Kapitel 54

Winnie riss eine Tüte Vollkorncracker auf und benutzte sie, um die hartnäckigen Gedanken und Gefühle, die sie vermeiden wollte, leicht wegzubürsten. Sie machte sich Sorgen wegen Wassereinlagerungen, also hatte sie zum Frühstück nur einen Eiskaffee getrunken und begnügte sich jetzt mit nur zwei Stück Vollkorncrackern, um den Hunger zu vertreiben, und aß weniger als die Hühner auf einem Getreidefeld. Der Veranstaltungsort befand sich in einem High-End-Einkaufszentrum im Stadtzentrum, mit einem Fünf-Sterne-Hotel in der Nähe. Die Gegend war voller rosa und weißer Rosen, und auf einem weißen Präsentationsständer wurde die neue Duftlinie präsentiert. Laut Zeitplan musste Winnie, bevor die Veranstaltung offiziell begann, an einigen Video- und Fotoshootings teilnehmen, um Inhalte für die spätere Veröffentlichung vorzubereiten. Nach einer Weile kam ein weiterer Gast an – Evelyn. Evelyn war die Sprecherin für die gesamte Produktlinie der Marke, während Winnie gerade ihren Sekundärvertrag abgeschlossen hatte und ihre Botschafterin nur für den Duft verlängert hatte. Als sich die beiden trafen, gab es nicht nur einen deutlichen Unterschied in ihren Titeln, sondern auch ihre Outfits kontrastierten. „Sie trägt die Ready-to-Wear-Kollektion der nächsten Frühjahr-Sommer-Nebensaison“, sagte Wendy zu Yulia und runzelte die Stirn. „Hat Elva nicht gesagt, dass sie ihr keine Nebensaisonstücke leihen würde?“ „Evelyn besteht darauf, den Schein zu wahren und wird sich nicht erlauben, zurückzufallen“, flüsterte Yulia Wendy zu und wagte es nicht, zu laut zu sprechen. „Sie bereitet sich mit den höchsten Spezifikationen auf alle ihre Veranstaltungen vor. Wenn Elva sie ihr nicht leihen will, wird sie einen Weg finden, sie sich selbst zu beschaffen.“ Während sie tratschten, war Evelyn bereits zu Winnie gegangen und begrüßte sie mit einem falschen, eleganten Lächeln. „Hallo Winnie. Du bist die Fleißigste, kommst so früh und lässt mich aussehen, als würde ich mich wie eine Diva benehmen.“ Winnie erwiderte ihr gezwungenes Lächeln und gab vor, freundlich zu sein. „Hallo, Evelyn, du bist die Diva; du tust nicht so.“ Vor den Kameras posierten sie – die eine mit geraden Schultern, die andere mit zusammengekniffener Taille, spielten die Rollen der Seniorin und der Juniorin und taten so, als wären sie lange verschollene Schwestern. Nach einer Weile kam auch der männliche Gast an, und die Veranstaltung begann pünktlich. Das Geräusch von Kameraverschlüssen und Blitzen setzte sich fort, und obwohl dies keine offene Veranstaltung war, gab es immer noch viele eingeladene Mitarbeiter und hochkarätige Kunden. Inmitten des geordneten Trubels bemerkte niemand das diskrete Schild für den Biomedical Industry Investment Summit, das unauffällig in der Hotellobby stand. Vierzig Minuten später war die Veranstaltung zu Ende, und Winnie hatte ihre Ausdrücke durchgehend kontrolliert, bis zu dem Punkt, an dem ihr Gesicht am Ende fast erstarrt war. Danach gab es einen kleinen Nachmittagstee im Hotel. Alle gingen in den Bankettsaal, und die vier prominenten Gäste erhielten eine private Lounge. Sie begrüßten sich halbherzig, und Evelyn hüllte sich in einen Schal und schlug beiläufig die Beine übereinander, als sie sich hinsetzte. „Winnie, komm her.“ Winnie setzte sich neben sie, riss den von der Marke zubereiteten Blumentee auf und nahm die spitzenbesetzte Schmetterlings-Tasse. Obwohl er ein wenig abgekühlt war, machte Winnie das nichts aus, sie konzentrierte sich nur darauf, etwas in ihren Magen zu bekommen. „Evelyn, was ist los?“, fragte sie und nippte an dem Tee. „Dieser Van vom letzten Abendessen, erinnerst du dich an ihn?