Kapitel 52

Yulia checkte das total. Sie flitzte schnell hin und her, dachte, Winnie wollte es für Van anziehen, damit er es sieht. Winnie nahm es und gab es Van. „Letztes Mal hast du es vergessen, also hab ich’s gewagt, es ein paar Tage zu tragen. Jetzt ist es zurück beim Besitzer.“ Van guckte sie an und sagte kein Wort. Als er ging, warf er es lässig in den Briefkasten an der Tür. Es gab ein leises „Plopp“ – egal, welche „Königin“ oder „Prinzessin“ es repräsentierte, es würde wahrscheinlich nie wieder das Tageslicht sehen. Im Auto schien Eric wiederholt kurz davor zu sein, etwas zu sagen, zögerte aber. Van gab den Befehl: „Morgen lässt du Wendy Winnies Konto geben, überweis 1 Million.“ „Warum?“ Van antwortete ruhig: „Kuss-Gebühr.“ Eric war wie vom Donner gerührt, tippte unbewusst sogar auf die Bremse. Er beruhigte das Lenkrad, unsicher, ob er schockiert sein sollte, dass sie sich tatsächlich geküsst hatten, oder die Absurdität eines Millionen-Dollar-Kusses verspotten sollte, der wahrscheinlich teurer war als ein Betrug. Am Ende entschied er sich für ein Gefühl des Bedauerns. „Miss Loxley scheint nicht so eine Person zu sein.“ Van blieb unverbindlich und sagte nur: „Lass es gut sein.“ „Und du?“ Van schloss in diesem Moment die Augen, sein Gesicht ausdruckslos, seine Stirn weder gerunzelt noch glatt, ruhig und tief wie ein stiller Teich. Die Straßenlaternen draußen huschten langsam über sein Gesicht, beleuchteten seine Nase, seine Brauen, seine Augen. Nach einer langen Pause hörte Eric schließlich Vans ruhige Stimme: „Alles mit Geld regeln, jeder nach seinen Bedürfnissen, passt schon.“ Eric wusste schon immer von seinem Plan – eine Frau zu finden, die ein oder zwei Jahre mitspielt, nur um den Druck der Familie wegen der Ehe zu umgehen. In den letzten Jahren waren Vans Emotionen kalt geworden, und er hatte kein Interesse daran, sein Leben mit irgendjemandem zu teilen. Vielleicht hatte ihn seine letzte Beziehung so tief verletzt, dass seine Mutter, Gina, sich Tag und Nacht Sorgen um ihn machte und versuchte, die besten Mädchen der Welt in seinen Blick zu schieben. Van war mit der Erziehung aufgewachsen, dass ein Gentleman verstehen und alles tun sollte, was nötig ist, um ein guter Erbe für die Familie zu sein. Er war müde von dem subtilen Druck seiner Familie, zu heiraten, konnte ihn aber auch nicht ignorieren. Aber Eric wusste, dass Van es mit diesem Plan nicht eilig hatte. Wenn er die richtige Person fand, würde er mitmachen. Wenn nicht, würde er es lassen. Er war wählerisch – wählte nach Aussehen, Charakter, Persönlichkeit, ob die Person interessant oder charmant war. Nach all dem Auswählen und Wählen geschah es, weil er nicht vorhatte, streng zwischen Schein und Realität zu unterscheiden, obwohl er sowohl den Vertrag als auch seine wahren Gefühle verstand. Nach einem Moment des Nachdenkens, als das Auto aus der Nachbarschaft fuhr, schlug Eric vor: „Da Miss Loxley nicht die Art von Person ist, die du erwartet hast, warum suchst du dir nicht jemand anderen aus?