auf natürliche Weise herunterrutschten. Sie legte den Stift sanft ab, faltete den Brief vorsichtig mit langsamen, überlegten Bewegungen, ihre Handlungen waren sowohl zart als auch schwer. Schließlich stieß sie einen langen Atemzug aus, als würde sie all ihre Emotionen in den Umschlag einschließen. Der Audition-Raum verstummte vollkommen, so still, dass selbst das leiseste Geräusch des Atmens nicht zu hören war. Nach langem Schweigen räusperte sich Casting-Direktor Jack sanft und blickte zu Antony. Antony stand auf und sagte mit tiefer Stimme: "Könnten bitte alle für fünf Minuten nach draußen gehen?" Das Casting-Team erhob sich sofort. Einige nahmen ihre Teetassen, andere zündeten sich Zigaretten an, und sie gingen in kleinen Gruppen hinaus und unterhielten sich dabei. Winnie atmete sanft aus und strich die leicht feuchten Haarsträhnen von ihrer Stirn. Sie sprach ihn höflich an: "Freut mich, dich kennenzulernen, Antony." "Freut mich auch", nickte Antony, sein Ausdruck war ruhig. "Du bist schon eine Weile in der Branche. Warum haben wir noch nie zusammengearbeitet?" Winnie war einen Moment lang verblüfft, ihre Antwort zögerlich. "Vielleicht...Terminüberschneidungen?" "Vielleicht." Antony lächelte schwach. "Deine schauspielerischen Fähigkeiten sind gut, aber das Verhältnis von Qualitätsfilmen in deinem Portfolio ist nicht besonders hoch. Ich bin sicher, du weißt warum." Sie senkte den Blick und entschied sich, nicht zu antworten. Nach einer kurzen Pause milderte sich Antonys Ton. "Diesmal bereite ich jedoch ein persönliches Projekt vor. Es ist mein zweiter Liebesfilm in dreißig Jahren. Ich denke, du wärst eine tolle Besetzung und möchte, dass du dafür vorsprichst." Winnie erstarrte, ihr Gesichtsausdruck war widersprüchlich. "Wirklich?" "Natürlich. Das ist mein persönliches Projekt, also wird es nicht in die üblichen Komplexitäten des Kapitals verwickelt sein." Antonys Ton war ruhig. "Die Einzelheiten werden dir von meiner Firma mitgeteilt." Sie nickte, Dankbarkeit in ihrer Stimme. "Vielen Dank." Als sie den Audition-Raum verließ, war ihr Gesichtsausdruck wieder ruhig, aber in ihr wirbelten Emotionen. Am Ende des Flurs erblickte sie Mia - ein Gesicht, das ihr sowohl vertraut als auch fern war. Mia sah etwas unwohl aus, als würde sie auf ihre eigene Audition warten. Die beiden gingen aneinander vorbei, ohne zu sprechen. Winnie war ein bisschen fassungslos, Mia hier zu sehen - deshalb hatte Mia neulich gesagt: "Wir sehen uns am Set." David erklärte mit ruhigem Ton: "Das war die Vereinbarung des Unternehmens." Winnie ließ ein spöttisches Lachen los. Also war alles von Anfang an geplant gewesen. David klopfte ihr sanft auf die Schulter und fuhr ruhig fort: "Du verlierst nichts. Der Film, für den Antony dich ausgewählt hat, wurde praktisch für dich gemacht. Er wird dir mit Sicherheit Anerkennung einbringen. Trotz fehlendem Vertrauen der Investoren und des geringen Gehalts wirst du immer noch als der perfekte Kandidat für die Rolle angesehen." Winnie entgegnete abfällig: "Wenn Mia nicht Teil des Deals wäre, hätte Antony mich dann trotzdem genommen? Oder war es das Unternehmen, das meinen Zeitplan ohne sie nicht freigeben wollte?" "Antonys Gehalt für dieses Projekt ist das niedrigste unter all deinen Angeboten", pausierte David, bevor er fortfuhr: "Ich weiß genau, wie viel deine drei Monate wert sind - sogar mehr als du." Winnie lächelte schwach, wandte sich an David und sagte sanft: "Bitte hilf ihr." Als Van sie in einem Video-Chat anrief, erzwang Winnie ein Lächeln, aber sie sah immer noch belastet aus. "Was ist los?" fragte Van leise. Er war immer so aufmerksam und gab anderen nie eine Chance, ihre Gefühle zu verbergen. Winnie richtete ihre Augen auf den Bildschirm. "Nichts. Warum hast du dich in letzter Zeit nicht gemeldet? Bist du meiner schon müde?" Das Gewicht ihrer Worte traf hart, und Vans Herz sank. "Ich war beschäftigt. Ich hatte vor, bald nach Hause zurückzukehren, aber die Dinge verzögerten sich", antwortete er, legte sein Telefon weg und unterdrückte einen Hustenanfall in seinem Hals. Winnie konnte die Schwäche in seinem Husten hören. "Deine Erkältung ist nicht weggegangen - sie ist schlimmer geworden", sagte sie, runzelte die Stirn und legte das Kapselspielzeug in ihrer Hand beiseite. Sie studierte seinen Gesichtsausdruck durch die Kamera. Er sah total erschöpft aus, seine Augen waren von tiefen Hohlräumen überschattet, als hätte er seit Ewigkeiten keine richtige Nachtruhe mehr gehabt. Sein weißes Hemd hing locker an ihm herunter, durch Hitze und Feuchtigkeit gedämpft, was ihm ein ungepflegtes und müdes Aussehen verlieh. Doch irgendwie lag etwas Unerklärliches in ihm. Winnie ertappte sich dabei, in Gedanken versunken zu sein, unfähig, den Blick vom Bildschirm abzuwenden, ihr Herz voller Sehnsucht nach ihm.