Kapitel 103

Die Sonne war schon halb untergegangen, aber die Temperatur sank rapide, als ob sich die ganze Ebene plötzlich unter den Horizont gesenkt hätte. Die sengende Luft verflüchtigte sich langsam und verwandelte sich in eine frische, feuchte Atmosphäre mit Erdgeruch, was eine leichte Kühle brachte. Das Reservat war nicht groß, und die Unterkünfte waren noch einfacher. Es gab nur sieben oder acht große Zelte, deren Farben eher in Richtung grasgrün gingen. Herr Marlowe zog eine Zigarette aus seiner Packung, zündete sie an und atmete tief ein. Mit einem Handgelenkschnips hielt er die Zigarette in der Ecke seines Mundes. "Ich hab's dir ja gesagt, die Bedingungen hier sind primitiv. Vielleicht kommst du damit nicht so gut klar." Harry führte sie herum und zeigte auf jedes Zelt. "Hier ist der Dusch- und Toilettenbereich. Die Küche ist drüben. In diesem Zelt wohne ich mit einem anderen Freiwilligen, und die beiden daneben sind für andere weibliche Freiwillige." Das letzte Zelt war für sie reserviert. "Es wird spät, und das Abendessen wird vorbereitet. Ihr könnt euch jetzt ausruhen, und wir essen bald. Nur zur Erinnerung: Verlasst die Zelte nicht, sobald es dunkel ist", riet Harry besorgt. "Warum?", fragte Winnie etwas verwirrt. "Weil... ihr auf wilde Tiere stoßen könntet, wie... Löwen", sagte Harry mit einem Achselzucken und schien hilflos. Winnie erstarrte einen Moment. Harry hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. "Ich meine, ich sage 'nur für den Fall', aber es ist wirklich am besten, das Zelt nachts nicht zu verlassen." Sie dachte nicht viel darüber nach und drehte sich schnell um, um das Zelt zu betreten. Drinnen war das Zelt geräumig genug, um aufrecht zu stehen. In der Ecke gab es eine Luftmatratze mit einer rot gemusterten Decke, und eine Daunendecke lag über dem Bett. Auf dem Couchtisch standen zwei unterschiedlich große Tische mit Aufbewahrungsfunktionen. Auf einem standen ein Wasserkocher und Einweg-Papierbecher, und die Oberfläche eines Tisches war mit einem Notizbuch bedeckt, das mit dichter Handschrift und einfachen Skizzen gefüllt war, als wäre es einst ein Schreibtisch gewesen. Die einzige entspannende Einrichtung im Zelt waren zwei weiße Leinen-Mondstühle, die eine Urlaubsstimmung verbreiteten. Eine Kleiderstange aus Ästen hielt zwei dicke Daunenjacken. Herr Marlowe nahm eine herunter und legte sie Winnie über die Schultern. "Es ist kalt. Zieh das an." Danach nahm er schnell seine Zigarette ab, drehte den Kopf und hustete ein paar Mal. Der Abendwind fegte über den leeren Campingplatz, brachte einen wilden Duft mit sich, und der Wind war mit den Rufen kleiner Tiere gefüllt. Winnies angespannte Stimme entspannte sich leicht, und sie seufzte: "Die Vogelrufe sind viel beruhigender..." Herr Marlowe schnippte die Zigarette aus, nahm einen Schluck Wasser und sah sie mit einem Lächeln an. "Das ist eine Hyäne." Das Abendessen war einfach, aber herzhaft: Krabbenfleisch-Gebratreis mit frischen Früchten wie Mangos, Mangostanen und Ananas, die einen reichen Duft verströmten. Dazu gab es ein Glas erfrischenden Wein, mild süß mit einem Hauch von Frische, der die Reichhaltigkeit des Essens perfekt ausglich. Harrys witzige Unterhaltung hielt die Stimmung lebhaft. Dieses kleine Tierschutzcamp in den weiten afrikanischen Graslandschaften wurde vollständig von Freiwilligen betrieben. Sie patrouillierten im Serengeti-Nationalpark und retteten verletzte, einsame oder kranke Wildtiere, während sie gleichzeitig Wilderern trotzen. "Ich habe Herrn Marlowe zum ersten Mal auf einer Fundraising-Vorlesung in Cambridge getroffen", erzählte Harry, während er das Geschirr abräumte und mit Winnie sprach. "Ich hielt eine Rede in einem kleinen Hörsaal mit nur wenigen Zuhörern, aber dann kam er herein, in einem gepflegten Anzug und mit einer außergewöhnlichen Präsenz." Herr Marlowe kicherte leise, hob den Kopf mit einem Hauch von Neckerei in der Stimme und erinnerte ruhig: "Übertreib nicht." "Es ist keine Übertreibung, es ist die absolute Wahrheit", sagte Harry, jetzt in seinen Sechzigern, mit einem zusammengekniffenen Lächeln. "Als du reinkamst, hatte ich plötzlich das Gefühl, dass sich