Kapitel 128

Er hatte heute Abend schon unzählige Male „warum“ gefragt. Auf ein paar von den Fragen kannte er die Antwort schon, aber in diesem Moment war sein Herz voller echter Verwirrung. Er hätte sich nie vorstellen können, dass er sich sogar damit abmühen würde, das Wort „Liebe“ auszusprechen. Die Art und Weise, wie sie „Liebe“ definierte, trug eine Last, die er nicht ganz erklären konnte, so als würde dieses „Mögen“ endloses Unglück und Leid bringen, weshalb sie sich entschieden hatte, es abzulehnen. Seine Gedanken wanderten unweigerlich zurück zu diesem Telefonat, das er zufällig mitbekommen hatte. „Also, du liebst wirklich jemand anderen, obwohl er verheiratet ist, und ihr könnt nicht zusammen sein, weshalb du unserem Vertrag zugestimmt hast?“ Herr Marlowes Herz fühlte sich an, als würde es von einem schweren Stein zerdrückt, der Schmerz unerträglich. Die Last dieses Steins rollte weiter hinunter, traf sein Herz und ließ ihn nach Luft schnappen. „Du willst einfach ein bisschen falsche Zuneigung innerhalb der Grenzen des Vertrags, damit sich das Geld, das du verdienst, nicht so sinnlos anfühlt.“ Winnie konnte die Unzufriedenheit in seinen Worten hören. Gerade als sie kontern wollte, seufzte Herr Marlowe tief und lächelte sanft. „Siehst du, ich bin wirklich nicht gut darin, zu erkennen, ob es einen Platz für mich in jemandes Herzen gibt.“ Seine Zärtlichkeit war mit Selbstironie durchzogen, als würde er ein unausgesprochenes Gefühl der Erleichterung freisetzen. „Herr Marlowe—“ rief Winnie ihn dringend. Herr Marlowe drückte sanft seine Finger auf ihre Lippen und hinderte sie daran, weiterzureden. Sein Blick blieb sanft, seine gesenkten Augenbrauen voller zarter Emotionen, und er küsste ihre Lippen leicht. Sie küssten sich leise, und für einen Moment schien die Zeit stehen zu bleiben. Nachdem er sich leicht zurückgezogen hatte, sagte er ruhig: „Ich dachte, du liebst mich. Ich glaube, ich habe mich geirrt.“ Gerade als er sich umdrehte, um zu gehen, rief Winnie ihn ohne zu zögern. „Wer hat gesagt, dass jemand mit einer Familie nicht mit mir zusammen sein kann?“ Herr Marlowe hielt inne, schwieg einen Moment und antwortete dann leise: „Der Schauspieler von vorhin.“ Er sagte seinen Namen nicht direkt. „Aaron?“ Winnie erstarrte und verstand plötzlich. „Du hast mein Telefonat mitgehört?“ „Ja, du hast nicht aufgelegt. Ich habe gehört, wie er mit dir gesprochen hat…“ Herr Marlowe holte tief Luft und wandte sich von ihr ab. „Es tut mir leid.“ „Ich habe nur mit ihm gearbeitet; es bedeutet wirklich nichts. Ich mag ihn nicht, und wir haben keine Beziehung. Er nennt mich Tina, das ist der Name meiner Rolle in dem Film…“ Winnie schüttelte hastig den Kopf. „Das alles spielt keine Rolle. Ich mag ihn nicht, und das werde ich auch nie.“ Herr Marlowe nickte. „Ich hätte dich direkt fragen sollen, anstatt dein Telefonat abzuhören. Aber ehrlich gesagt, habe ich nicht das Recht, dich solche Dinge zu fragen, und ich wollte nicht, dass du weißt, dass ich so etwas getan habe.“ „Du hast es falsch angepackt. Es wäre besser gewesen, wenn du mich einfach direkt gefragt hättest.“ Herr Marlowe kicherte leise. „Ja, ich bitte um Verzeihung.“ Er öffnete die Tür und setzte eine schwarze Maske auf. „Mach dich fertig. Ich warte draußen auf dich.