Kapitel 2

„Guten Tag! Fräulein Loxley“, begrüßte der Concierge mit einer Verbeugung. Winnie stieg aus dem Auto, ihre kleine Abendclutch elegant vor ihrem Bauch haltend. Sie wartete, bis der Saum ihres Kleides natürlich fiel, bevor sie den Blick hob und den Concierge höflich anlächelte. „Guten Tag.“ Mia stieg auf der anderen Seite aus. Der Concierge, der ihre himmelhohen Absätze bemerkte, streckte sofort einen Arm aus, damit sie sich festhalten konnte. Winnie wartete, bis Mia aufgeschlossen hatte, bevor sie ihr ein beruhigendes Lächeln schenkte. „Das ist dein erstes Bankett. Aber sei nicht nervös. Wenn du Fragen hast, frag einfach mich.“ Mia wusste, dass sie nur wegen Winnies Star-Power und Ruf da war. Ihr Manager hatte auch ihr Potenzial gesehen und wollte, dass sie Erfahrung sammelte. Eifrig, einen guten Eindruck zu machen, ignorierte sie den Rat ihres Stellvertretenden Managers und übertrieb es, indem sie ein voluminöses Tüllkleid wählte, das sie am Saum halten musste, nur um zu gehen – ein Look, der, obwohl liebenswert, als peinlich naiv rüberkam. „Leg das Kleid runter“, sagte Winnie ruhig. Aus irgendeinem Grund empfand Mia ein seltsames Gefühl der Illusion. Von dem Moment an, als Winnie aus dem Auto stieg, schien sie in einen Zustand der gelassenen Bereitschaft übergegangen zu sein, als würde sie eine Bühne betreten. Mia ließ gehorsam den Saum ihres Kleides los. Fast sofort sah sie, wie Winnie zum Concierge zurückblickte, nickte und leicht lächelte. „Bitte sehr.“ Es bedurfte keiner weiteren Anweisungen. Drei Begleiter knieten sich sofort hin, um die pinkfarbene Tüllschleppe zu richten, einer vorne und zwei hinten. Inzwischen wartete ein PR-Assistent in der Nähe, um sie zu führen. Als der PR-Assistent sah, dass alles erledigt war, deutete er auf den Flur. „Hier entlang, bitte.“ Der VIP-Korridor war unheimlich still, der exklusive Aufzug schwach mit einem kühlen, erfrischenden Nebel parfümiert. Seine silbermetallenen Wände spiegelten die Gestalten der drei Passagiere in scharfer Klarheit wider. Mia stahl einen Blick in die Reflexion. Selbst in einem schlichten schwarzen Satin-Slip-Kleid war Winnies Figur auffallend elegant. Der Aufzug fuhr in den Bankettsaal, wo der PR-Assistent sich zu Wort meldete. „Ein paar Gäste sind noch nicht angekommen. Fräulein Loxley, wir haben eine private Lounge für Sie vorbereitet. Möchten Sie, dass ich Sie dorthin bringe?“ Winnie warf Mia einen fragenden Blick zu. Da sie wusste, dass Mias Status nicht hoch genug war, um eine eigene Lounge zu rechtfertigen, ergriff Winnie die Initiative, sie einzuladen, in der Hoffnung, ihr jegliche Peinlichkeit zu ersparen. Mia öffnete den Mund, um zu antworten, wurde aber von der Stimme eines Mannes unterbrochen. „Winnie.“ Winnies Rücken versteifte sich. Es war eine kurze, instinktive Reaktion – so flüchtig, dass sie sich im nächsten Moment bereits gefasst hatte. Mit einem strahlenden, beherrschten Lächeln begrüßte sie: „Herr Robinson, was für eine Überraschung, Sie hier zu sehen.“ Wyatt Robinson, ein Name, der in der gesamten Branche widerhallte, war ein Schwergewichtsproduzent und -investor. Er trug einen eleganten, maßgeschneiderten Anzug, eine Hand in der Hosentasche, und winkte den PR-Assistenten mit einer lässigen Geste ab. „Bringen Sie diese junge Dame zuerst in die Lounge. Ich übernehme das hier.“ Als alle anderen gegangen waren, streckte Wyatt den Arm aus und lud Winnie ein, ihn zu ergreifen. „Warum heute so zurückhaltend?