Kapitel 47

Winnie blieb still, aber Herr Marlowe, der das ganz klar kapiert hatte, tat so, als hätte er eine Erleuchtung. Er senkte die Stimme und enthüllte langsam das Mysterium, indem er fragte: „Freundin?“ Winnie konterte schnell: „Das meinte ich nicht. Was bedeutet 'Niñita' nochmal?“ Herr Marlowe kicherte leicht am anderen Ende der Leitung. Als er das leichte Nasalgeräusch in ihrer Stimme hörte, fragte er: „Hast du vorhin geweint, oder?“ „Hab ich nicht.“ Winnies Gesicht brannte, ihre Augen waren trocken, aber ihr Gesicht fühlte sich fiebrig von den Tränen an. „Ich hab für ein Vorsprechen geübt. Es war eine tragische Szene. Ich… bin zu sehr darin aufgegangen. Ich hoffe, du lachst mich nicht aus.“ „Also“, Herr Marlowe zögerte einen Moment, „der Grund, warum du in den letzten Tagen nicht besoffen warst, ist, weil 'Winnie, ab jetzt arbeiten?'“ Winnie fühlte sich, als hätte sie ein Blitz getroffen. Die Anspannung in ihrem Körper brach plötzlich, und sie wurde ganz schwach, ihre Beine unsicher. Sie hielt ihr Handy ans Ohr und irrte wie betäubt durch den Raum. „Obwohl der Satz kindisch war, war er direkt und leicht verständlich.“ Herr Marlowes Lächeln wurde breiter, und er konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, ein seltenes und ehrliches Lachen. „Der ist echt ziemlich direkt.“ Nachdem sie aufgelegt hatte, schlug Winnie mit der Faust auf ihre Stirn. „Dich in die Rolle gehen lassen, dich… dich in die Rolle gehen lassen.“ Sie war total frustriert, aber tief in ihr flackerte wieder ein Funke Hoffnung: Herr Marlowe war nicht so ein Typ. Warum hörte sie überhaupt auf Wyatts Quatsch? Was sie nicht wusste, war, dass jemand zu Hause unabsichtlich zum kleinen Spion geworden war und beiläufig Herrn Marlowe fragte: „Winnie und ihre Assistentin haben dein Blind Date Foto gesehen. Soll ich ihnen einen subtilen Hinweis geben, es nicht zu teilen?“ Nach dem ursprünglichen Plan wäre nach dem Nachmittagstee der nächste logische Schritt das Abendessen gewesen – das war die eifrige Erwartung von Herrn Marlowes Mutter, Gina Marlowe. Nachdem er diese Nachricht gesehen hatte, legte Herr Marlowe sein Handy weg und traf sofort eine Entscheidung. Als er zum Tisch zurückkehrte, entschuldigte er sich höflich und bedauernd: „Miss Landy, es tut mir schrecklich leid, aber es ist etwas dazwischengekommen, und ich muss mich entschuldigen. Vielen Dank für Ihre wertvolle Zeit heute Nachmittag.“ Es war so distanziert, es fühlte sich fast wie eine Absage nach einem erfolglosen Vorstellungsgespräch an. Miss Landys Herz sank, aber sie fragte trotzdem: „Wir hatten noch keine Gelegenheit, uns auf SnapChat zu adden.“ „Ich benutze SnapChat nicht“, antwortete er. „Wenn Sie etwas brauchen, können Sie sich an Eric wenden. Er ist normalerweise bei mir und kann Nachrichten umgehend weiterleiten.“ Damit nahm er die Serviette, bat den Kellner um einen Stift und schrieb Erics Nummer auf. Dann verbeugte er sich leicht und sagte: „Bitte behalten Sie sie. Auf Wiedersehen.“ Miss Landy: „…“ Früher am Nachmittag war Herr Marlowe ziemlich geduldig gewesen. Eric kam unerwartet früher an und seufzte schwer, schon am Sticheln: „Nachdem du so lange Tee getrunken hast, dachte ich, du magst sie vielleicht, aber jetzt gehst du. Sieht aus, als wär das nicht der Fall.“ Sobald Herr Marlowe ins Auto stieg, nahm er seine Uhr ab und stieß einen tiefen Atemzug aus. „Gib mir eine Pause.“ Eric, der ihn gut kannte, antwortete: „Aber bei deinem üblichen Stil, wenn du erstmal da bist, egal wie unerträglich es wird, würdest du nicht früher gehen. War es etwas in der Firma?“ Der Maybach hatte die Tiefgarage des Hotels bereits verlassen und fuhr auf die Straße. Im November war es kaum 5 Uhr abends, aber die Nacht war bereits dabei, hereinzubrechen. Die Lichter der Stadt gingen an, ihre Schatten verschmolzen mit dem tiefblauen Himmel des Spätherbstes und erzeugten ein bewegtes Zusammenspiel von Lichtern in den Augen des Mannes auf dem Rücksitz. Seine Augen waren unverkennbar klar, doch sie bargen eine Tiefe, die so dicht und schwer fassbar war wie Bergnebel. Nach langem Schweigen hörte Eric ihn anweisen: „Fahr zu Winnies Haus.