Kapitel 111

Winnie spürte plötzlich, dass in diesem Mann, der sonst immer cool blieb, eine subtile, fast unmerkliche Emotion in seinen Worten versteckt war. "Herr Marlowe, hatten Sie jemals ein Pferd?" fragte sie leise. Van grinste leicht. "Ja. Es hieß 'Black Shadow', ganz schwarz, mit einem kleinen weißen Fleck auf der Stirn. Es war ein Geschenk zu meinem sechsten Geburtstag." Den Rest brauchte man nicht zu fragen. Winnie senkte den Kopf, ihre Augen wurden trüber. Sie spürte die Brise der Nacht und den Duft des Grases und ahnte, dass sich das Pony hier schon an die Umgebung gewöhnt hatte – genau wie in seiner Heimat in England. Van beugte sich leicht vor und zog sie in seine Arme. "Ich schenke dir was, warum wirst du denn sentimental?" Winnie spürte eine Welle der Wärme in der Nähe ihres Ohrs, als er ihr sanft ihr Ohr rieb. "Willst du zurück oder bleiben?" fragte er. Für sie schien diese Frage fast unmöglich zu beantworten. "Zurück", antwortete Winnie leise. "Das Auto und der Fahrer sind weg. Sieht so aus, als müsstest du bleiben", sagte Van mit einem leichten Lachen. Erschrocken blickte Winnie zu ihm auf, als hätte sie etwas verstanden. Van senkte den Kopf und küsste ihre Wimpern leicht. "Bleib." Eric hatte bereits ein Gästezimmer im Obergeschoss vorbereitet. Van begleitete sie anmutig in den Raum. "Ruh dich aus." Aber obwohl er das sagte, ging er nicht sofort. Er hielt ihre Hand weiterhin, rieb sanft ihre kühlen Fingerspitzen, setzte sich dann auf das Fußende des Bettes und zog sie in seine Umarmung. Winnie kuschelte sich an ihn, spürte die Wärme und Tiefe seines Blickes. Van griff nach vorn und öffnete sanft die rosafarbene Diamantkette um ihren Hals. Als die Kette fiel, glitten die Diamanten wie Sterne und verschwanden leise in ihrem Rock. Er öffnete geschickt die Knöpfe an ihrem Rücken. Das Kleid war akribisch entworfen, mit so vielen Knöpfen, dass jeder einzelne, wenn er sich löste, den Druck auf ihrer Brust zu lindern schien. Winnie schloss die Augen und atmete tief durch und fühlte sich wie eine zerbrechliche Perle in seinen Armen. Van bemerkte ihre Stimmung und verstärkte sanft seinen Griff um sie. "Überanstreng dich nicht." "Ich bin es nicht...", murmelte Winnie leise. "Es ist okay", unterbrach Van sie und sprach sanft. "Wenn es dir nicht gut geht, können wir nächstes Mal darüber reden." Winnie umklammerte die Decke fest, stand auf und blickte Van an, der sich leicht zurückgezogen hatte. Zweifel nagten immer noch in ihrem Herzen. "Herr Marlowe...", nannte sie seinen Namen leise. Van drehte sich leicht, seine Stimme sanft. "Ruh dich aus. Gib die Kette Eric; er kümmert sich darum." "Habe ich Sie gestört?" konnte Winnie nicht umhin zu fragen. Als sie ihn anhielt, fragte sie langsam: "Ist das der Fall?" Van antwortete nicht sofort. Stattdessen nahm er die letzte Zigarette aus seiner Tasche, klopfte sie sanft an und senkte dann langsam den Kopf. "Ich habe dir schon mal gesagt, Glück braucht Talent und gegenseitiges Verständnis. Wir reden, wenn du bereit bist." "Ich bin bereit, aber nicht heute", flüsterte Winnie. Van zündete die Zigarette an, zog daran, kniff die Augen zusammen und fragte: "Fühlst du dich nicht gut?" "Nein", schüttelte Winnie den Kopf und zögerte. "Ich... ich möchte mir etwas Geld von Ihnen leihen. Aber ich bin mir unsicher, ob ich es zuerst leihen oder mich zuerst um etwas anderes kümmern soll." Ihr Gesicht errötete vor Verlegenheit, als sie sprach. Van war leicht verblüfft, ein Aufblitzen von Überraschung in seinen Augen. "Wie viel?" fragte er. "100 Millionen", pausierte sie kurz, "Ich möchte 70 Millionen im Voraus leihen und dann noch 30 Millionen." Van hob eine Augenbraue und ging auf sie zu. "Wofür brauchst du so viel Geld?" "Um meine Freiheit zu kaufen." Eric hatte gerade die Aufgaben für den nächsten Morgen umrissen und bereitete sich darauf vor, nach oben zu gehen. Da es Winnies erster Aufenthalt in der Villa war, hatte er Wert darauf gelegt, besondere Anweisungen zu geben. Dazu gehörte, dass sie Seidenkleidung trug, süßen Wein und heißen Glühwein bereitstellte, leichte Mahlzeiten mit wenig Kohlenhydraten, aber reich an hochwertigem Eiweiß und gesunden Fetten servierte und die Fitnessgeräte an ihre Größe und ihr Gewicht anpasste – nur für den Fall, dass sie morgens trainieren wollte. Als er jedoch die Treppe erreichte, sah Eric, wie Van aus dem Gästezimmer kam und Winnie in den Armen hielt. Ein überraschter Blick huschte über Erics Gesicht. "Was ist passiert?" fragte Eric. Er war kurzzeitig fassungslos, sein Verstand raste: "Winnie bleibt in ihrer ersten Nacht hier im Hauptschlafzimmer? Das passt nicht zu dem, was ich über Van weiß, oder zu den Manieren, die er immer gewahrt hat." Vans Miene blieb ruhig, als er beiläufig antwortete: "Ich habe drinnen geraucht, die Luft war nicht gut." Eric verschluckte sich fast. Mit dem zentralen Luftreinigungssystem und den Balkontüren, die jederzeit für einen besseren Luftstrom geöffnet werden konnten, wie konnte Van so etwas sagen? "Um die Luft in Ihrem Schlafzimmer nicht zu verschmutzen, schlage ich vor, dass Sie Ihre Zigarette zuerst ausrauchen", sagte Eric höflich und versuchte, einen Witz zu machen, aber es war klar, dass Van die Bemerkung nicht störte. Van warf ihm einen kühlen Blick zu und antwortete: "Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten." Die beiden gingen die cremeweiße Wendeltreppe hinauf, und Van schien sich an etwas zu erinnern, drehte sich zu Eric um und sagte: "Schöne Wahl für den Pyjama." Eric war etwas verwirrt und verstand nicht, warum Van plötzlich etwas dazu sagte, aber der Anblick vor ihm weckte etwas in seinem Herzen. Der avocado-grüne Seidenpyjama mit zarten Trägern und anmutiger Passform entsprach definitiv Winnies Stil. Es war klar, dass Van ihre Vorlieben gut kannte.