Kapitel 44

„Meine Arbeit ist voll krass, also ist es praktischer, wenn du einziehst. Obwohl du offiziell Assistentin bist, habe ich keinen Agenten, also wirst du eigentlich die Arbeit eines Agenten machen“, sagte **Winnie Loxley**, ihr Ton locker, aber geduldig. „Probieren wir es erstmal aus, und wenn du dich nicht anpasst, können wir es ändern.“ **Wendys** Familie hatte ihr ein riesiges Apartment in LA gekauft – über 300 Quadratmeter, in einem Top-Gebäude in der Innenstadt. Es verfügte über ein intelligentes, vollständig ferngesteuertes Heimsystem, das die Luftfeuchtigkeit im Innenraum unabhängig vom Wetter auf 53 % einstellen konnte, und es gab sogar einen 24-Stunden-Personalservice von **Eric**. Ihr Lächeln versteifte sich, und ihre Lippen zuckten. Sie begann ihre Entscheidung bereits zu bereuen. Als alles geregelt war, zeigte **Yulia** ihr begeistert ihr Zimmer. „Guck mal, ist es nicht riesig? Ich hab's dir doch gesagt, dieses Bett ist mega bequem.“ **Wendy** schaute sich um, bemerkte aber, dass es keine separate Badewanne gab. Ihre Tage der entspannenden Bäder waren vorbei. Von nun an musste sie ein vorsichtiges, sparsames Leben führen – nur um bei ihren seltenen Urlauben für eine sechs-Sterne-Suite zu protzen, um Rache-Ausgaben zu tätigen. Als **Yulia** gegangen war, warf sich **Wendy** aufs Bett und schrieb **Van** als Beschwerde: Das ist alles deine Schuld. Ich hatte ein perfektes Zuhause, und jetzt muss ich bei jemand anderem wohnen. Zwischen den hoch aufragenden Glasgebäuden der geschäftigen Stadt raste ein Maybach reibungslos vorbei und hinterließ eine elegante schwarze Spur. **Van**, der auf dem Rücksitz saß, hatte gerade ein Telefongespräch beendet. „Es gab Kontakt aus L.A., aber ich hatte noch keine Zeit für ein Treffen“, sagte er, sein Gesicht trug ein sanftes Lächeln, sein Ton war ungewöhnlich weich. „Mach dir keine Sorgen um mich. Du solltest nach deinem kleinen Sohn sehen, der in den Highlands dreht, um zu sehen, ob er unter Höhenkrankheit leidet.“ Nach einer kurzen Pause sagte die Person am anderen Ende der Leitung etwas, und **Van** dachte einen Moment nach und fuhr fort: „Was die Heiratsallianz betrifft, so ist das im Moment nichts, worüber ich nachdenke.“ Er grinste leicht, sein Ton distanziert. „Sag **Gary**, dass mein Kommen nach L.A. bereits mein größtes Zugeständnis ist. Mischt euch nicht in meine Ehe ein, sonst ist das Gespräch beendet.“ **Eric** konnte nicht anders, als ihn durch den Rückspiegel anzusehen. In den letzten zwei Jahren hatte sich die Vater-Sohn-Beziehung rapide verschlechtert. Die Person, die **Gary** hatte aufwachsen sehen, besaß nicht länger die Sanftmut und Freundlichkeit, die er einst gehabt hatte. Nachdem er das Telefon aufgelegt hatte, war die Atmosphäre im Auto spürbar angespannt. **Van** schloss die Augen, seine gerunzelte Stirn drückte sich gegen seine wachsende Frustration. „Deine Mutter hat es auch schwer“, riet **Eric**. „Sie hilft dir, eine passende Partnerin zu finden – eine mit gutem Charakter, Aussehen und familiärem Hintergrund. Es würde nicht schaden, dir etwas Zeit für ein Treffen zu nehmen.“ **Van** zog eine Zigarette heraus, rieb sich mit einer Hand die Schläfen und stützte den Arm auf die Mittelkonsole des Autos. Mit geschlossenen Augen warfen seine Wimpern einen schwachen, bläulichen Schatten unter seine Augen. Er war völlig erschöpft. Nach ein paar Momenten des Rauchens sagte er: „Du weißt, ob ich Zeit habe oder nicht.