“ Die Augen, die geschlossen gewesen waren, spiegelten sich im Rückspiegel wider und öffneten sich in diesem Moment langsam. Eric verstand plötzlich und schloss den Mund fest, ohne die Idee anzusprechen, jemand anderen zu finden. „Was ist zwischen dir und Herr Marlowe passiert?“ Yulia explodierte fast; sobald die Gäste weg waren, fragte sie. „Nicht viel. Ich hab wahrscheinlich was Falsches gesagt; wer weiß?“ Winnie zuckte mit den Schultern. „Er ist heute plötzlich aufgetaucht und hat mich erschreckt. Ich hoffe, er kommt das nächste Mal nicht wieder.“ Yulia schwieg und dachte bei sich, dass Winnies Augen sich deutlich aufhellten, als sie ihn sah. Aber sie sprach sie nicht darauf an und machte sich ruhig daran, das Arbeitszimmer aufzuräumen. Als sie das Zierkissen wieder an seinen Platz legte, bemerkte sie eine Uhr, die in der Sofalücke kalt glänzte. „Herr Marlowes Uhr“, hob sie sie auf und betrachtete sie. „Warum sollte er seine Uhr ausziehen, um zu schlafen?“ Winnie erinnerte sich plötzlich an die Hitze seines Körpers, als er nah war, und an die Arme, die sie um ihre Taille gelegt hatten und sich an ihren Rücken pressten – diese starken, breiten und sengenden Hände. Sie hatte überlegt, sich zu wehren, aber dieser Gedanke dauerte nur eine Sekunde. Er zerbrach, als sein Atem kam. Er war sehr gut im Küssen. „Wer weiß?“ Winnie sah die Uhr nicht einmal an. „Gib mir das Handy.“ Yulia suchte das Handy und reichte es ihr. Sie sah, wie Winnie auf der Sofalehne saß und auf den Bildschirm starrte, während sie vor sich hin murmelte und gelegentlich die Augen zur Decke rollte, als würde sie etwas berechnen. „Ugh, ich kann es nicht ausrechnen. Hör auf zu putzen, drück einfach den Taschenrechner für mich.“ Yulia verstand. Nach all dem rechnete sie ihre Ersparnisse aus. Nach einiger Berechnung war klar – ihre Einkommensrate schrumpfte jedes Jahr. Nach Jahren harter Erfahrungen bestand ihr Finanzmanagement jetzt aus langfristigen Investitionen, Sachanlagen und großen Termineinlagen. „Insgesamt 13.580.206 Dollar.“ „Du hast gerade diese französische Weinkellerei mit Evelyn gekauft. Ich hab dir doch gesagt, du trinkst nicht mal gern Wein, du hast gesagt, du isst gern Trauben“, erinnerte Yulia sie freundlich. „Außerdem gibt es Rubys Porsche, die Wohnung in Graceland, oh, und du hast eine ganze Etage dieses Gebäudes gekauft, aber der Entwickler ist wohl pleite gegangen. Dieses Strandresort, in das du investiert hast, soll wegen Verstößen gegen das Rückgewinnungsrecht abgerissen werden, und das Snow Mountain Hotel hat wahrscheinlich etwa 5 Millionen wegen Managementproblemen verloren.“ Yulia seufzte voller Neid. „Du bist so reich.“ „Warte, warte“, zwang sich Winnie zu beruhigen. „Gib mir die Berechnung noch mal. Nach Steuern bekomme ich 6 Millionen von der Firma für meine Auftrittsgebühren. 100 Millionen geteilt durch 6 Millionen ergibt …“ „167. Ich hab’s für dich aufgerundet“, sagte Yulia. „Nur, dass ich bei 17 Filmen nur zwei bis drei im Jahr drehen kann. Angenommen, es sind drei, dann sind das sechs Jahre. In diesen sechs Jahren wird sich die Filmindustrie nicht verbessern, und wenn man die Möglichkeit meines nachlassenden Ruhms und die Realität des Alterns bedenkt, werden meine Einnahmen wahrscheinlich noch weiter sinken. Außerdem bin ich nach sechs Jahren vielleicht nicht mal mehr beliebt.