Kapitel 18

Winnie war von seiner direkten Frage überrumpelt und spürte das Gewicht seiner kalten, herrischen Präsenz. Instinktiv versuchte sie, die Wahrheit vor ihm zu verbergen. "Zuhause… zuhause", stammelte sie. Yulia, die mit einer Gesichtsmaske vorbeiging, hörte die Lüge und rief sofort: "Nein, du bist eindeutig im Hotel! Warum lügst du?" Die Lüge war aufgeflogen und Winnie legte eilig den Hörer auf. Für Van klang es, als würde sie in eine Krise gezwungen. Van wählte sofort die interne Leitung seines Assistenten und befahl ihm, Winnies Standort zu orten. Winnie, nachdem sie aufgelegt hatte, legte ihre Hand auf ihr pochendes Herz und atmete tief durch. Yulia beobachtete, wie ihr Gesicht errötete und ihr Herz raste, und zog sofort ihre eigenen Schlüsse. Yulia, ahnungsloser denn je, rief: "Also ist sie kein Stalker-Fan?" Winnie stöhnte und rieb sich die Schläfen. "Du hast mich ruiniert. Glaubst du, er wird mich jetzt stalken?" Yulia, immer noch ahnungslos über die Ernsthaftigkeit der Situation, sagte fröhlich: "Ich entschuldige mich einfach später bei ihm." Winnies Kopfschmerzen nahmen zu. "Wahrscheinlich bist du für ihn nur eine Beleidigung. Du bist—" sie zeigte einen Daumen hoch, "schreib das mal in deinen Lebenslauf." Yulia war sprachlos. Inzwischen auf der zentralen Avenue des CBD der Stadt. "Sollen wir die Polizei rufen?" Eric holte bereits die Kontaktinformationen für die Polizeidienststelle heraus. "Wenn sie mich anrufen konnte, dann hätte sie direkt 911 anrufen können", sagte Van und nutzte seinen scharfen analytischen Verstand, um die beunruhigende Situation zusammenzusetzen. "Sie ist eine Berühmtheit—vielleicht konnte sie die Polizei nicht direkt anrufen." Trotzdem hatte er nie erwartet, dass sie ihn anrufen würde. Egal, sie zu retten war das Wichtigste. LA war riesig und die Fahrt von der Innenstadt von Los Angeles zu den luxuriösen Hotels an der Küste konnte zwei Stunden dauern. Während dieser Zeit hörte Erics Telefon nie auf zu klingeln. Zwei Stunden später begrüßte der Hotelmanager sie am Eingang, sichtlich nervös. Mit ihm waren mehrere SWAT-Beamte, die in Geiselbefreiungen erfahren waren, vier Bodyguards und, nur für den Fall, ein Verhandlungsspezialist. Das Hotelpersonal führte sie schnell in den Sicherheitsraum. Während die SWAT-Beamten die Grundrisse und Blaupausen überprüften, riefen sie auch die Sicherheitsaufnahmen der letzten Woche ab. Die Beamten bewegten sich schnell, aber konzentriert und scannten das Filmmaterial in Stille. Nach einer angespannten Pause fasste einer von ihnen zusammen: "Basierend auf den Kameraaufzeichnungen sind die einzigen Personen, die diese Woche diesen Raum betreten haben, der Gast, ihre Assistentin und das Hotelpersonal." Er zögerte, bevor er fragte: "Kann ich die SMS noch einmal sehen?" Van reichte sein Handy. "Ist es möglich, dass sich jemand in ihrem Zimmer versteckt hat?" Der Hotelmanager schlug sich an die Stirn. "Ein Stalker-Fan! Ja, das ist schon mal passiert. Da war mal ein Typ… sein Fan hat sich unter dem Bett versteckt!" Unter dem kalten, intensiven Blick des Mannes verspürte der Manager einen plötzlichen Schauer und begann nervös eine Erklärung abzugeben, stotternd: "S-Stalker-Fans sind diese Art von obsessiven Individuen, die Stars für sich selbst besitzen wollen." Der SWAT-Beamte gab einen konservativen Vorschlag: "Diese Nachricht sieht tatsächlich wie ein Notsignal aus. Es ist 48 Stunden her, seit jemand das letzte Mal den Raum betreten hat. Hier ist der Plan, Herr Marlowe: Wir werden zuerst den Zimmerservice nutzen, um die Situation diskret zu überprüfen, und dann können wir entscheiden, was als Nächstes zu tun ist." Die Gruppe teilte sich in zwei Aufzüge auf und fuhr in die oberste Etage. Sie bezogen schnell und leise ihre Positionen. Dann klopfte eine Zimmermädchen an Winnies Tür. "Guten Morgen, Zimmerservice." Winnie hatte gerade ihren Post-Wrap-Termin mit David beendet. Als sie das Klopfen hörte, bat sie Yulia, die im Gästezimmer war, nicht, die Tür zu öffnen. Sie ging selbst barfuß. "Einen Moment bitte." Ihr grünes Seidenkleid glitt sanft an ihren zarten Beinen, als sie sich der Tür näherte. Das elektronische Schloss klickte auf, und draußen standen sieben oder acht Leute still und warteten in Position. Drinnen begrüßte sie sie mit einem faulen, süßen Lächeln. "Guten Mor—" Das Wort "guten" verwandelte sich in einen Schrei. Ihr Gesicht verlor jede Farbe, und ihr trainierter Ausdruck wankte. Sie bedeckte sofort ihr Gesicht mit beiden Händen. "Ist das irgendeine Reality-Show?!" Van: "..." Die SWAT-Beamten, Bodyguards und Verhandlungsspezialisten: "..." Eric hatte genug Jahre erlebt, um alle Arten von absurden Situationen gesehen zu haben, aber das hatte er noch nie gesehen. Es kostete eine Menge Mühe, das Missverständnis aufzuklären. Als die SWAT-Beamten und der Verhandlungsspezialist endlich gingen, sahen sie immer noch fassungslos aus, ihre Ausdrücke erstarrt. Die Bodyguards standen auf beiden Seiten der Tür und gaben ihr Bestes, um nirgendwo anders als geradeaus zu blicken, obwohl alle vier ihre Ohren anstrengten, um zu hören, was die Schauspielerin zu sagen hatte. Die Schauspielerin, deren Geisteszustand eindeutig abdriftete, fragte: "Soll ich mich bedanken?" Vans Gesicht verdunkelte sich, sein Ton eiskalt: "Brauchst du nicht." Eric, der Abstand gehalten hatte, um keinen Verdacht zu erregen, konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Van hörte es, schloss die Augen und seine Wut war offensichtlich, obwohl unklar war, auf wen er wütend war. "Warum hast du mir so eine seltsame Nachricht geschickt?" fragte Van und versuchte, seine Frustration zurückzuhalten. Yulia hob schüchtern die Hand: "Entschuldigung, ich war's. Ich dachte, du wärst... ein Stalker-Fan." Stalker-Fans sind zwanghafte, gestörte Individuen, die danach streben, Berühmtheiten zu besitzen. Die Stimme des Hotelmanagers hallte in Vans Kopf wider. Er war so gereizt, dass er seine Krawatte mit einer Hand lockerte. "Habe ich dir nicht in dieser Nacht meine Nummer gegeben?" Winnie, schuldbewusst, sah weg. "Ich habe sie nicht gespeichert." "Warum nicht?" "Wenn ich sie gespeichert hätte, wäre es egal gewesen..." Winnie faltete die Hände über ihrem Kopf, ihre Augen fest geschlossen. "Es tut mir leid! Es ist meine Schuld!"