Kapitel 21

Van hatte gerade eine Runde Golf mit dem Vorsitzenden von TRENDEE, Kingswell, fertig. Die Herbstsonne war heftig, aber nicht so blendend wie im Sommer. Die beiden gingen zurück in den Schatten des Baldachins, um sich auszuruhen, während ihre Untergebenen und die Caddies ihre Schirme wegpackten und in einiger Entfernung standen. "Ich war letzten Monat in Las Vegas und hatte die seltene Gelegenheit, deinen Vater zu treffen. Was er gesagt hat, scheint er immer noch nicht so begeistert davon zu sein, dass du nach L.A. kommst und hier dein Geschäft ausweitest", plauderte Kingswell lässig. "Bitte nichts für ungut", Van lächelte ein bisschen. "In den letzten paar Jahren sind mein Vater und ich uns irgendwie entfremdet. Jetzt, wo ich in LA bin, atmet er wahrscheinlich auf." Kingswell kicherte herzlich. "Ich erinnere mich, wie dein Vater wirklich mit deiner Ehesituation zu kämpfen hatte. Also, wie sieht's aus? Gibt es neue Ladies im Spiel?" Wenn ein Älterer nach Ehe und Beziehungen fragt, ist das normalerweise ein Zeichen für weitere Nachfragen. Van wusste genau, wohin das Gespräch ging, aber er gab ihm keine Chance und sprach in einem abgewogenen Ton: "Noch nicht, aber ich plane im Moment nichts." "Du bist zu wählerisch", neckte Kingswell. "Ich hatte tatsächlich daran gedacht, dich einer reizenden jungen Dame vorzustellen – meiner Nichte. Sie ist gerade aus Großbritannien zurück, hat einen Master in Biologie und ist ganz charmant. Ihr beiden hättet wahrscheinlich viel zu reden." Als Van das hörte, wurde ihm sofort klar, dass das Mädel ziemlich jung war. Er lächelte und lehnte höflich ab: "Sie ist zu jung; das wäre ihr gegenüber nicht fair." Kingswell drehte sein Gesicht, um ihn anzusehen. Er kannte die Geschäftsmänner gut, also kannte er Vans Charakter und Fähigkeiten sehr gut und wie viele Leute, sowohl offen als auch heimlich, versuchten, Frauen auf seinen Weg zu schicken, in der Hoffnung, sein Interesse zu wecken und auf seinen Spuren erfolgreich zu sein. Aber Van war nie interessiert gewesen. Außer bei der Verlobungsparty vor einem Jahr, von der nur wenige wussten und die abrupt abgesagt wurde, und der Frau, die ihm Gerüchten zufolge verlassen hat. Er blickte auf das weite, hügelige grüne Feld und kniff die Augen zusammen. "Sieht so aus, als hätte dein Vater Recht gehabt; du bist noch nicht bereit für die nächste Runde." Van antwortete nicht, sondern lächelte nur leicht. Nach einer Weile machte der ältere Mann, der spürte, dass er die Stimmung getötet hatte, eine Ausrede, um auf die Toilette zu gehen. Van sah ihm zu, dann bat er Eric, ihm sein privates Telefon zu geben. "Ich dachte, Herr Marlowe macht die Dinge nur nach seiner eigenen Laune." Das war in der Tat ein unpassender Kommentar, wenn man die Aufregung am frühen Morgen bedenkt. Es fühlte sich weder wie ein Scherz noch wie eine Beschwerde an, sondern irgendwo dazwischen. Van lehnte sich in dem Stuhl im Freien zurück, die Beine übereinandergeschlagen, die Augen im Schatten der Traufe verborgen, seine Emotionen unlesbar. Ein paar Sekunden später wählte er die Nummer. Winnie spülte Geschirr, ihre Hände waren voller Schaum. Sie drehte das Wasser ab, klemmte das Telefon zwischen Hals und Ohr und neigte den Kopf zurück. Winnie sagte Yulia stumm, wer es sei. Yulia übertrieb ihre Lippen, und Winnie las es: Herr Marlowe! Winnies Augen weiteten sich überrascht. In Panik schüttelte sie beide Hände und signalisierte ihre Weigerung, abzuheben. Es war zu spät. Yulia hatte bereits gewischt, um den Anruf anzunehmen, und ihr das Telefon gegeben. Winnie antwortete widerwillig und neigte den Kopf. "Hallo, Herr Marlowe." Van hörte ein paar Sekunden zu, bevor er fragte: "Regnet es?" "Nein." Winnie drehte reflexartig den Wasserhahn zu. Das Geräusch des Wassers hörte auf, und ihr Atem wurde in dem ruhigen Raum klarer. Van verstand, pausierte ein paar Sekunden und sagte dann: "Wenn du das nächste Mal duschst, musst du nicht ans Telefon gehen." Der Sonnenschutz des Golfplatzes war vielleicht alt, und er hatte das Gefühl, dass er nicht ganz ausreichte. Obwohl die Herbstbrise wehte, hatte er immer noch das Gefühl, unter der Sonne überhitzt zu werden. "Es war meine Assistentin, die ans Telefon ging. Sie hat dich heute beleidigt und wagte es nicht, unhöflich zu sein", erklärte Winnie. Van lächelte schwach. "Redest du von ihr oder redest du von dir selbst?" "Habe ich dich noch nicht genug beleidigt?" Winnie schwieg einen Moment und fügte dann hinzu: "Außerdem, Herr Marlowe, ich... habe nicht geduscht." Er spürte plötzlich einen Blutsturz in sein Gesicht, aber seine Stimme blieb ruhig. "Entschuldigung, das ist meine Schuld. Wenn ich keinen Spaß mache, bist du immer wie ein aufgeschreckter Vogel." Winnie erstarrte. Vor ihm fühlte sie sich wirklich transparent. "Du hast vorhin gesagt, dass du dachtest, ich würde die Dinge nur nach meiner eigenen Laune tun." Van fuhr ungerührt fort: "Das war nicht ganz falsch." Winnies Herzschlag hörte auf, und sie hielt leicht den Atem an. "Also, was würde dich glücklich machen?" Sie stellte die Frage selbst, und Van sah keinen Grund, sie abzulehnen.