“, fragte er und sein Blick wanderte zu ihren Schlüsselbeinen und Schultern, die von zwei zarten Trägern umrahmt wurden. Es war eine gesellschaftliche Sitte, und es war keine Option, sich zu weigern. Winnie lächelte schwach und schlang ihren Arm um seinen. „Es ist ja auch keine Red-Carpet-Veranstaltung.“ Wyatt kicherte leicht. „Kluge Wahl. Dieses Mädchen, das mit dir gekommen ist, ist nicht so klug wie du.“ „Sie ist jung“, antwortete Winnie unverbindlich. Obwohl sie sich in Wyatts Arm einhakte, blieb ihr Auftreten höflich und distanziert. Ein Kellner öffnete die schweren, gepolsterten Türen und offenbarte einen geräumigen, hell erleuchteten Bankettsaal. Winnies Augen scannten den Raum und erkannten schnell ein paar bekannte Gesichter aus der Unterhaltungsindustrie. Es waren nicht viele, aber die Anwesenden waren allesamt auffallend attraktive Schauspieler und Schauspielerinnen – wahrscheinlich wie sie eingeladen, um als glamouröse Schmuckstücke für die Veranstaltung zu dienen. Leises Geflüster stieg hinter ihren Schritten auf. „Schon wieder Wyatts Plus-Eins?“ „Herr Robinson scheint einen Typ zu haben. Sieht so aus, als würde sich Hartnäckigkeit auszahlen.“ „Auf wen genau beziehst du dich?“, fragte jemand lachend und verdeckte dabei ihren Mund. „Wyatt ist in seiner Blütezeit, auch gutaussehend. Wenn er bereit wäre, es offiziell zu machen, wäre das nicht ein direkter Weg, seine Frau zu werden?“ Winnie hörte jedes Wort deutlich. Ihr Gesichtsausdruck wankte nicht, aber ihre schmalen Augenbrauen zogen sich kurz vor Irritation zusammen, bevor sie sich glätteten. „Ich wusste, dass du hier sein würdest, also habe ich ein Geschenk für dich vorbereitet“, sagte Wyatt und ignorierte das Gemurmel um sie herum, während er seinen Blick senkte, um mit Winnie zu sprechen. Winnie erstarrte leicht, ein Gefühl der Vorahnung stieg in ihrer Brust auf. „Was für ein Geschenk?“ „Ein Couture-Kleid, frisch von der Paris Fashion Week. Ich dachte, du hättest es verdient, sein weltweites Debüt zu sein.“ Zum ersten Mal wankte ihr perfekt komponierter Gesichtsausdruck. Ihr Lächeln versteifte sich. „So ein extravagantes Geschenk – vielleicht wäre es besser, es für das Filmfestival nächsten Monat aufzubewahren…“ „Ich möchte, dass du es heute trägst“, unterbrach Wyatt, sein Ton ruhig, aber bestimmt. Er wiederholte langsam: „Als mein Date solltest du diese Art von Behandlung erwarten.“ „Aber die Accessoires…“ Winnie klammerte sich verzweifelt an eine Ausrede. Alle hatten sie bereits in ihrem aktuellen Outfit gesehen, als sie ankam. Sich plötzlich in ein weltweit debütierendes Frühjahr/Sommer Couture-Kleid zu verwandeln, dessen Herkunft eindeutig auf Wyatt zurückzuführen war, wäre unmöglich zu verharmlosen. Wenn er ihr ein Geschenk machen wollte, warum nicht früher? Warum bis nach ihrem Auftritt warten? Er hat das mit Absicht getan. Dieser Mistkerl Wyatt. Winnie verfluchte ihn in Gedanken still. Doch als sie aufblickte, trugen ihre Augen eine erbärmliche Sanftheit. „Das Umziehen ist so eine Tortur. Meine Haare könnten durcheinander geraten, oder ich könnte Lippenstift auf dem Kleid verschmieren…“ „Nichts davon spielt eine Rolle“, unterbrach Wyatt sie. Nach einer Pause wurde seine Stimme etwas weicher. „Weißt du, wer der Ehrengast heute Abend ist?“ „Wer?“ Wyatt grinste, hob einen Finger und tippte leicht auf ihre Lippen. „Das Kleid und der Schmuck sind bereits in deiner Lounge. Ich möchte, dass du, in meinem Kleid, die schönste Frau im Raum bist und nur an meiner Seite stehst.“