Kapitel 9

Winnie fühlte sich mega peinlich und erklärte: „Er ist 'n Playboy, und ich dachte, er trägt das nur zum Spaß oder... vielleicht in ner offenen Beziehung.“ Sie checkte nicht, warum Wyatt dieses unwichtige Zeug aus der Vergangenheit ausgraben musste. Schließlich hatte sie in dem Bereich null Erfahrung – wie sollte sie denn einfach so mit ihm ins Bett gehüpft sein? Wyatt senkte den Kopf und warf ihr einen Blick zu: „Als ich verheiratet war, warum hast du da keine Anstalten gemacht, mich anzubaggern?“ Winnies Herz raste, als sie das Halblächeln in Wyatts Stimme hörte, als er die nächste Frage stellte: „Was, denkst du, ich bin nicht so gutaussehend wie er, oder hast du in Bezug auf mich einen moralischen Überbau?“ Selbst 'n Vollidiot hätte Wyatts ungewöhnliche Eifersucht und Wut gespürt. Sie zu daten, ohne es ihr zu sagen, sie im letzten Moment zum Klamottenwechsel zu zwingen, und die exklusive Weltpremiere des Haute-Couture-Kleids – all das war nur passiert, um seine Dominanz vor Edison zu zeigen. Winnie checkte es plötzlich, und ihr Herz sank – Wyatt war wirklich durchgedreht. Er dachte echt, sie gehört ihm! Wyatt mochte ihre Intelligenz, aber er hasste ihre Ruhelosigkeit und Arroganz. Er schaute kalt auf den Mann, der neben Edison stand, und lächelte dann bitter. Er hatte nicht erwartet, dass sie nach seiner kleinen Strafe, sie im Regen stehen zu lassen, eine Gelegenheit finden und sich an einen anderen mächtigen Mann kuscheln würde. „Wie bist du denn mit ihm reingekommen?“ Wyatt nannte keinen Namen direkt, aber beide wussten, wen er meinte. Winnie sagte die Wahrheit: „Ich weiß, du glaubst mir nicht, aber du hast mich allein gelassen, und ich bin ihm über den Weg gelaufen. Er hat gesagt, er hat sich verlaufen, also hab ich ihn reingebracht.“ Ihre zufällige Begegnung im Regen, die Geste, ihm 'nen Schirm anzubieten, und die Berührung seiner Hand an ihrem zarten Schal – Winnie sagte darüber kein Wort. Wyatt schwieg, als sie gingen, und schien die Glaubwürdigkeit von Winnies Worten zu bedenken. Je näher sie dem Gastgeber kamen, desto heftiger wurde Winnies Herzschlag, warum auch immer. Der Stiel ihres Sektglases war warm geworden, und ihre Handflächen und Finger waren so verschwitzt, dass sie das zarte Kristallglas fast nicht mehr halten konnte. Als sie endlich anhielten, beendete Herr Marlowe sein Gespräch mit der Person neben ihm, drehte den Kopf und sein Blick traf kurz Winnie, seine Augen senkten sich sanft zu ihren. Wyatt prostete zuerst mit Edison und tauschte Höflichkeiten aus: „Lange nicht gesehen.“ Nach einem kurzen Schulterrempler wandte er sich natürlich zur anderen Seite und hob sein Glas auf Herr Marlowe und fragte: „Und das ist...?“ Er ahnte natürlich, wer es war, und wartete nur darauf, dass Edison die Vorstellung machte. Edison wollte gerade sprechen, aber Herr Marlowe kam ihm zuvor, ein lässiges Lächeln zierte seine Lippen: „Damen zuerst, wie wär's, wenn Sie die einzige Dame hier vorstellen?“ Wyatt zögerte einen Moment, dann legte er den Arm um Winnies Schultern. „Das ist Miss Winnie Loxley“, sagte er und fragte dann scherzhaft: „Ihr seid zusammen reingekommen, aber anscheinend kennt ihr euch nicht mal?“ Erst dann sprach Herr Marlowe sie wirklich an und rief: „Hi, Miss Loxley.“ Wie unhöflich er war – er kannte ihren Namen schon die ganze Zeit, aber er wartete auf die formelle Vorstellung, bevor er sich herabließ, sie richtig anzusprechen. Winnie ging davon aus, dass ihr Ruhm nicht so groß war, weshalb der Mann sie nicht erkannte. Sie zwang sich zu einem hübschen, falschen Lächeln, bereit für ein paar Worte, aber bevor sie sprechen konnte, hörte sie eine tiefe, tiefe Stimme aus dem Raum, die sie kalt, aber ruhig komplementierte: „Sie sehen heute Abend umwerfend aus.“ Komplimente über ihr Aussehen zu hören, war etwas, das Winnie hundertmal am Tag hören konnte, und es gab keinen Grund für sie, nur wegen der Worte „umwerfend“ erröten zu müssen. Aber ihr Gesicht wurde tatsächlich warm, und sie fühlte sich etwas verloren, als wäre es das erste Mal, dass jemand sie gelobt hätte. Wyatt schaute sie mit liebevollen Augen an, und ob er es absichtlich tat oder nicht, er legte sanft seine Hand auf die Kurve von Winnies Taille und flüsterte: „Wollen Sie ihm nicht danken?“ Winnie erstarrte, ihr Atem unregelmäßig, was den Champagner in ihrem Glas zum Zittern brachte. „Danke...“ stammelte sie, „...Sie haben wirklich ein Auge für Details.“ Es war das erste Mal, dass Herr Marlowe an diesem Abend lachte. Er lächelte leicht, senkte den Blick und streckte seine Hand aus. Seine Augen wanderten an den anderen vorbei und fixierten ihre mit einem bedeutungsvollen Blick. „Freut mich, Sie kennenzulernen, ich bin Herr Marlowe.“ Winnies erzwungenes Lächeln verschwand sofort, und sie erstarrte. Herr Marlowe? Es mag viele Leute namens Van Marlowe auf der Welt geben, aber es gab keinen anderen Herrn Marlowe, der so einen Auftritt hinlegen konnte – immer der Letzte, der ankam, Bodyguards machten den Weg frei, und alle anderen schleimten sich bei ihm ein. Erst als Herr Marlowe ihr eine subtile Kinnbewegung gab, erwachte sie wie eine Irre aus ihrer Starre und nahm seine Hand. Seine Hand war breit und trocken, was sie nur noch verunsicherter machte, da ihre Handfläche leicht feucht wurde, als gäbe es etwas Schuldhaftes in ihrem Herzen. Aber wofür war sie schuldig? Gerüchte zu verbreiten, dass dieser junge Meister „langweilig aussah“? Das war wahrscheinlich kein Verbrechen, das den Tod wert war, oder?