“ **Eric** kicherte und neckte: „Nun, selbst ein Abendessen würde reichen. Zumindest könntest du dir einen Nachmittagstee gönnen. Du hast es geschafft, sieben Stunden lang mit **Miss Loxley** zu essen, oder? Wo hast du dafür Zeit gefunden?“ Obwohl **Eric** offiziell **Vans** Fahrer war, war er eher wie ein Ältester und Familienmitglied. **Van** war im Alter von 10 Jahren zum Studieren nach Großbritannien geschickt worden, und es war **Eric**, der sich um alles für ihn gekümmert hatte, also war ihre Beziehung sehr eng, es gab kaum etwas, worüber sie nicht reden konnten. **Van** rauchte die Zigarette zur Hälfte und murmelte zu **Erics** Kommentar ein trockenes Kichern, das seine Frustration zum Ausdruck brachte. Er öffnete sein Handy und entdeckte zufällig eine Nachricht von **Wendy**. Seine Cousine hatte sich bei ihm ausgelassen, aber er ignorierte ihr Leid völlig und fragte nur: Wie geht es ihr? **Wendys** Antwort war völlig themenfremd: Sie ist nett, sehr zugänglich. **Van** tippte eine Antwort ein: „Das habe ich nicht gefragt“, aber nach einer kurzen Pause löschte er sie. Er stimmte zu, dass **Wendy** **Winnies** Assistentin werden sollte, hauptsächlich, weil er sah, dass **Wendy** es unbedingt ausprobieren wollte, und auch, weil **Winnie Loxley** wirklich jemanden wie sie brauchte. Kluge Leute in der Nähe zu haben, kann gefährlich sein, es sei denn, sie sind vertrauenswürdig. Im Vergleich zu den unbekannten Kandidaten für **Winnies** zukünftige Rollen überwog **Wendys** Vertrauenswürdigkeit alles. **Van** hatte jedoch nicht die Absicht, **Wendy** über seine Interaktionen mit **Winnie** zu informieren. Er öffnete **Winnies** SnapChat und bemerkte, dass ihr Benutzername in „**Winnie**, ab sofort am Arbeiten“ geändert worden war. „Wann hattest du Abendessen mit **Miss Loxley**?“, fragte **Van**. **Eric**, der überrascht war, antwortete: „Vor fünf Tagen.“ **Van** antwortete nicht direkt, aber seine Finger, die auf seinem Schoß ruhten, tippten leicht, seine Stirn runzelte sich in einer Art Missfallen. Wenn er die Tage zählte, war der letzte Kontakt mit **Winnie Loxley** bereits vier Tage her. Seit dieser Nacht der Trunkenheit hatte sie sich nicht wieder bei ihm gemeldet. **Winnie Loxley** beschloss, dass sie von nun an nie wieder Kontakt mit ihm aufnehmen würde. Sie würde sich so verhalten, als wüsste sie es nicht besser, sich dumm stellen, ihm für immer verpflichtet sein, seine Gunst und Verpflichtung in ihrem Leben tragen. In den letzten Tagen hatte sie sich auf eine Rolle in einem Film über eine Frau vorbereitet, die während einer Kriegszeit von ihrem Ehemann getrennt wurde und gezwungen war, sich zu verstecken und eine falsche Identität anzunehmen, um der Artillerie zu entgehen. Sie schrieb Briefe an ihren Ehemann, und die Monologe, die sie aufführen musste, erforderten große Fähigkeiten. In der Zwischenzeit hatte **Wendy** ihre Aufgaben an **Yulia** übergeben, und jetzt musste sie Geschäfte abwickeln, sich mit dem Styling-Team für zwei Veranstaltungen im nächsten Monat abstimmen und einen Dreh für das Cover des Magazins für die kommende Saison planen. **Wendy** hatte noch nie einen so unorganisierten Job gehabt. Jeden Tag brachte sie ihren Laptop auf das Dach, um die Sonne zu genießen, und hob gelegentlich den Kopf, um **Winnies** Probe zuzuhören. Es ließ ihr Herz mit Emotionen aufblitzen. **Winnie Loxley**, so zart und vasenartig, schien eine Flut von Energie in sich zu entfesseln, wenn sie spielte, als hätte ihr Körper eine Kraft wie ein reißender Fluss. Sie