Kapitel 14

Winnie blieb stehen und blickte zurück. Herr Marlowes Hand war schon runter. „Sorry“, entschuldigte er sich für seine Berührung und fügte hinzu: „Es ist gleich vorbei. Ich bring dich zurück.“ Zögerlich kehrte Winnie unter seinen Schirm zurück und schaute durch den Rand des Schirms in das vom Regen besprenkelte Licht. Der Mann hielt Wort. Da er es versprochen hatte, ließ er sie nicht lange warten. Nach ein paar kurzen Worten am Telefon legte er auf, steckte sein Handy weg und zog seine Anzugjacke aus und reichte sie Winnie. Er hielt den Schirm in der einen Hand und schaffte es irgendwie, die Jacke mit nur einer Hand auszuziehen. Es schien schwierig, aber Winnie konnte nicht verstehen, wie jemand es so anmutig, so langsam machen konnte, als wäre jede Bewegung absichtlich und fast angenehm anzusehen. Aber auf halbem Weg hielt der Mann inne und faltete die Anzugjacke über seinen Unterarm. Dann zog er den dunkelgrauen Kaschmir-Cardigan darunter aus und reichte ihn Winnie. „Wenn es dir nichts ausmacht, kannst du das anziehen“, sagte Herr Marlowe, seine Augen senkten sich, als er sie ansah, sein Blick tief. Winnie fragte verwirrt: „Warum gibst du mir nicht einfach die Anzugjacke?“ Herr Marlowe runzelte leicht die Stirn, dachte einen Moment nach, bevor er antwortete: „Die Jacke riecht ein bisschen komisch. Das ist nicht gut für ein Mädchen.“ Winnie war nicht kalt, aber aus irgendeinem Grund hörte sie auf ihn und hob die Hand, um den Cardigan zu nehmen und ihn um sich zu wickeln. Der Kaschmir-Cardigan drückte sanft gegen ihren Hals, trocken und warm, aber weich auf ihrer Haut. Der Kragen schloss sich leicht und ein subtiles Gefühl von Komfort erfüllte ihre Nase, der schwache Geruch von Sicherheit. Ehrlich gesagt, wenn sie niesen würde, würden unzählige Männer herbeieilen, um ihr eine Jacke anzubieten oder sie vor dem Wind zu schützen. Aber sie waren immer so eifrig, so gehetzt, als ob sie befürchteten, ihre Jacke käme eine Sekunde zu spät. Niemand hatte sich jemals die Mühe gemacht zu fragen, ob ihr die verschiedenen Gerüche auf ihren Jacken etwas ausmachten. Winnie dachte sich: „Das nennen sie also Respekt.“ Die Gäste waren alle weggegangen, und es gab nicht viele, die über Nacht blieben. Das ganze Hotel fühlte sich leer und still an, wie ein verlassenes Gebäude. Herr Marlowe hielt den Schirm, als die beiden langsam zurückgingen, das Klicken von Winnies High Heels hallte sanft wider, jeder Schritt im Rhythmus des anderen. Winnie spürte, dass der Mann neben ihr abgelenkt und irritiert war. Vielleicht lag es an diesem Telefonat vorhin. Sie brach das Schweigen und plauderte ein wenig: „Herr Marlowe, woher wussten Sie, dass ich es bin?“ „Du hast hier gerade gedreht.“ „Du hast mich gesehen?“ Winnie war überrascht. „Ich habe nur eine Weile zugeschaut.“ Winnie umklammerte instinktiv den Cardigan fester, ihre Stimme senkte sich: „Und du hast nichts gesagt…“ In ihrem Tonfall schwang mit, dass sie von ihm genervt war. Ein Windstoß ging vorbei, und Herr Marlowe kippte den Schirm leicht in ihre Richtung. Er blickte sie einen Moment lang an, seine Stimme immer noch kalt: „Gibst du mir die Schuld?“ Winnie traute sich nicht, ihn anzusehen, ihr Blick war auf die Straße gerichtet: „Das würde ich mich nicht trauen.“ Herr Marlowe hob einen Mundwinkel, sein Atem trug einen Hauch eines Lächelns, und die Irritation in seinem Auftreten verschwand. Sie gingen eine Weile schweigend, dann nahm Winnie ihren ganzen Mut zusammen und sagte: „Herr Marlowe, es gibt etwas, bei dem ich hoffe, dass Sie es nicht missverstehen.“ Herr Marlowe antwortete gleichgültig: „Was ist es?“ „In dem Gästezimmer vorhin… Ich dachte, es wäre ein Junior aus der Firma. Sie kam zweimal, um mich zu sehen…“ Winnie stotterte, ihre Worte waren durcheinander. „Wie auch immer, ich habe nicht durch den Türspion geschaut und wusste nicht, dass Sie es waren, also habe ich nicht versucht… dass Sie mich so sehen.“ Herr Marlowe wartete ruhig, bis sie fertig war, und war sich eindeutig bewusst, was sie meinte, fragte aber dennoch: „Was für ein ‚so‘?“ Winnie biss sich auf die Lippe und sah bekümmert aus. Sie schloss die Augen und gab auf, versuchte nicht, es richtig zu erklären, und murmelte: „Die Art von ‚versuchen, dich zu verführen‘ Aussehen!“ Herr Marlowe hatte sie aus einer Laune heraus geärgert, aber er hatte nicht erwartet, dass dieses Mädchen so gut mitspielen und so unberührt sein würde, wenn sie es nicht wollte. Er schwieg einen Moment, dann sagte er ruhig: „Fräulein Loxley, ich hoffe, Sie verstehen, wenn es nur bis zu diesem Punkt geht, werden Sie mich nicht verführen können.“ „Hoffe, ich verstehe?“ wiederholte Winnie, ihre Stimme fragend. „…“ „…“ Warum musste sie nur so schnell im Mund sein? „Es tut mir leid, tut mir leid“, senkte Winnie den Kopf, ihre Stimme war leise und gemurmelt. „Ich wollte nicht sagen, dass Sie hoffen, dass ich Sie verführe…“ Herr Marlowe warf einen Blick auf sie, sagte aber nichts. Das ist schlecht, dachte Winnie, ihr Verstand raste. Sie hat den jungen Meister unglücklich gemacht. Der kurze Gartenweg endete, und das Rattangeflechtlicht, das von der Veranda hing, warf einen schwachen Schein. Winnie zerbrach sich den Kopf, konnte aber keine passende und natürliche Möglichkeit finden, die Dinge zu reparieren. Herr Marlowe klappte den Schirm zusammen und fragte in ruhigem Ton: „Sie sind ein Promi, also stelle ich mir vor, es wäre unpraktisch für mich, Sie bis zur Tür zu bringen, oder?“ Winnie nickte, Frustration erfüllte ihren Geist, aber ihr Gesicht blieb gefasst. „Das ist richtig, junger Meister, Sie müssen sich nicht bemühen.“ Herr Marlowe begleitete sie zum Aufzug und drückte den Knopf für ihre Etage.