Kapitel 74

Zehn Minuten später tauchte Herr Marlowe an ihrem Bett auf. Das Zimmer war spärlich beleuchtet, der schwere, kränkliche Geruch von Alkohol lag in der Luft. Winnie, ganz benebelt, sah, wie die Person vor ihr sie in den Arm nahm. Seine Hand drückte gegen ihre Stirn, und er sagte entschlossen: „Du hast Fieber. Ich bring dich ins Krankenhaus.“ „Nein“, murmelte Winnie schwach, ihr Seiden-Trägerkleid verheddert an ihren Beinen. „Sei brav, dann geht’s dir bald besser.“ Herr Marlowe versuchte, sie hochzuheben. Winnie klammerte sich ans Bett, Tränen strömten ihr grundlos über die Wangen. „Ich will nicht.“ Sie weigerte sich, aufzustehen, ihr Körper war schwer und schlaff, als sie sich schwach in Herrn Marlowes Armen wehrte. Herr Marlowe seufzte, ging zur Seite und drückte die Freisprech-Taste am Telefon am Bett, um die exklusive Concierge-Leitung zu wählen. „Ich brauche einen Arzt, Fieber, ja, es ist ernst.“ Winnie, ohne auf seine Frage zu antworten, schnupperte an Herrn Marlowes grauem Wollmantel. „Herr Marlowe, haben Sie getrunken?“ „Ja.“ Herr Marlowe, der ihre zusammenhanglosen Worte hörte, befürchtete, dass ihr Geist vom Fieber beeinträchtigt sein könnte. Winnie presste die Lippen zusammen und schmeckte ihre Tränen. Erst dann merkte sie, dass sie geweint hatte, also wischte sie sich die Augen und änderte abrupt das Thema: „Ich weine nicht, meine Augen tun nur weh.“ „Ich weiß.“ „Warum?“ Herr Marlowe zögerte einen Moment. „Du wirst nicht vor mir weinen.“ „Warum?“, fragte Winnie erneut. „Du bist stolz vor allen Männern, auch vor mir.“ Er hatte ihren Stolz und ihre Realität im Flugzeug voll und ganz akzeptiert. Winnie drehte ihr Gesicht zur Seite, die Augen geschlossen, als ob sie schlafen würde. Aber ihre Nase schmerzte schrecklich, und ein heißer Tränenstrom rann aus ihrem Augenwinkel. Zum Glück hatte sie die ganze Zeit geweint, so dass Herr Marlowe nicht feststellen konnte, wann sie wirklich weinte. Herr Marlowe wartete einen Moment und stand dann auf, um ihr etwas Wasser einzuschenken, als er Winnie fragen hörte: „Findest du es schlimm? Meinen Stolz.“ „Nicht wirklich.“ „Magst du ihn?“ „Schwer zu mögen.“ Winnie spürte einen scharfen, stechenden Schmerz, der sich wie Klingen durch ihre Glieder ausbreitete, und sie zuckte zusammen und krümmte sich unter der Decke in Fötusstellung. Sie knirschte mit den Zähnen und konnte ihre Tränen nicht kontrollieren, die frei aus ihren fest geschlossenen Augen flossen. Herr Marlowe brauchte eine Weile, um zu bemerken, dass etwas nicht stimmte. Vielleicht lag es daran, dass es schwer ist, den Körper vom Zittern abzuhalten, wenn jemand schluchzt. Seine Hand ruhte auf Winnies Schulter, so sanft wie beim Aussteigen aus dem Flugzeug am Tag. „Winnie?“, rief er einfach ihren Namen, sein Ton fragend, ohne etwas anderes zu sagen. Winnie drehte sich nicht um, und Herr Marlowe übte mehr Druck aus und versuchte, sie zu sich zu drehen. Sie wehrte sich, ihr Körper war eng zusammengekrümmt, ein schwaches Schluchzen entwich ihrer Nase. Der Arzt war zu langsam, und Herr Marlowe wurde frustriert, obwohl seine Irritation nicht von Winnies Weinen herrührte. Er kniete sich schließlich aufs Bett, ließ die Schultern sinken und zog sie mit Gewalt in seine Arme, umarmte sie fest. Sie weinte, bis sie verschwitzt war, ihr Nacken warm und feucht, ihre Wangen ungesund rot, ihre Haare klebten an ihrem blassen Gesicht und Hals. In einem Moment wie diesem fühlte sich der Drang, sie zu küssen, bis sie keine Luft mehr bekam, wie der Wunsch eines Tieres an. Und außerdem hatte er kein Recht dazu. Er hatte tatsächlich gedacht, dass er in irgendeiner kleinen Weise etwas anderes für sie bedeutete. Wiederholte Akte der Hilfe, High-End-Schmuck, himmelhohe Verträge, sie mit nach Hause nehmen, sie plötzlich zu Hause besuchen und eingeladen werden, sich zu einem warmen, fröhlichen Abendessen zu setzen. Er erinnerte sich noch an diesen Tag, mit den warmen Lichtern im Garten. Er hatte gedacht, dass er in ihrem Herzen irgendwie anders war als Wyatt. Sie hatte Angst vor diesen hochrangigen, mächtigen Männern, zu viel Angst, um um Hilfe zu bitten, und ertrug alles mit Stolz, biss die Zähne zusammen. Nun, genau dieser Stolz war ihm intakt gegeben worden, und erst dann erkannte er, dass er überhaupt nicht anders war. Herr Marlowe strich über ihre Stirn und wischte ihr den Schweiß vom Gesicht, seine aufmunternden Worte waren nicht sehr geschickt: „Es ist alles meine Schuld, aber du warst so lange stolz. Jetzt, weil du krank bist, weinst du vor mir – fühlt es sich nicht so an, als wären all deine Bemühungen umsonst gewesen?“ Er sprach mit ihr wie mit einem Kind und versuchte, einen Deal zu machen: „Wie wäre es, wenn du einfach weinst, bis der Arzt kommt?“ „Kannst du meinen Stolz wirklich nicht mögen?“, vergrub Winnie ihr Gesicht in seinem Arm und wischte ihre Tränen mit seinem Ärmel ab, der immer noch nach einem Staatsbankett und der Kälte des Winters roch. „Magst du mich nur, wenn ich dir ganz gehorche...“ Ihre Worte waren abgehackt, stockend, vermischt mit Schluchzern. Aber Stolz war das Kostbarste, was Ruby ihr gegeben hatte. Ruby hatte sie viele Lektionen über das Verständnis ihres Platzes und das Wissen, was zu tun ist, gelehrt, aber Stolz war das Wissen außerhalb von Lehrbüchern.