Kapitel 99

Als Der Fahrer ins Auto stieg, war sein Gesichtsausdruck ruhig, so gleichgültig wie die Sanddünen draußen am Fenster. Eigentlich dachte er nicht viel nach. Als ehemaliger Söldner war er schon immer für Van's Sicherheit in Afrika verantwortlich gewesen. Obwohl sie sich nur ein paar Mal im Jahr sahen, verstand er Van gründlich – dieser Mann war beherrscht, zurückhaltend und wohlerzogen, und machte deutlich, dass er im Auto niemals etwas Unangemessenes tun würde. Das Auto fuhr weiter, und Der Fahrer konnte leise das Gespräch von der Rückbank hören. Die Frau schien etwas müde zu sein, ihre Erschöpfung übernahm die Oberhand, als sie sich allmählich an Van's Schulter lehnte, ihr Körper erschlaffte, als würde er jeglichen Halt verlieren. Van's Ton war entspannt und zufrieden. „Nächstes Mal, wenn du irgendwo hin willst, sag einfach Eric vorher Bescheid. Er kümmert sich um alles für dich.“ „Er ist dein persönlicher Assistent, wie könnte ich ihm zur Last fallen?“, sagte Winnie sanft, als wüsste sie, wo sie die Grenze ziehen sollte. Ihre Worte waren nicht unnötig. Selbst in der Zeit, in der sie mit Van zusammen war, würde keine Frau mit einem gewissen Anstand die Leute um Van herum leicht belästigen, einschließlich Eric, der sich um alles für ihn kümmerte. Eric war immer rücksichtsvoll zu ihr gewesen, obwohl sie nie nach etwas gefragt hatte, arrangierte er immer alles akribisch. Van sagte beiläufig: „Du wirst ihn in Zukunft öfter brauchen, gewöhn dich dran.“ Winnie schüttelte sanft den Kopf. „Ich wollte ihn bitten, mir deine Adresse zu besorgen, aber ich hatte Angst, dass er es dir direkt sagt, und dann denkst du, ich würde dich belästigen.“ Winnie fühlte sich innerlich etwas unwohl und fragte leise: „Habe ich dir irgendwie Ärger bereitet?“ Van senkte den Kopf, um sie anzusehen, ein leiser Hauch von Amüsement blitzte in seinen Augen auf. Ihre Augen waren voller Sorge, als hätte sie Angst, ihn zu verärgern. Aber ihr Gesichtsausdruck passte nicht ganz zu der stolzen Haltung, die sie auf dem roten Teppich hatte. „Wenn es wirklich Ärger gibt, was hast du dann vor?“, fragte er halb im Scherz, sein Ton war nicht zu deuten. Winnie zögerte nicht, senkte schnell den Kopf, ihre Stimme kaum hörbar: „Tut mir leid, das wird nicht wieder vorkommen.“ „Vielleicht gibt es eine andere Chance“, sagte Van, ein kryptischer Schimmer huschte durch seine Augen. „Was?“, hob Winnie den Kopf, ein Hauch von Verwirrung in ihren Augen. Van lächelte leicht und wechselte das Thema: „Ist in letzter Zeit irgendetwas passiert?“ Er wusste genau, dass Winnie mit ihrer Persönlichkeit nicht ohne guten Grund den ganzen Weg nach Afrika geflogen wäre. Ihr Stolz und ihre Entschlossenheit machten sie immer widerwillig, Kompromisse einzugehen. Irgendetwas musste ihr zu Hause passiert sein, das sie nicht ertragen konnte, was sie zu dieser Entscheidung veranlasste. Winnie zwang ein Lächeln auf und sagte beiläufig: „Es ist nichts Ernstes, ich bin beim Vorsprechen durchgefallen. Der Regisseur sagte, ich sei zu sehr ein ‚Star‘, nicht bodenständig genug.“ Ihr Lächeln war gezwungen, und in ihren Worten lag ein Hauch von Hilflosigkeit. Tatsächlich war der Kommentar des Regisseurs nicht ganz unbegründet – ihr Aussehen und ihr Temperament passten nicht ganz zu gewöhnlichen Rollen. Trotz ihrer exzellenten schauspielerischen Fähigkeiten führten ihr Aussehen oft zu bestimmten Stereotypen, die es dem Publikum erschwerten, sie in alltäglicheren Rollen zu akzeptieren. Van fragte beiläufig: „Wenn du es brauchst, kann ich dir helfen, mit ihnen zu reden.