Kapitel 13

Wendy fragte sofort: "Möchtest du Fisch-Tacos oder Käsesandwiches? Der dicke Lachs ist auch eine gute Wahl." Sie drei bestellten, und Wendy ging mit Eric, um das Essen zu holen. Winnie machte alle Lichter in der Suite an. "Lass uns das schnell hinter uns bringen – ich lasse mich schminken, und ihr könnt anfangen, die Lichter aufzubauen. Klingt gut?" Der Fotograf gab ihr ein "Okay"-Zeichen und führte dann seinen Assistenten, um einen guten Platz für das Licht-Setup zu finden. Als Wendy mit dem Essen zurückkam, war Winnies Make-up fast fertig. Sie wies sie an, ihre Mitternachts-Snacks zu essen, bevor sie weiterarbeiteten. Sie drei aßen ruhig im Essbereich und waren von der Üppigkeit der Suite beeindruckt. Winnie saß auf einem Stuhl am Balkon, die Balkontür stand einen Spalt offen. Die kühle Nachtluft strömte herein und trug die entfernten Geräusche von Stimmen, die nach der Party verblassten, und das Summen von Motoren, als Autos wegfuhren. Wendy bemerkte die kühle Luft und suchte nach etwas, um Winnie zu bedecken, und fand ein Tuch. Sie schüttelte es aus und pausierte dann mit einem "Hmm… der Duft..." Winnie riss sich aus ihren Gedanken. "Weißt du, welcher Duft das ist?" Wendy lächelte und schüttelte den Kopf. "Nein, aber ich habe ihn schon mal bei Herrn Marlowe gerochen." "Herr Marlowe?" "Ja", erklärte Wendy. "Wir nennen ihn normalerweise einfach Herrn Marlowe, aber eigentlich reden wir über Vans Vater." "Du kennst ihn ziemlich gut", bemerkte Winnie. Wendys Ausdruck veränderte sich leicht, aber sie bestritt es schnell. "Nein, ich habe nur davon gehört." Da sie den Duft des Parfüms identifizieren konnte, schien ihre Verbindung nicht trivial zu sein. Winnie vermutete, dass Wendy etwas verheimlichte, aber hakte nicht nach. Stattdessen fragte sie: "Wie viel bezahlt Edison dich jeden Monat?" Wendy nannte eine Zahl – es war keine hohe, nur ein typisches Gehalt für eine Büroangestellte. Winnie nickte, gerade als der Fotograf sein Essen beendete, und das Gespräch endete dort. Die Beziehung zwischen Prominenten und Luxusmarken ist immer eine von Angebot und Nachfrage, insbesondere für Haute-Couture-Häuser, die sich ausschließlich auf High-End-Mode konzentrieren. Offizielle Ankündigungsfotos benötigen nur vier Aufnahmen, aber für die Auswahl müssen mindestens ein Dutzend oder mehr gemacht werden. Winnie ging vom Gästezimmer in den Flur und dann nach unten. Das Restaurant war bereits so eingerichtet, dass es diese entspannte Atmosphäre schuf, als ob du vor dem Ausgehen eine Mahlzeit einnehmen würdest. Als sie am Fenster vorbeiging, war das Glas mit Tau bedeckt. Winnie hatte einen Gedanken und wandte sich an den Fotografen. "Wie wäre es, wenn wir ein paar Aufnahmen im Innenhof machen?" "Aber draußen nieselt es", zögerte der Fotograf. Winnie hatte jedoch bereits die weiße Glastür zum bepflanzten Innenhof aufgestoßen. "Versuchen wir es mal." Ein frischer Sauerstoffstoß von den Pflanzen traf sie, und die unsichtbare Feuchtigkeit setzte sich auf ihre Haut. Die angenehme Temperatur ließ sie sich wohlfühlen. Als sie einatmete, blitzte das Gesicht dieses Mannes erneut in ihrem Geist auf. Sie erschrak und schüttelte schnell den Kopf, um ihn loszuwerden. Der Saum ihres Rocks wurde von ihrer Assistentin