“ Er merkte, dass ihm die Zigaretten ausgegangen waren, und verbrachte lange Zeit damit, sich im Badezimmer die Hände zu waschen. Als er das Klicken der Türverriegelung hörte, stockten seine Bewegungen, und er drehte den Wasserhahn ab und schaltete ihn mit einer schnellen Bewegung aus. „Lass uns gehen.“ Vor dem Theater beleuchteten die blendenden Scheinwerfer den dunklen Himmel, und die Fans versammelten sich und wollten nicht gehen, in der Hoffnung, einen Blick auf ihren Idol zu erhaschen. Als sie den Aufzug betraten, verstummte der Lärm um sie herum allmählich. Keiner von beiden sprach während der Fahrt. Der Fahrer, der bereits informiert worden war, wartete in der Aufzugshalle. Als er Herrn Marlowe sah, öffnete er ihm respektvoll die Wagentür. Winnie und Herr Marlowe setzten sich nebeneinander. Herr Marlowe ließ nachdenklich den Sonnenschutz runter, erwähnte aber sonst nichts. Die roten Blinklichter von der Straße draußen spiegelten sich durch die Lücken im Vorhang und schienen in Winnies Augen. Sie sagte nichts und saß ruhig da. Als sie sich umdrehte, sah sie Herrn Marlowe mit geschlossenen Augen, der sich an die Rückseite des Sitzes lehnte und erschöpft aussah, als wäre er schon eingeschlafen. Seine silberne Brille ließ ihn weniger streng erscheinen und gab ihm sogar einen friedlicheren Blick. Plötzlich spürte Winnie, dass seine Stille und die Anspannung in seiner Haltung ein komplexes, unbeschreibliches Gefühl in ihr auslösten. Als sie im Anwesen am Meer ankamen, begleitete Herr Marlowe sie nach oben und wünschte ihr höflich eine gute Nacht. Dann, unerwartet, meldete er sich zu Wort: „Wir sollten mal einen Termin finden. Ich bringe dich mit meiner Mutter zusammen.“ Winnie erstarrte einen Moment lang und antwortete dann nervös: „Okay, muss ich irgendetwas vorbereiten?“ „Brauchst du nicht. Sei einfach du selbst. Hauptsache, sie weiß, dass ich in einer Beziehung bin.“ Winnie nickte, ihr Ausdruck wurde noch angespannter. Eric runzelte leicht die Stirn und blickte Herrn Marlowe an. Herr Marlowe hatte sorgfältig vermieden, Gina zuvor zu informieren, und alle sogar ausdrücklich daran erinnert, nichts durchsickern zu lassen. Warum entschied er sich jetzt plötzlich dafür, sie seiner Mutter vorzustellen? Aber Eric sagte nichts. Herr Marlowe erinnerte sich an Winnies Reaktion in diesem Moment, klar und tief, aber diese Erinnerungen fühlten sich in seinem Herzen verschlossen an. Er wagte es nicht, weiter darüber nachzudenken: „Winnie, weil du in meinem Herzen bist.“ „Herr Marlowe, bitte lieben Sie mich nicht. Oder geben Sie mir zumindest nur ein moderates Maß an Zuneigung. Etwas, das in den Vertrag passt. Ein bisschen falsche Zuneigung.“ „Warum?“ Seine Zuneigung fühlte sich an wie eine unsichtbare Flamme, eine, die für sie zu intensiv brannte, um sie zu ertragen. Sie hatte nie die Last dieser Emotion ertragen können, die er in sich trug, obwohl er nie wirklich verstanden hatte, wie schwer sie sich in ihrem Herzen anfühlte. Die Erinnerung zog ihn zurück zu dem Gespräch, das er durch reinen Zufall mitgehört hatte: „Also, du liebst wirklich jemand anderen, obwohl er verheiratet ist, und ihr könnt nicht zusammen sein, weshalb du unserem Vertrag zugestimmt hast? Du willst einfach ein bisschen falsche Zuneigung innerhalb der Grenzen des Vertrags, damit sich das Geld, das du verdienst, nicht so sinnlos anfühlt. Siehst du, ich bin wirklich nicht gut darin, zu erkennen, ob es einen Platz für mich in jemandes Herzen gibt.“ „Herr Marlowe—“