aßen auch zusammen, wobei **Yulia** die Mahlzeiten zubereitete. **Wendy** war überrascht, wie gut **Yulias** Kochkünste waren. Normalerweise bestellte sie nach der Arbeit in einem Hotel und aß die geschmacklosen, leblosen Mahlzeiten, die sie schon lange jeglichen Appetit auf echtes Essen verloren hatten. Aber **Yulias** Kochkünste entfachten ihre Sehnsucht nach den einfachen, heimeligen Aromen von Streetfood neu. **Winnie Loxley** aß am liebsten im Innenhof, manchmal fielen Blumen auf ihren Teller. Das Sonnenlicht war intensiv, und es war nicht das erste Mal, dass **Wendy** von dem Glitzern von **Winnies** Ring geblendet wurde. Die Gleichgültigkeit, mit der **Winnie Loxley** diesen Ring trug, ließ **Wendy** fast glauben, dass er gefälscht war. Aber sie konnte sich nicht irren – es war ein echter Saphir, mit einem einkarätigen Diamanten daneben, der im Vergleich wie ein winziger Kiesel aussah. Dies veränderte **Wendys** Wahrnehmung der Einnahmen von Filmstars völlig. Sie wusste, dass er, selbst wenn es jemand wie **Paris** wäre, um einen solchen Ring zu kaufen, zuerst die Erlaubnis seiner Familie einholen müsste. „**Winnie Loxley**, kann ich deinen Ring für eine Weile ausleihen?“ Wie üblich war es **Yulia**, die den Mut hatte zu fragen und dabei mit den Augen zwinkerte. „Klar.“ **Winnies** Ton war gleichgültig, als sie den Ring beiläufig abnahm und ihr zuwarf. **Yulia** fing ihn ungeschickt mit beiden Händen auf, ihr Herz blieb fast stehen. „Oh mein Gott, meine Beine sind gerade weich geworden.“ **Winnie Loxley** warf ihr einen Blick zu und sagte: „Sei ehrgeizig.“ **Yulias** Finger waren dicker, und der Ring blieb am zweiten Gelenk stecken. „Wer hat dir das gegeben?“, fragte sie und hielt den Ring ins Sonnenlicht. „Wenn ich das Sonnenlicht weiterhin durch ihn fokussiere und auf die gefallenen Blätter reflektiere, wird der Blätterhaufen Feuer fangen?“ **Winnie Loxley** antwortete beiläufig: „Ich habe ihn selbst gekauft.“ „Du lügst. Du bist viel zu geizig, um dir so etwas selbst zu kaufen. Ein Moissanit wäre eher dein Stil“, neckte **Yulia** mit einem Summen. „Ich weiß. **Herr Marlowe** hat es dir gegeben.“ „Pfft!“, **Wendy** spritzte versehentlich Eiswasser aus dem Mund. Die anderen beiden starrten sie an. **Yulia** fragte: „Warum bist du so aufgeregt?“ **Wendy** atmete tief durch und versuchte, sich zu fassen, bevor sie schnell das Thema wechselte. „I-Ist **Herr Marlowe** der **Van Marlowe**, an den ich denke?“ „Nein.“ **Winnies** kalte Stimme unterbrach sie. **Yulia** sah sie neugierig an, dann beugte sie sich zu **Wendy** hinüber. „Du kennst ihn auch?“ **Wendy** hatte sich vorhin verschluckt, also fühlte sie sich jetzt ein bisschen schuldig. „Äh, ja, ich kenne ihn ein bisschen.“ „Ist er ein guter Mensch?“ „Ja, er ist ganz nett“, sagte **Wendy** peinlich berührt. Sie befürchtete, dass in der Geschäftswelt niemand es wagte, ihn herauszufordern. Das Maß an Respekt, das er genoss, hing nicht davon ab, ob er ein guter Mensch war oder nicht – es ging eher um die Machtverhältnisse. Selbst die Bitte um ein Geschenk oder das Agieren von niedlich musste im Voraus sorgfältig durchdacht werden. „Hat er eine Freundin?“, fragte **Yulia**. **Winnie Loxley** warf **Wendy** einen Seitenblick zu, dann schaute sie weg und nahm beiläufig etwas zu essen auf. „Ich glaube nicht. Hatte er mal.“ **Winnie Loxley** nahm einen Bissen Lasagne in den Mund, kaute langsam und bewahrte einen neutralen Ausdruck. „Ist sie hübsch?“, fragte **Yulia** noch einmal.