“ Obwohl Van's Geschäft nicht viel mit der Unterhaltungsindustrie zu tun hatte, hatte er immer noch genug Verbindungen und Ressourcen, um bestimmte Angelegenheiten zu beeinflussen. Winnie hatte nicht erwartet, dass er es selbst ansprechen würde. „Brauche ich nicht“, richtete Winnie sich schnell auf, sah ein wenig aufgeregt aus. „Der Film ist gut, aber ich habe nicht das Gefühl, etwas verpasst zu haben. Der Regisseur hat mich bereits eingeladen, die weibliche Hauptrolle in seinem nächsten Film zu spielen.“ Van hob eine Augenbraue, ein schwaches Lächeln kräuselte sich an den Mundwinkeln. „Versuchst du, mich zu überzeugen oder dich selbst zu überzeugen?“ Er streckte die Hand aus und strich sanft eine Haarsträhne von ihr, seine Fingerspitzen strichen über ein kleines Muttermal in der Nähe ihres Ohrs. Dieser winzige rote Punkt schien in seinen Augen deutlich hervorzustechen. Winnie erstarrte einen Moment lang, da sie nicht erwartet hatte, dass er das bemerkt. „Mir geht es gut, wirklich.“ Winnie versuchte zu lächeln, konnte aber nicht verhindern, den Kopf zu senken. Dann fügte sie beiläufig hinzu: „Herr Marlowe, viele Menschen werden als Ware geboren, so wie ich. Obwohl ich Reichtum und unzählige Verehrer habe, bin ich immer noch ein Objekt des Handels. Wissen Sie, ich schäme mich nicht, das zuzugeben. Manchmal macht die Essenz dieser Transaktion die Leute unwohl, aber was kann man tun? Jeder lebt auf seine eigene Weise.“ Van hörte ihren Worten zu und brach dann in ein leises Lachen aus. Sein Blick erweichte, als er sie ansah. „Wenn ich dich so reden höre, habe ich fast das Gefühl, du hättest mich gerade kritisiert.“ Winnie blitzte ein Lächeln auf. „Du hast es auch schwer. Diese milliardenschweren Geschäftsleute aus dem Nahen Osten arbeiten nur drei Stunden am Tag, und du arbeitest Tag und Nacht, erkältest dich oft und hustest. Es ist wirklich nicht einfach für dich.“ Der Fahrer konnte nicht anders, als mit dem Augenwinkel zu zucken, ein schwaches Lächeln erschien auf seinen Lippen. Es schien, als wäre diese Frau schlau genug, um zu wissen, wie sie Van's Stimmung lesen kann. Van kicherte, betrachtete sie einen Moment lang, bevor er schließlich nachgab und sich beugte, um sie zu küssen. „Du hast Recht“, flüsterte er sanft, „aber wenn du unseren Vertrag nur als eine Transaktion siehst…“ Er hielt inne und fügte dann beiläufig hinzu: „Es würde mir nichts ausmachen, diese 100 Millionen wieder zurückzunehmen, wenn es dich unwohl macht.“ Winnies Augen weiteten sich, und sie legte schnell ihre Hände zu einem Gebet zusammen und legte sie gegen ihre Stirn, ihre Stimme war aufrichtig. „Nein! Es ist meine mentale Unterstützung. Wenn du es zurücknimmst, habe ich keine Motivation mehr zu leben!“ Das Hotel, in dem Van übernachtete, befand sich am Stadtrand, ein Resort im antiken Stil. Jedes Zimmer hatte seinen eigenen privaten Innenhof, in dem hohe und aufrechte Kakteen in verschiedenen Formen tief im weißen Sandboden verwurzelt waren und den einzigartigen Charme der tropischen Landschaft zur Geltung brachten. Doch Winnies Ankunft war nicht besonders günstig – sie hatte keine Zeit, diese wunderschönen Ausblicke zu genießen. Als sie im Hotel ankam, hatte sich bereits der Assistent um ihr Gepäck gekümmert. Nach einem kurzen Gruß mit einem Französischen Freund beeilte sich Van, sich auf den Weg in die Serengeti zu machen. „Eigentlich könntest du hier bleiben und auf mich warten“, dachte Van einen Moment lang nach, bevor er den Jeep anhielt. „Ich bin übermorgen um Mittag zurück.“ „Warum?“, fragte Winnie verwirrt. „Die Unterkünfte dort sind eher primitiv. Ich befürchte, dass du dich nicht wohlfühlst.“ „Das ist unmöglich“, schüttelte Winnie den Kopf fest. „Wenn es einen Ort gibt, an dem du bleiben kannst, warum nicht auch ich?“