alles verändert hat. Auch wenn du ruhig wirktest, als ob es dich nicht interessieren würde, was ich sage, gabst du mir das Gefühl, dass meine Arbeit, all meine Bemühungen, zutiefst sinnvoll sind." Winnie hörte aufmerksam zu, ihr Blick wanderte unabsichtlich unter dem tiefblauen Nachthimmel zu Herrn Marlowe. Der süße Duft von Früchten verweilte in der Luft, warm und tröstlich, und gab ein unausgesprochenes Gefühl des Trostes. Harrys Worte berührten sie tief – Herr Marlowe, mit nur einem Blick, schien in der Lage zu sein, eine schicksalhafte Verbindung hervorzurufen. Es war, als würde man im gewöhnlichsten Moment erkennen, dass das eigene Leben untrennbar mit dem eines anderen verbunden war. Der Generator des Camps brüllte kurz auf und durchbrach die Ruhe der Wildnis. Sein Geräusch würde nur bis 20 Uhr andauern, danach würde das Camp in Stille versinken, nur das sanfte Leuchten einzelner Zeltlampen würde die Dunkelheit erhellen. Winnie duschte schnell und kehrte ins Zelt zurück, wobei sie ein paar Mal niesen musste. Auf der Reise war ihr Gepäck komplett verloren gegangen, und der heutige volle Terminkalender ließ keine Zeit, sich um solche Details zu kümmern. Herr Marlowe hatte veranlasst, dass jemand ein paar grundlegende Kleidungsstücke für sie vorbereitete, aber natürlich waren keine richtigen Pyjamas dabei. Er reichte ihr eines seiner Hemden. "Du kannst das jetzt anziehen, aber pass auf, dass du dich nicht erkältest." Das Hemd war weich, mit einem leichten, aber knusprigen Stoff. Als Winnie es anzog, hüllte es sie praktisch ein. Als sie bemerkte, dass die Ärmel zu lang waren, begann sie, sie vorsichtig hochzukrempeln. Das schwache, weiche Licht im Zelt warf einen sanften Schein und zeichnete die feuchten Spitzen ihrer Haare nach. Herr Marlowe hielt inne, seine Blicke auf sie gerichtet, mit einer unbeschreiblichen Emotion, als wäre er unerwartet gefesselt. Sie bemerkte seinen Blick, und ein Gefühl des Unbehagens stieg in ihrer Brust auf. Sie senkte den Kopf und richtete ihr Hemd vorsichtig. Herr Marlowe verbarg die Spur eines Lächelns in der Ecke seiner Lippen, aber sein Ton blieb neckisch. "Wirst du das nächste Mal wieder so plötzlich deine Pläne ändern?" Winnie hob eine Augenbraue, die Ecke ihres Mundes krümmte sich nach oben, als ein Schimmer der Trotz in ihren Augen aufblitzte. "Warum nicht? Ich tu's wieder." Sein Lächeln vertiefte sich, sein Ausdruck war fast herausfordernd, als ob er sie weiter provozieren wollte. "Komm her." Winnie war gerade aufgestanden, ihre Knie waren noch leicht gebeugt, als sie sich aufrichtete, als sie spürte, wie sein Arm ihre Taille umschloss. Das übergroße weiße Hemd, das sie trug, hing locker an ihrem Körper, sein Kragen war leicht zerzaust. Er beugte sich vor, seine Stimme tief, als er fragte: "Hast du dir die Zähne geputzt?" Die unerwartete Frage ließ Winnie einen Moment fassungslos zurück. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, und sie spürte, wie die Luft um sie herum schwerer wurde. "Ja, habe ich", antwortete sie und versuchte, ihren Ton natürlich zu halten, obwohl ein Unterton von Nervosität sie verriet. Er lehnte sich näher, sein Atem warm gegen ihr Ohr. "Hast du sie gründlich geputzt?" Die Andeutung in seinen Worten machte Winnie fast sprachlos, ihr Geist raste. "Habe ich", antwortete sie leise, ihr Herz klopfte schneller, als ihr Körper sich leicht versteifte. Als ihr Hals sich leicht vor Spannung nach hinten neigte, landeten seine warmen Lippen sanft auf ihrem Ohrläppchen. In diesem Moment fühlte es sich an, als würde ein elektrischer Strom durch ihren Körper fließen, wodurch sich ihre Muskeln als Reaktion darauf anspannten. Sie schloss leicht die Augen, ihre Hände schlangen sich instinktiv um seinen Hals, als ihr Körper sich in seinen lehnte. Seine weichen Lippen und seine Zunge verweilten in der Nähe ihres Ohrs, bewegten sich zart und schickten Wellen von prickelnder Wärme durch sie. "Herr Marlowe...", murmelte sie seinen Namen fast unbewusst, ihre Stimme zitterte, als sie spürte, wie ihr Gleichgewicht in seinen Armen schwankte. "Was?", fragte er mit einem leisen Kichern, sich ihrer aufgeregten Verfassung deutlich bewusst.