Kapitel 40

In diesem Moment war Winnie nicht sicher, ob sie betrunken war. Alles, was sie wusste, war, dass sie ihre Atmung verlangsamt hatte, und als sie Vans Stimme hörte, stieg der starke Rotwein, den sie im Garten gemacht hatte, in ihr Gesicht auf, machte es ganz heiß, und die Wärme breitete sich auf ihre Wangen aus und ließ ihre Augen brennen. "Woher weißt du das?" Sie hielt den Atem an. Van antwortete lässig: "Meine Ohren sind nicht taub." "Das ist beeindruckend." Van merkte, dass sie ganz schön betrunken war. Seine Stimme wurde unbewusst weicher: "Geht's dir nicht gut?" Winnie, ertappt, stieß ein schweres, näselndes "Mm" aus. Van kicherte leise, fast unhörbar: "Du bist ehrlicher, wenn du betrunken bist, als wenn du nüchtern bist." Winnie verstand seinen Sarkasmus nicht und fragte ohne viel nachzudenken: "Herr Marlowe, wie viele Pfund Mädchen könnten Sie wohl tragen?" Van war von ihrer Frage verblüfft, seine Gedanken konnten ihrem plötzlichen Themenwechsel nicht folgen. Das Bild huschte kurz durch seinen Kopf, aber es war flüchtig und verschwommen und verschwand, bevor er es verarbeiten konnte. Er fasste sich und entschied sich, nicht direkt zu antworten. Stattdessen wich er ihrer Frage subtil aus: "Du bist betrunken. Du solltest dich schlafen legen." "Habe ich dir jemals erzählt, dass ich richtig gut tanzen kann?" Sie wechselte schon wieder das Thema. Endlich waren sie am Fenster an der Reihe. Die Führungskräfte gaben ihm alle den Vortritt, und Van, der sein Handy in der einen Hand hielt, hob die andere Hand in einer stillen, beiläufigen Geste, um sie zu bitten, vorzugehen. Dann trat er beiseite und antwortete: "Nein." "Mit dem letzten Mädchen, mit dem du getanzt hast, erinnerst du dich an sie? Sie hat gesagt, du hättest ihr zwei Tänze beigebracht." "Ich erinnere mich nicht", antwortete Van kalt. "Ihr Name ist Mia. Sie ist eine Juniorin in meiner Firma." "Was? Versucht du, sie mir vorzustellen?" Die Führungskräfte nahmen ihre Mahlzeiten und gingen einer nach dem anderen hinaus, alle lächelnd, obwohl sie im Herzen verwirrt waren. Ihr Chef wirkte gleichgültig, schien etwas desinteressiert, aber die Tatsache, dass er bereit war, Zeit mit Plaudern zu verschwenden, war an sich schon eine Form von Freundlichkeit. Winnie presste die Lippen zusammen und sagte: "Brauchst du nicht. Wenn du sie magst, lernst du sie selbst kennen." Van war jetzt an der Reihe. Er war der Letzte in der Schlange, und es gab nichts mehr zu geben. Winnie wartete darauf, dass er antwortete, aber stattdessen hörte sie nur das Geräusch der getrennten Verbindung. Der Anruf endete. Sie blinzelte verwirrt. Hatte sie ihn schon wieder verärgert? Wie man es von dem jungen Meister erwartet, wurde ein Ring im Wert von fast 10 Millionen einfach so verschenkt, und ein Telefonat, mit dem er unzufrieden war, wurde aufgelegt, wann immer er es wollte. Der Wind wehte und ein paar rote Blätter fielen von dem Baum, an den sich Winnie lehnte. Sie streckte die Hand aus, um sie aufzufangen, aber die Blätter, die ihre Feuchtigkeit verloren hatten, waren trocken, brüchig und zerbrechlich geworden. Winnie dachte, sie wären wie Ruby – wunderschön, aber zerbrechlich. Eine Minute später rief Van wieder an. "Tut mir leid, ich habe den Anruf versehentlich abgebrochen", erklärte er höflich, hielt seinen Teller in der einen Hand und sein Handy in der anderen, und ging ruhig, während er sprach. Doch jeder Angestellte in der Cafeteria schien ihn zu beobachten. "Und-" Er machte eine faule Pause. Jetzt, wo niemand in der Nähe war, sagte er ihren Namen mit einem tiefen, fast intimen Ton: "Winnie." "Ja?" Winnie beugte die Knie und umarmte sich, wartete darauf, dass er weitermachen würde, immer noch verwirrt. "Du hast mich gefragt, wie viele Pfund Mädchen ich tragen könnte, und über das Tanzen. Was genau willst du?" Betrunkenheit bringt immer Schläfrigkeit mit sich. Winnie schlief tief, und erst als sie das fröhliche Zwitschern der Vögel draußen hörte, öffnete sie langsam die Augen. Der süße Wein, den Ruby gemacht hatte, gab ihr eine sehr angenehme Art von Trunkenheit; als sie aufwachte, hatte sie keine Kopfschmerzen. Stattdessen fühlte sie sich, als hätte sie einen langen, friedlichen und süßen Schlaf gehabt. Sie checkte ihr Handy – es war 16:30 Uhr. Yulia muss ihre Bewegung gehört haben, denn sie klopfte an die Tür. Nachdem sie die Erlaubnis erhalten hatte, öffnete sie die Tür und trat ein. "Möchtest du Tee? Ruby hat gerade einen Topf Schwarztee gemacht und mich gebeten, dich zu wecken." "Wann bin ich eingeschlafen?" Winnie rieb sich das Gesicht und nahm den Tee, den Yulia ihr reichte. Es war aber kein Schwarztee. Es war Rubys kalt gebrühter Oolong-Tee, den sie am Vorabend zubereitet hatte, mit frischem Obst versetzt. Es war das, was Winnie zu trinken pflegte, ein Mittel zur Reduzierung von Blähungen und zum Aufwachen ihrer Sinne. "Ich weiß es nicht. Du hast schon geschlafen, als ich dich suchen kam", sagte Yulia, als sie die Vorhänge öffnete und das Fenster weit aufstieß. "Du lagst auf den Stufen. Ich hatte Angst, dass du dich erkältest." Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stieß Winnie plötzlich ein Geräusch aus: "Pff!" Winnie hatte den ganzen Becher Tee auf das Bettlaken gesprüht. Sie hielt die Tasse in der einen Hand, ihr Handy in der anderen, ihre Augen weit aufgerissen vor Panik und Verwirrung. "Was habe ich getan? Warum habe ich seinen SnapChat? Warte… warum habe ich ihm eine Sprachnachricht geschickt?" Yulia zögerte, bevor sie fragte: "Wer?" Winnie hatte keine Zeit zu antworten. Ihr Gesicht war finster, als sie auf die Sprachnachricht klickte und dann das Telefon vorsichtig an ihr Ohr drückte. Die Stimme, die durchkam, war betrunken und kokett. "Guten Nachmittag, Herr Marlowe." Das Telefon flog wie ein Geschoss aus ihrer Hand, als sie schrie. Es landete in Yulias Hand und ließ sie wie angewurzelt stehen. Winnie rollte sich fest in die Decke ein, umklammerte sie um ihre Knie und vergrub ihr Gesicht mit einem dumpfen Geräusch. "Ugh." Yulia blinzelte, ihr Mund war leicht geöffnet. "Als ich dich finden ging, war der Anruf noch nicht beendet. Herr Marlowe war noch in der Leitung." Winnie fuhr hoch, ihr Gesicht war voller Unglauben. "Was? Ich… habe mit ihm geredet?"