Kapitel 36

Winnie nickte. "Ich finde, Spanisch klingt wunderschön, aber ich kann es nicht lernen. Eigentlich ist Spanisch die zweitmeistgesprochene Sprache in LA, nach Englisch, aber alle um mich herum sprechen Englisch." Van merkte, dass sie mehr redete, zeigte aber keine Anzeichen von Irritation. Stattdessen fragte er: "Was willst du denn lernen?" Winnie pausierte einen Moment, dann lachte sie. "Ich kann nur 'Te amo,' 'Te echo de menos,' 'Te vi' und '¿Qué estás haciendo?' sagen. Den Rest will ich lernen." Van kicherte leise über ihre Worte. Sie sagte "Te Amo" auf eine süße, fast kindliche Art. Er bemerkte die leichte Runzel ihrer Stirn und lächelte, nachdem er einen Moment nachgedacht hatte, leicht, bevor er fragte: "Wie wär's, wenn ich dir noch eine Phrase beibringe?" Winnies Augen funkelten vor Lächeln, und das Licht in ihnen traf Van unerwartet ins Herz. Plötzlich ertappte Van sich dabei, von ihrer Schönheit überrumpelt zu werden. "Quiero verte." Die wunderschönen spanischen Worte kamen so mühelos über Vans Lippen, als gehörten sie dorthin. Winnies Gesicht errötete, sie fühlte sich plötzlich peinlich berührt. Sie wollte Van nicht wie ein Papagei nachplappern, also wechselte sie schnell das Thema. "Wo bringst du mich hin? Noch was – ist es wirklich egal, so spät zu kommen?" Van sagte ihr schließlich die Wahrheit, sein Ton war flach und nonchalant. "Ich habe ihnen schon gesagt, dass ich nicht hingehe." Winnie erstarrte, dann begann sie mit der Manschette ihrer Anzugjacke zu fummeln. "Wenn du schlechte Laune hast, musst du dich nicht zwingen, gnädig zu sein", fügte Van hinzu. Winnie wusste nicht, wie er so leicht durch sie hindurchsehen konnte, aber ihre Augen fühlten sich plötzlich heiß an. Ihre Tränendrüsen reagierten oft, und nachdem sie früher am Abend geweint hatte, war sie jetzt noch anfälliger für Tränen. Aber sie hielt sie zurück, ihre Augen waren nur leicht feucht, ihr Kopf gesenkt, als sie leise lächelte. Der Ort, an den sie fuhren, war nicht weit. Sie verließen das Anwesen, nahmen den Küstenhighway zurück in Richtung Stadt und hielten in einem gehobenen Einkaufsviertel. Das war der opulenteste Teil von L.A., ähnlich der Fifth Avenue in New York oder der Champs-Élysées in Paris. Luxusmarken säumten die Straßen, Neonlichter glitzerten, und jedes Schaufenster erstrahlte in Verlockung. Die Schaufensterpuppen standen groß und elegant da, in teure Kleidung gehüllt und mit funkelndem Schmuck behängt. Alles war makellos, lächelte immer und ließ die Leute sich wünschen, sie könnten ihren Platz im Fenster einnehmen, für immer in einem Moment der Schönheit und des Reichtums gefroren. Es war bereits 22 Uhr, und die Straßen waren größtenteils leer. Die meisten Geschäfte hatten bereits geschlossen und machten ihren nächtlichen Kassenabschluss. Vor einem Juweliergeschäft war eine schwarz-weiße Polizeikordel aufgebaut, mit einem dreieckigen Schild mit der Aufschrift "geschlossen". Vier männliche Angestellte standen auf beiden Seiten der Tür und hielten höflich alle Kunden auf, die versuchen, einzutreten. Der Benz kam langsam zum Stehen. Winnie zog ihren Blick von der Straße ab und hörte Van sagen: "Setz deine Maske auf." Sie griff in ihre Tasche und holte die schwarze Maske heraus, die sie gehorsam aufsetzte. Sie war kein Dummkopf und hatte eine gute Vermutung, warum Van sie hierher gebracht hatte. Ihr Herz raste