Kapitel 72

Winnie fühlte sich unwohl unter dem intensiven Blick des Mannes. Seine Fragerei schien fast direkt zu sagen, dass er wusste, dass sie in Schwierigkeiten steckte. Winnie zögerte einen Moment, dann sah sie zu ihm auf und lächelte, ihre Lippen krümmten sich spielerisch. "Was, wenn ich Ja sage, wie würdest du mir helfen?" "Es kommt darauf an, was du willst", antwortete er. "Es hat nichts mit dir zu tun. Würdest du mir überhaupt helfen?" Winnie senkte den Kopf, unfähig, seinem stechenden Blick zu begegnen. "Wenn du nicht fragst, woher willst du dann wissen, ob ich es täte?" "Wenn du nicht würdest, was nützt es mir dann, es zu sagen? Willst du nur einen Witz hören?" Vans Ungeduld blitzte in seinen Augen auf. "Ist es so schwer für dich, zuzugeben, dass du meine Hilfe brauchst?" Van starrte Winnie mehrere Sekunden lang an, sein Blick kalt und befehlend. "Steh auf." Winnie stand auf, wissend, dass sie ihn verärgert hatte. Sie lächelte unbeholfen und versuchte, die Stimmung aufzuhellen. "Wenn ich deine Laune ruiniere, wirfst du mich dann aus dem Flugzeug?" Im nächsten Moment wurde der Schal von ihren Schultern gerissen, in Vans Hand gekrallt, und er fiel zu Boden. Winnie war überrumpelt und bedeckte instinktiv ihre Brust mit ihren Händen, ihre langen Beine fest aneinandergepresst. "Was machst du?" Sie sah ihn ungläubig an, aber in seinen Augen gab es keine Wärme, keine Subtilität, kein Verlangen. Sein Blick war kalt und distanziert und blickte auf ihre entblößten Brüste. "Da du darauf bestehst, so stolz vor mir zu sein", sagte Van gleichgültig, "dann bleib so." Sie empfand eine Demütigung, die sie noch nie zuvor erlebt hatte. Ihr Kopf hing tief, als sie auf ihre entblößte Unterwäsche und ihren Rock blickte, überwältigt von Scham. Sie erinnerte sich an die Worte von vorhin – wie sie ihn nicht verführen konnte. Sie hatte etwas so Durchsichtiges getragen, und doch musterte er sie nur kalt. Vons prüfendem Blick fühlte Winnie sich, als trüge sie gar nichts. Die Demütigung und Verlegenheit ließen ihren Körper unkontrolliert zittern, und ihre Tränen begannen zu fließen. Mit roten Augen fragte sie: "Herr Marlowe, das müssen Sie nicht tun." Van sagte nichts. Er lehnte sich an die Bartheke und zog eine Zigarette heraus. Winnie zögerte einen Moment, dann ließ sie ihre Hände von ihrer Brust fallen und ließ sie an ihren Seiten ruhen. Allmählich richtete sich ihre Haltung sichtbar auf. Ihre Schultern entspannten sich, und von ihren Fersen über ihre Waden bis zu ihrer Wirbelsäule spannte sich ihr Körper zu einer trotzigen, aufrechten Linie. Sie verstand – er versuchte, ihren Stolz vor ihm auf so gründliche Weise zu brechen. Aber sie weigerte sich. Stattdessen stand sie groß und stolz da, unbeschämt, ihr Kinn leicht angehoben. Ihre Augen waren klar und gefasst, ihre Lippen pressten sich schweigend fest zusammen, ein Lächeln auf ihrem Gesicht, als sie kühn ihren Körper präsentierte, unbesorgt. Van schaute sie nie an. Sie traute sich nicht, zu schwer zu atmen, ihre Bewegungen waren langsam und vorsichtig. Es war unklar, worum sich die beiden gestritten hatten, und es war auch nicht bekannt, wer der Gewinner oder Verlierer war. Als die Flugbegleiterin zögerte und näher kam, nahm sie schließlich den Mut zusammen, zu fragen: "Miss Loxley, möchten Sie etwas essen?" Winnie wusste, dass Van nicht gegessen hatte, aber vielleicht hatte sie Hunger. Sie konnte sich einfach nicht überwinden zu essen und brauchte jemanden, der sie sanft ermutigte und einen Ausweg anbot. Van verlor selten die Geduld mit seinen Untergebenen. Er hatte ihnen den Rücken zugekehrt. Nach einer Sekunde wartete die Flugbegleiterin nicht, bis Winnie antwortete, sondern hörte seine kalte Stimme, die befahl: "Geh." Winnies Herz sank vollkommen. Sie blickte aus dem Fenster, das Flugzeug war bereits gelandet, und der Winter war in England angekommen, mit Schnee und Wind, die um das Fenster wirbelten. Der Privatjet hatte einen eigenen Parkplatz und Transportfahrzeuge. Ein schwarzer Luxuswagen rutschte leise im starken Schneefall zum Stehen, aber niemand stieg eine Weile aus. Winnie hielt den Kopf gesenkt, bewegungslos und starrte aus dem Fenster. "Musst du wirklich so sein?" Diesmal war Van an der Reihe, zu fragen. Winnie drehte den Kopf und sagte: "Ich habe dich verärgert, ich bin keine gute Mätresse. Was auch immer du tun willst, um mich zu demütigen, ich habe es verdient." "Du bist immer noch stur." Winnie lächelte. Das Lächeln war nicht so trotzig; es war sogar sanft. Ruhig sagte sie: "Lass dich nicht von meinem Schein täuschen. Ich bin es nicht gewohnt, meine Beine für etwas im Gegenzug zu spreizen." "Winnie." Die Flugbegleiterin hatte die Kabinentür geöffnet, und der Wind stürmte herein und brachte Schnee, der um Vans Krawatte und Winnies Unterrock wirbelte. Van sagte ruhig: "Ich habe dich nie gebeten, deine Beine zu spreizen." "Das willst du nicht?" Winnie sah ihn an und fragte direkt. Es schien, als ob sie nach dem Spreizen ihrer Beine fragte, aber es fühlte sich auch so an, als würde sie nach etwas anderem fragen. Van hob die Augen und traf ihren Blick.