“, senkte Evelyn ihre Stimme. Winnie, die in die Arbeit vertieft war, hatte an nichts anderes gedacht, aber als sie Vans Namen hörte, regte sich ein subtiles Gefühl in ihr. An einem Werktagnachmittag fragte sie sich, was er wohl gerade machen würde. „Hmm, was ist mit ihm?“, antwortete Winnie und behielt ihr neutrales Gesicht bei, obwohl Evelyns andeutender Ton sie dazu brachte, bereits einige Vermutungen zu treffen. Wollte sie jetzt über irgendeinen Klatsch und Tratsch der Boulevardpresse reden? Obwohl Herr Marlowe nicht der Typ zu sein schien, der von romantischen Beziehungen besessen war, war er vielleicht schon durch alles durchgegangen. Winnie konnte sich wirklich nicht vorstellen, wie Van in einem Nachtclub saß, umgeben von Frauen. „Seine…“, sagte Evelyn geheimnisvoll. „Was?“ Evelyn räusperte sich, dann lehnte sie sich sanft an Winnie heran. „Leistungsprobleme.“ Winnie hätte fast ihren Drink ausgespuckt, schaffte es aber, es mit aller Ausdruckskontrolle zu unterdrücken, die sie hatte. Sie nahm ein Taschentuch, um ihren Mund abzuwischen, und traute sich nicht, Evelyn anzusehen. „Woher weißt du das?“ „Das steht in den Zeitungen.“ Evelyn holte ihr Handy heraus. „Ich habe ein Foto gemacht.“ Die Unterhaltungstablet-Presse war wie immer gnadenlos, mit der gleichen vertrauten Formel, dem gleichen vertrauten Ton. Kein Wunder, dass die perfekte Ehe nicht halten konnte, Funktionsstörungen, die wie ein offener Wasserhahn herausquollen – die verborgenen Schmerzen der Männer, die bitteren, unsäglichen Sorgen des jungen Meisters. Die Worte in der Mitte waren fett gedruckt, hervorgehoben und übertrieben, roh und doch mit einem Hauch von Humor. Winnies Herz raste. Sie konzentrierte sich jedoch nicht auf die Worte; stattdessen gingen ihre Augen direkt zu dem dazugehörigen Foto. Es war verschwommen, aus einiger Entfernung aufgenommen, wahrscheinlich heimlich von der anderen Straßenseite aus. Das Bild zeigte ihn mit dem Arm um die Schulter einer Frau, während sie unter der Arkade einer Straße, neben einem berühmten japanischen Restaurant, gingen. Die Frau trug eine weiße Maske und sah in seinen Armen so klein aus. Vielleicht spürte er die Linse der Paparazzi, drehte er sein Gesicht leicht, blickte direkt in die Kamera, sein Lächeln richtete sich an die Frau, aber seine Augen waren voller strenger Warnung. Einen Moment lang konnte Winnie nicht verstehen, was er dachte. Zum Beispiel erschien er immer im Anzug, mit Eric und Bodyguards an seiner Seite. Als Winnie das Schild des japanischen Restaurants sah, kam ihr sofort das Bild eines jungen Mädchens in den Sinn, das Van bat, das trendigste japanische Essen zu essen. Doch sie hatte nie erwartet, dass er tatsächlich mit seiner Freundin an einen so modischen, aber für ihn doch etwas gewöhnlichen Ort gehen würde. Ein anderes Beispiel: Er erschien immer so erhaben, höflich und doch voller Grenzen, aber es stellte sich heraus, dass er auch ganz lässig seinen Arm um die Schulter seiner Freundin legen konnte. Er sah völlig entspannt, locker, glücklich und unbeschwert aus. Winnie erkannte, dass er jedes Mal, wenn er vor ihr auftauchte, der Prinz, der junge Meister, eine mächtige, rätselhafte Gestalt war. Aber vor seiner Freundin war er etwas ganz anderes – er war einfach Van. Nicht der junge Meister, nicht Herr Marlowe, einfach Van. „Bist du fertig mit Gucken? Du starrst schon so lange“, zwickte Evelyn leicht in ihren Arm. Winnie warf einen Blick auf die Worte und dann zurück zu Evelyn. „Wer ist dieses Mädchen?“ „Seine Ex-Freundin.“ Evelyn schnalzte ärgerlich mit der Zunge. „Wo hast du die ganze Zeit hingeschaut? Da ist eine Silhouette von ihr mit langen Haaren. Das ist sie, die ein Pseudonym für das Interview verwendet. Sie heiratet, ist immer noch Jungfrau, und die Medien sagen, es liegt daran, dass er… du weißt schon.“