“ Eric stellte keine weiteren Fragen. Er überprüfte den Navigationsverlauf im System, und die Sprachansage zeigte eine Gesamtstrecke von 15 Meilen an. Da es abends Stoßzeit an einem Wochentag war, würde es über eine Stunde dauern, bis sie dort ankamen. Eric überlegte, Herrn Marlowe daran zu erinnern, dass es Essenszeit war, und für zwei Leute, die sich nicht gut kannten, könnte ein unangekündigtes Erscheinen etwas aufdringlich wirken. Es könnte zu einer unangenehmen Situation führen, in der sich der andere fragt, ob er ein Abendessen anbieten soll oder nicht. Aber dann überlegte er es sich anders. Herr Marlowe war in seinen Handlungen immer methodisch, gefasst und nachdenklich, also brauchte er wahrscheinlich Eric, den alten Hasen, nicht, um sich Sorgen um ihn zu machen. Das Auto änderte die Richtung und fuhr auf eine verstopfte Brücke. Die roten Rücklichter zogen sich in einer ununterbrochenen Reihe hin, die das kleine rote Glut am Ende von Herrn Marlowes Zigarette widerspiegelte. Herr Marlowe nahm ein paar Züge, bevor er etwas bemerkte, und blickte auf die Zigarette in seiner Hand. Sein Blick war ruhig, hatte aber einen Hauch von Überraschung. Er hatte sein Limit überschritten. Als er die Zigarette in der Mittelkonsole sah, hatte er sich nicht viel dabei gedacht und sie angezündet. Der Verkehr bewegte sich langsam. Eric konzentrierte sich auf die Straße, aber er hörte, wie der Mann auf dem Rücksitz fragte: „Warum fragst du mich nicht, was ich dort will?“ Eric, der schon ein langes Leben hinter sich hatte, durchschaute die Dinge schnell. Er wusste, dass Herr Marlowe nie jemanden brauchte, der ihn fragte, wo er hingeht oder was er tut. Aber in diesem Moment beschloss er, seiner Führung zu folgen, und fragte: „Was willst du dort?“ Herr Marlowe drückte die lange Zigarette im Aschenbecher des Autos aus und antwortete: „Ich gehe, um mir eine Unterschrift zu holen.“ Eric nickte, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Lass das nächste Mal keine Zigaretten im Auto liegen. Ich bin fein, wenn ich sie nicht sehe, aber wenn doch, kann ich nicht widerstehen.“ Herr Marlowes Gesicht blieb ausdruckslos, als er die Augen schloss. Erics Blick verweilte durch den Rückspiegel auf ihm. Er schien zu versuchen, eine Art Aufregung zu unterdrücken. Vielleicht war es nur Schicksal, aber nachdem sie die Brücke überquert hatten, teilte sich der Verkehr, und die Bedingungen verbesserten sich plötzlich. Die Straße war frei, und als sie ankamen, war es kurz nach sechs. Obwohl er erst einmal hier gewesen war, kannte sich Herr Marlowe bereits mit der Bergauffahrt aus. Die marmorgepflasterte Steigung, der hoch aufragende indonesische Rosenholzbaum, dessen Blätterdach sich wie ein Schirm über den halben Himmel ausbreitete. Wenn der Wind wehte, rauschten die Blätter sanft und erzeugten ein leises Geräusch, als würden sie die Luft liebkosen. Der Hof der Villa war von einer weißen Mauer umgeben, und das elektrische Eisentor war geschlossen. Von draußen konnte man nicht sehen, was sich drinnen befand, aber das helle Licht der Campinglaternen flackerte zwischen den Bäumen, und leises Gelächter und Gespräche drangen von drinnen herüber. Eric trat vor und klingelte an der Tür. Während er darauf wartete, dass sich die Tür öffnete, blickte er zurück und sah, wie Herr Marlowe lässig seine weißen Ärmel hochkrempelte und langsam seine Uhr wieder anlegte. Seine Haltung war entspannt, fast träge. Er trug ein schlichtes weißes Baumwoll-Leinen-T-Shirt und lässige Hosen. Der Saum seines Hemdes war locker in seinen schmalen Bund gesteckt, wodurch seine breiten Schultern und langen Beine betont wurden. Selbst in den einfachsten Klamotten schien er zu strahlen, eine mühelose Ausstrahlung und Leichtigkeit zu versprühen, als wäre alles mit Nonchalance getan. Nach einer kurzen Pause von etwa einer halben Minute kamen Schritte von hinter dem Eisentor. „Wer ist da?“ Bevor Eric antworten konnte, war Yulia, die das Gesicht vor dem schwarzen Eisenzaun deutlich erkannt hatte, überrascht. „Herr Marlowe?“ Herr Marlowe nickte ihr zu. „Ich kam unerwartet. Entschuldigung für das Eindringen.“ Yulia öffnete schnell das Tor, ohne auch nur daran zu denken, nach Winnie zu fragen. Schließlich gab es keine Möglichkeit, dass ihre Chefin Herrn Marlowe draußen warten gelassen hätte. Yulia, in ihrer eigenen naiven Art und Weise, hielt immer noch einen silbernen langen Löffel in der Hand und warf ihm einen ratlosen Blick zu. Herr Marlowe lächelte. „Isst du?“ „Ja.“ Yulia trat zur Seite und beobachtete, wie er sich im sanften Licht unter den Lampen sonnte, und ohne zu zögern, ging er auf das Stimmengewirr zu.