bereits, aber es war keine Aufregung – eher ein schweres, ängstliches Gefühl, das ihren Atem eng und träge machte. Der Fahrer stieg zuerst aus, um Van die Tür zu öffnen. Nachdem Van ausgestiegen war, wartete er persönlich auf sie. "Sei nicht nervös", sagte er. Auf dem grauen Marmorboden hallte der Klang zarter High Heels wider, als sie gingen. Als sie sich der Tür näherten, traten die Angestellten automatisch zur Seite. Der Store-Manager und alle Verkäufer warteten in der Lobby, verbeugten sich leicht und sagten: "Willkommen." Hinter ihnen protestierte ein verwirrter Kunde: "Haben Sie nicht gesagt, Sie seien geschlossen? Wie können die denn reingehen?" Der Angestellte antwortete, immer noch höflich, fast mechanisch: "Sir, wir haben in der Tat unsere Geschäftszeiten überschritten." Die beiden traten ein, und die Barrikade wurde entfernt. Die Glastüren schlossen sich und ließen nur das Schild "geschlossen" zurück. "Herr Marlowe, es ist eine Ehre, Ihnen zu dienen. Bitte, hier entlang zu unserem VIP-Raum im zweiten Stock", verbeugte sich der Manager und deutete an, dass sie ihm folgen sollten. "Du bleibst", sagte Van. "Verstanden." Eine Reihe von Leuten hinter ihnen hielt an und spekulierte alle darüber, wer die Frau sein könnte, die mit Herrn Marlowe eintrat. "Hey, wer ist Herr Marlowe? Ich habe im Verzeichnis nachgesehen, aber nichts gefunden." Einige der Verkäufer waren verwirrt. "Psst, er ist der spezielle Empfang, der direkt von der Zentrale zugeteilt wird. Sie ist bestimmt kein normaler Kunde unseres Geschäfts." "Weißt du nicht? Ross wäre fast persönlich gekommen, aber der Kunde bestand darauf, dass es unauffällig gehalten wird. Sonst wäre der VIP-Raum mit hundert Kilo Rosen gefüllt gewesen." Ein paar der Verkäufer lachten, und nach einer Weile kam der stellvertretende Manager herein, um ihnen mitzuteilen, dass sie wie üblich nach Hause gehen könnten, es sei nicht nötig, herumzustehen. "Ross hat mich gebeten, Ihnen seine Grüße zu übermitteln. Er wollte wirklich kommen, aber er hatte Angst, Ihre Freude zu stören", sagte der Store-Manager mit einem höflichen Lächeln. Beim Betreten des VIP-Raums, obwohl er einfach sein sollte, hatte das Personal den Raum mit der wenigen Zeit, die sie hatten, noch eingerichtet. Der Raum war erfüllt vom Duft frischer Blumen, vermischt mit einem subtilen, zarten Duft. "Wir haben nur begrenzte Zeit, und es ist ein bisschen bescheiden, aber ich hoffe, Sie verstehen das", sagte der Store-Manager mit einem Lächeln, die Hände gefaltet. "Die Serie, die Sie sehen wollten, ist fertig eingerichtet. Sollen wir jetzt anfangen, oder möchten Sie zuerst Tee?" Winnie trat einen Schritt näher an Van heran und zog ihre Maske leicht herunter. Sie wandte ihr Gesicht ihm zu und flüsterte in gebrochenem Spanisch: "¿Qué estás haciendo?" Van konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. "Wenn du nicht sprechen kannst, dann versuch es nicht." Er wandte sich an den Manager. "Bringen Sie Miss Loxley einfach dorthin, um es sich anzusehen." "Nehmen Sie gerne Ihre Maske ab", erinnerte Van sie sanft. Winnie warf dem Store-Manager einen Blick zu und zögerte. Aber bevor sie sich entscheiden konnte, lächelte der Manager bereits. "Miss Loxley, seien Sie versichert. Wenn ein Wort von den heutigen Ereignissen diesen Raum verlässt, es sei denn, ich verlasse diese Branche, wird es niemals von uns kommen." Sie entschied