“ Yulia: „…“ Winnie atmete tief durch. „F*ck.“ Yulia fragte: „Warum das F-Wort?“ „Nein, ich meine, dieses Geschäft kann gemacht werden.“ „Welches Geschäft?“ „Ich frage dich, wenn dir jemand 100 Millionen nach Steuern anbietet, um ein Jahr lang seine Freundin zu spielen, ohne Verpflichtungen, würdest du es tun?“ Yulias Augen leuchteten auf vor Aufregung. „So eine tolle Sache? Lass mich das machen! Lass mich das machen!“ „Und dieser Mann ist eine anständige Person, jemanden, den du gut kennst. Ihr habt gemeinsame Freunde, er spielt nicht und geht nicht ins Bordell, und er ist mit der Arbeit beschäftigt, also wird er dir nicht mal Beachtung schenken. Du musst nur bei Feiertagen und Familientreffen seine Freundin spielen.“ Yulia fing an, mit den Füßen zu stampfen, aufgeregt. „Mach es, mach es, mach es!“ „Eine tolle Sache, oder?“ sagte Winnie mit einem strahlenden Lächeln. „Richtig, richtig! Und Herr Marlowes Image und Ruf sind so gut. Mit ihm zusammen zu sein, wird nicht peinlich sein. Außerdem werden alle Gerüchte über dich und Wyatt ausgeräumt, sodass die Leute aufhören, dich als Mätresse zu bezeichnen.“ Winnies Gesicht wurde sofort kalt und sie schnaubte. „Wer hat dir gesagt, dass es Herr Marlowe ist?“ „Wer wäre denn so großzügig außer Herr Marlowe?“ Winnie presste die Lippen zusammen. „Er würde auf jeden Fall denken, ich bin eine materialistische Frau, vulgär und schamlos, bereit, mich für Geld zu verbiegen, gierig nach Reichtum und Macht und ohne Integrität. Aber –“ Sie hob den Mundwinkel. „Spielt es eine Rolle, was er denkt? Tut es nicht. 100 Millionen, so viel Geld hab ich noch nie gesehen.“ Yulia faltete die Hände, als würde sie bereits an dem Reichtum teilhaben. „Kann ich dann eine Gehaltserhöhung bekommen? Noch dreitausend?“ „Ich erhöhe es um dreißigtausend.“ „Aber du hast deine Werbegebühren, Varieté-Show-Gebühren und all die anderen verschiedenen Auftrittsgebühren nicht berücksichtigt“, sagte Yulia und lachte eine Weile mit ihr, bevor sie sich beruhigte und ernst sprach. „Wenn du keine leichtsinnigen Investitionen machst, wirst du diese 100 Millionen in fünf Jahren verdienen. Du musst kein schnelles Geld verdienen; du bist schon reich. Wenn du willst, dass Herr Marlowe denkt, du bist eine Frau mit Integrität, musst du dieses Angebot nicht annehmen.“ Winnie hörte langsam auf zu lächeln. Sie lag falsch. Yulia, wenn auch etwas langsam, wusste immer, wann sie schlau sein musste. Winnie sah Yulia an, presste sanft die Lippen zusammen, und ihre Wimpern kräuselten sich. Yulia seufzte. „Yulia, wenn ich dieses Angebot nicht annehme, bin ich in seinen Augen einfach nur eine Frau mit Integrität. Das ist alles. Das wird sein gesamter Eindruck von mir für den Rest seines Lebens sein. Bei Feiertagen, bei Treffen mit Freunden oder wenn er mich zufällig an Orten trifft, an denen Terry in der Nähe ist, oder wenn er Terry und Stephan über mich reden hört, wird er beiläufig erwähnen, dass wir uns ein paar Mal getroffen haben und ich eine Frau mit Integrität bin.“ „Das will ich nicht“, fügte Winnie nach einer Pause hinzu.