flatternd, wodurch kaskadierende Wellen entstanden, und sie blickte zurück und gab dem Fotografen einen wissenden Blick. Die Kamera filmte von unten, der Blitz beleuchtete sowohl die Melancholie als auch das schwache Lächeln in ihren Augen. Der Fotograf wusste, dass die Performance dieser jungen Schauspielerin immer tadellos war, aber heute war die sture, aber gebrochene Traurigkeit, die sie vermittelte, fast zu real. Das Shooting verlief noch reibungsloser als erwartet, und in etwas mehr als einer halben Stunde waren sie fertig. Winnie ließ Wendy und Eric das Personal zu ihren Autos begleiten. "Du bist schon wieder nass", bemerkte Wendy und musterte ihre durchnässten Haare. "Soll ich dir ein Glas Ginger Beer bringen?" "Ich kümmere mich darum", antwortete Winnie, nahm ihre Halskette ab und senkte den Blick. Die Halskette war schwer, mit zwei voll diamantbesetzten Bändern, die ein Paar Smaragde hielten – einer oben, einer unten. Sie hielt sie in der Hand und betrachtete sie einen Moment lang, überlegte, ob Wyatt wütend wäre, wenn sie sie verlieren würde. Sie konnte es sich nicht leisten. Sie wusste es besser. Der Regen trieb im Wind, und der nasse Kopfsteinpflasterweg glänzte, als wäre er mit Gold bestäubt worden. Hinter dem üppigen Grün der Halbinsel war eine tiefe Männerstimme zu hören. "Ich habe keine Zeit, sie zu sehen." Die Stimme war so angenehm, dass es keine Chance gab, sich zu irren. Das Geräusch von hochhackigen Schuhen, die zum Stehen kamen, hallte wider. Winnie zögerte, war sich unsicher, ob sie weitergehen oder stehen bleiben sollte, als sie hörte, wie der Mann nach einer kurzen Pause wieder sprach: "Winnie." Zögernd ging sie auf ihn zu. Unter der Straßenlaterne hielt Van einen schwarzen Regenschirm in der einen und ein Telefon in der anderen Hand, offenbar noch in einem Gespräch. In den wenigen Schritten, die es brauchte, um sie zu erreichen, sagte Van der Person am anderen Ende der Leitung: "Bitte warte", bevor er auf Winnie zuging. Der Rand des Regenschirms schützte ihren Kopf, und Van blickte auf ihren schmutzigen Rock, der auf dem Boden schleifte, und ihre dünnen High Heels. "Warum siehst du immer so zerzaust aus?" Sein Ton war ruhig und sanft, als ob die beiden sich schon lange kennen würden. In seiner Stimme war keine zusätzliche Emotion. Vielleicht war er sogar wärmer, wenn er sich um seine Untergebenen kümmerte, aber Winnie spürte immer noch eine Enge in ihrer Brust aufgrund seiner Frage. Aber Van schien ihre kurze Verletzlichkeit nicht zu bemerken. Er kehrte zu seinem Telefongespräch zurück. Was auch immer am anderen Ende gesagt wurde, brachte Van leicht zum Lächeln. "Wirklich? Sie heiratet? Bitte übermitteln Sie meine besten Wünsche, dass sie bekommt, was sie will." So ein seltsamer Segen – er wünschte ihr kein Glück, nur dass sie bekommen würde, was sie wollte. Winnie war verwirrt, und als sie ihn aus den Augenwinkeln betrachtete, sah sie, dass er, obwohl er lächelte, keine Wärme in seinen Augen hatte. Die privaten Angelegenheiten eines Erben waren nichts, was sie wissen sollte. Sie spürte dies und versuchte dezent, wegzugehen, aber Van legte ihr leicht eine Hand auf den Rücken. Seine Fingerspitzen berührten sie, berührten ihre Haut aber nicht ganz. Er hielt sie auf.