Kapitel 126

Nach einer langen Pause sprach er schließlich: „Welche Nerven meintest du denn? Von welchen Nerven sprichst du?“ Winnie sah zu ihm auf und war etwas verwirrt. „Ich versteh nicht, was du meinst.“ Van's Augen vertieften sich noch mehr. „Sag es mir.“ Ihr Gesicht badete im Mondlicht, mit Van's Schatten, der sich darin verwebte und ein verschwommenes Bild erzeugte. Sie senkte ihre Stimme. „Herr Marlowe, ich sollte mich nicht von Ihrer Vergangenheit beeinflussen lassen.“ Sie hob ihren Blick leicht und vermied seine Augen. Ihre Stimme wurde ein wenig leiser. „Ich sollte mich nicht mit Ihren früheren Frauen vergleichen.“ Eine kaum wahrnehmbare Veränderung ging durch Van's Blick. Er schwieg einen Moment, bevor er fortfuhr: „Du bist so verständnisvoll; du wärst gut geeignet, eine Geliebte zu sein.“ Sein Ton war kalt, fast spöttisch, aber seine Augen verweilten auf dem roten Muttermal in der Nähe ihres Ohrs, seine Worte stockten, als wollte er mehr sagen. Winnie war ratlos und beobachtete ihn nervös. „Herr Marlowe, ich verstehe nicht, was Sie meinen.“ Van kicherte leicht, eine komplexe Emotion blitzte in seinen Augen auf. „Sagen wir mal, der Vertrag endet, ich heirate, aber ich kann dich nicht gehen lassen. Würdest du dann bei mir bleiben? Ich wäre großzügiger als jetzt.“ Winnie erstarrte, ihr Ausdruck war einen Moment lang leer. Dann sagte sie ruhig: „Das kann ich nicht tun.“ Ihr Ton war direkt und unerschütterlich. Van starrte sie an, als versuchte er, einen Widerspruch oder eine Täuschung in ihren Augen zu finden. „Warum kannst du nicht?“ Seine Stimme wurde sanfter, aber es lag immer noch ein zugrundeliegender Druck, der eine Antwort forderte. „Heirat ist mir egal“, flüsterte Winnie. „Was Sie erwähnt haben, mag für Sie etwas bedeuten, aber ich möchte einfach meine Zeit den Menschen widmen, die mir wirklich am Herzen liegen.“ Van's Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als er in ihre Augen starrte, als versuchte er, die tiefere Bedeutung hinter ihren Worten zu entziffern. „Lehnst du mich ab, indem du das sagst?“ Winnie kicherte sanft und schüttelte den Kopf. „Nein, ich glaube nur, dass ich, unabhängig vom Vertrag, letztendlich mein Leben für mich selbst leben sollte.“ Van bohrte nicht weiter nach, aber das stille Fragen hing immer noch zwischen ihnen. Er stellte keine weiteren Fragen, aber ließ sie plötzlich los, trat ein paar Schritte zurück, als versuchte er, die rätselhafte Stille zu durchbrechen. „Gehen wir zurück“, sagte er mit leiser Stimme. „Es ist nicht gut, hier zu lange zu bleiben. Die Leute werden es sehen.“ Winnie nickte, senkte den Blick, ihre Augen schweiften ab. Das Gespräch ließ sie sich etwas machtlos fühlen, aber sie wusste, dass sie heute Abend nichts mehr zu verlieren hatte. Sie strich sanft an Van vorbei, bereit zu gehen, als sie plötzlich seine tiefe Stimme hinter sich hörte: „Was, wenn ich es nicht erlaube?“ Winnie erstarrte und drehte sich mit verwirrtem Blick um. „Was?“ „Was, wenn ich dir nicht erlaube, jemand anderen zu mögen, nachdem der Vertrag endet?“ Van's Blick war scharf, doch darin verbarg sich eine unausgesprochene Erwartung. Winnie lächelte leicht, ein Hauch von Hilflosigkeit vermischt mit einer fast unmerklichen Kälte in ihrem Gesicht. „Herr Marlowe, bis dahin haben Sie eine Frau. Wie könnten Sie dann noch kontrollieren, was ich tue?“ Sie ging zur Tür hinaus, ihr Rock wallte im Wind, und ihre Stimme trug einen schwachen Hauch von Traurigkeit. „Solange sie dich in ihrem Herzen hat, reicht das nicht aus?“ Van's Herz zuckte, und die Zigarette in seiner Hand brach fast entzwei. Sein Blick wankte einen Moment lang, aber er fing sich schnell wieder. Er folgte Winnie dicht und betrat den leeren Korridor. „Komm mit mir.“ Van packte sie dringend am Handgelenk, sein Ton war eindringlich. Winnie schüttelte den Kopf, ihre Augen glänzten mit Tränen, eine Mischung aus Wut und Schmerz spiegelte sich in ihrem Gesicht wider. „Lass mich los!“ Eine komplexe Emotion blitzte in Van's Augen auf, aber am Ende sagte er nichts. Er hielt sie einfach fest, seine Schritte waren entschlossen. „Was ist los?