sich, die Maske abzunehmen. Unter ihren faulen Locken war ein sauberes, ungeschminktes Gesicht. Van reichte die Uhr, die mit einem metallischen Glanz schimmerte, dem Store-Manager. "Schauen Sie sie sich an." Der Store-Manager war erfahren. Obwohl sie das genaue Jahr der Taschenuhr nicht erkennen konnte, nur indem sie sie ansah, wie sie es bei Schmuck konnte, konnte sie ihren Wert dennoch grob schätzen. Sie warf einem ihrer Untergebenen einen subtilen Blick zu und signalisierte ihm, zu recherchieren. Nach der Untersuchung berichtete der Manager Van: "Diese Taschenuhr stammt aus LV's handgefertigter Kollektion. Es ist ein Vintage-Stück aus den frühen 1900er Jahren. Obwohl sie vielleicht nicht mit dem Luxus der königlichen Kollektion mithalten kann, ist sie ein exzellenter Artikel, den die heutigen Herren und die soziale Elite unbedingt besitzen möchten." Sie konnte erkennen, dass heute Winnie das Sagen hatte. Mit einem aufrichtigen und leidenschaftlichen Blick schaute sie Winnie in die Augen. "Wir stellen die königliche Kollektion nicht öffentlich aus. Jedes Stück ist für eine Königin oder Prinzessin bestimmt. Selbst VIPs können sie nur in einem Lookbook sehen. Sie sind der erste Kunde, dem es erlaubt ist, eine zu tragen." Ohne sich um die üblichen gesellschaftlichen Formalitäten zu kümmern, zupfte Winnie diskret an Vans Ärmel. Van warf ihr einen Blick zu, sagte aber nichts. Winnie blinzelte, und der Manager, der verstand, fand schnell eine Ausrede, um sich zu entfernen. "Was meinst du damit?", fragte sie. Winnie interessierte sich nicht für die königliche Kollektion oder die Prinzessin. Allein das Zuhören der Einführung ließ ihr Herz rasen, und sie hatte das Gefühl, als würde ihr Verstand einen Preisrechner betreiben und rasch in die Zehnmillionen gehen. "Ich will diese Taschenuhr", sagte Van lässig, als würde er Winnie nach einem Glas Süßigkeit fragen. "Im Gegenzug müssen Sie sich keine Sorgen machen." Winnie war fassungslos. "Aber die gehört Wyatt." "Wenn du sie wie einen Stein auf meinen Balkon werfen kannst, musst du dich schon entschieden haben, dass du sie nicht zurückhaben willst." "Aber…" Winnie zögerte, hob ihr Kinn, um ihn anzusehen. "Ich könnte so ein teures Geschenk unmöglich zurückgeben." "Es ist nicht teuer. Das Einzige, was sie wertvoll macht, ist, dass du bereit bist, sie anzunehmen." Winnie wusste nicht, dass am nächsten Tag diese Taschenuhr aus den 1900er Jahren von Eric sorgfältig in eine Schmuckschatulle gelegt und in Wyatts Haus geschickt werden würde, wobei alle richtigen Formalitäten eingehalten wurden. Van war kein geladener Gast, aber Wyatt konnte es sich nicht leisten, respektlos zu sein. Er wagte es nicht nur, ihn zu vernachlässigen, sondern war auch von dem Besuch geschmeichelt. Als Wyatt jedoch die Taschenuhr sah, erstarrte das Lächeln auf seinem Gesicht. Er konnte sie sofort erkennen. Das war die Uhr, die Winnie verloren hatte. Er konnte verständnisvoll und großzügig zu ihr sein, ihr sagen, sie solle sich keine Sorgen machen, und tatsächlich meinte er es auch so. Aber das bedeutete nicht, dass er es akzeptieren konnte, sie in Vans Händen zu sehen. "Herr Marlowe hat mich gebeten, Ihnen eine Nachricht zu übermitteln", trank Eric seinen Tee nicht. Er verbeugte sich leicht und sagte. "Die Taschenuhr sollte an ihren Besitzer zurückgegeben werden. Was die Frau angeht, so wird er sie beschützen."