“ Winnie runzelte die Stirn und sah ihn an. „Ich habe gerade etwas vergessen, also bin ich zurückgekommen, um es zu holen“, antwortete Van ruhig. „Was hast du vergessen?“ Winnie stockte und erkannte, dass seine Worte nicht das waren, was sie angenommen hatte. Sie erwiderte wütend: „Ich bin kein Objekt!“ Van's Lippen formten sich zu einem leichten, fast hilflosen Lächeln. Er drehte seinen Kopf und wählte eine Nummer. „Kontaktiere das Theater. Lass jemanden kommen, um uns zu treffen und eine Arbeitsuniform für Frauen vorzubereiten, Größe M.“ „Ich trage Größe S!“ knirschte Winnie mit den Zähnen. „Sie trägt Größe S“, korrigierte Van, seine Stimme war ungerührt. Eric am anderen Ende der Leitung stockte, verwirrt. „Verstanden. Sag mir den Ort.“ Van nannte schnell den Ort und legte auf, dann wählte er eine zweite Nummer. „Winnie fühlt sich nicht gut. Sie kann nicht am zweiten Teil der Preisverleihung teilnehmen. Informiere die Organisatoren des Festivals und bereite die Pressemitteilung vor“, wies er an. Es herrschte einen Moment Stille auf Wendy's Seite. Plötzlich näherten sich Schritte. Van hob Winnie sofort in seine Arme und flitzte schnell in die Toilette. Sogar in einer angespannten Situation waren seine Bewegungen immer noch unmöglich elegant. Er senkte sich, hob das „Bitte nicht stören“-Schild, das von der Tür aufgestellt worden war, mit einer Hand auf, so natürlich, als würde er Bowling spielen. Er stellte das gelbe Warnschild auf, und mit einem lauten Knall wurde die Toilettentür sofort verriegelt. „Das…“ Winnie kam nicht dazu, ihren Satz zu beenden, bevor Van ihren Mund mit seiner sauberen Hand bedeckte. Sie sahen sich an, ihre Blicke verschmolzen wie ein stilles Gespräch. Van nahm seine Hand weg und fuhr sanft mit dem Daumen über ihre Lippen, seine Augen waren sanft, aber tief, voller unausgesprochener Sehnsucht. Er senkte den Kopf und küsste sie sanft. Seine Gedanken waren zuvor durcheinandergeraten, und er hätte fast den heutigen Zweck vergessen. Er hätte sie nach Hause bringen sollen. Eifersucht, Besitzgier, all die ungelösten Emotionen – damit würde er sich später befassen, wenn sie allein waren. Er konnte nicht zulassen, dass sein Impuls diesen Moment ruinierte. In dem Moment, als sich ihre Lippen berührten, erkannte er – Es ist fünf Tage her, seit wir uns das letzte Mal geküsst haben. Diese fünf Tage hatten sich wie eine Ewigkeit angefühlt. Winnie wollte ihn anfangs wegschieben, aber als ihre Hand seine Schulter berührte, beschloss sie, ihre Deckung fallen zu lassen. Sie schlang ihre Arme fest um ihn. Ihr Körper fühlte sich schwerelos an, als ob sie sich darauf verlassen würde, dass er sie festhielt, ihre Zehen berührten kaum den Boden. Sie konnte das Gleichgewicht nicht halten, und das scharfe Klicken ihrer High Heels hallte schwach auf dem gefliesten Boden wider. Van's Kuss wurde intensiver, als er unerbittlich in ihren Mund eindrang und seine Zunge mit ihrer verschlang, als versuchte er, jeden letzten Atemzug aus ihr herauszusaugen, was es ihr fast unmöglich machte, zu atmen. Ihre Beine wurden schwach, und sie konnte kaum stehen. Van spürte jede subtile Reaktion von ihr, und er beugte sich nahe an ihr Ohr, sein Atem war warm auf ihrer Haut. „Sollen wir nach Hause gehen?“ Winnie antwortete nicht. Stattdessen griff sie hoch und lockerte seine Krawatte, ihre Finger strichen über den Adamsapfel an seinem Hals. Plötzlich bebte die Tür heftig, und ihr Rücken wurde gegen die champagnerfarbene Türverkleidung gedrückt. Sie neigte den Kopf zurück, ihr Gesicht war eine Mischung aus Emotionen, als sie die Augen schloss und die Wärme des Lichts genoss. Ihre Hände umklammerten die Tür fest, ihre Fingerspitzen wurden weiß, als sie sich bemühte, sich zu halten. Ihr Atem ging stoßweise, als würde sie kämpfen, aber auch in den Moment versunken. Van's Telefon brummte wiederholt. Nach dem Auflegen klingelte es erneut. Nach zwei Anrufen klopfte es an die Tür, gefolgt von einer ruhigen Stimme von außen: „Ist Eric da?“ Aber keiner von beiden drinnen antwortete.