Kapitel 48

Im Herbstwind, Winneys Nachbarn, ein Pärchen aus China, machten immer im Herbst ihr eigenes gepökeltes Fleisch und teilten es mit den Nachbarn. Winnie, als Glückspilz, bekam immer was ab. Also, heute Abend ging Yulia extra in den chinesischen Supermarkt, kaufte Sojasauce für Meeresfrüchte, passend zum Braten, und machte Reis aus dem Tontopf mit einer doppelten Portion gepökeltem Fleisch. Sie kochte auch Alaska-Seehecht und Boston-Hummer, dazu Muschelsuppe, und kaufte eine ganze belgische Schokoladenkuchen-Torte für den Nachtisch. Der Tisch war bis zum Rand gefüllt, und daneben stand eine Keramik-Obstschale mit leuchtend orangenen Kaki-Früchten. Als Van ankam, sah er Winnie am runden Tisch sitzen, gegenüber von Wendy. Sie knabberte an einem Stück Brot vor dem Essen und drehte sich leicht zu ihm um. Sie trug ein Kleid, mit einer Wolljacke über den Schultern. Beide Ellbogen ruhten auf dem Tisch, sie kaute langsam und fragte: „Wer kommt noch, während wir essen?“ Wendy antwortete: „Amazon.“ Die weichen, schwarzen Lederschuhe stoppten leicht neben dem Steinweg. Wendy hob die Augen und verschluckte sich fast an ihrem Wasser, aber nach dem Schock, den sie heute schon erlebt hatte, hatte sie gelernt, damit umzugehen. Sie presste schnell die Lippen zusammen und hielt sich zurück, obwohl ihre Augen vor Überraschung weit aufgerissen waren. Winnie, die Wendys peinliche Reaktion sah, wandte instinktiv ihr Gesicht ab und blickte zum Licht. Ein schwaches Lächeln erschien auf ihren Lippen, aber es war klar, dass sie nicht gut drauf war. Man spürte eine deutliche Distanziertheit in ihrem Ausdruck und ihrem Verhalten. Ein leises Klingeln von Tassen und Untertassen erfüllte die Luft. Als Van reinkam, stand Winnie schnell auf, ganz aufgeregt. „Va—“ Sie öffnete den Mund, schluckte und sagte dann ruhig: „Hallo, Herr Marlowe.“ „Störe ich dein Essen?“, fragte Van, sein Tonfall gleichgültig, mit einem Hauch von Besorgnis, aber ohne echte Entschuldigung. Er machte das eindeutig mit Absicht. Winnie schüttelte schnell den Kopf und lächelte: „Nein.“ Hatte er nicht eigentlich ein Date? Was machte er hier? Van schien ihre Gedanken zu lesen und sagte beiläufig: „Ich bin vorbeigekommen, bin zufällig hier stehen geblieben, um die Unterschrift abzuholen.“ „Ach, richtig“, erkannte Winnie und drehte sich um, um nach oben zu gehen. „Ich hole es dir.“ „Keine Eile.“ Winnie stoppte und drehte sich um. Ihre Strickjacke war übergroß, wodurch sie noch schlanker wirkte. Ihre langen Arme waren entspannt – eine Hand ruhte auf ihrer Taille, die andere lag obenauf, mit dem Daumen auf dem Kragen ihres Kleides, als würde sie es unbewusst festhalten. Van erkannte, dass er sie nervös gemacht hatte, vielleicht sogar erschreckt. Er änderte seine Meinung. „Ich komme mit. Wir holen es uns und gehen wieder.“ Winnie nickte: „Es ist im Arbeitszimmer im zweiten Stock.“ Die beiden gingen zur Tür, und dabei hörten sie, wie Yulia Eric hinter ihnen fragte: „Habt ihr beide schon gegessen?“ Eric antwortete wahrheitsgemäß: „Noch nicht.“ Yulia sagte wenig überraschend: „Dann solltet ihr vielleicht zum Abendessen bleiben? Ich habe zu viel gemacht, und wenn wir es nicht essen, müssen wir es wegschmeißen.“ Eric konnte sich das Lachen nicht verkneifen. Dann hob er den Blick und schaute auf den sich entfernenden Rücken der Person, die den Eingang betrat. Van hörte sie deutlich, aber antwortete nicht. Seine Botschaft war, dass Eric die Entscheidung treffen sollte. Glücklicherweise übernahm er mit seiner Erfahrung leicht die Kontrolle und sagte: „Dann bleiben wir. Entschuldigung für die Störung.“ Winnie hatte nicht erwartet, dass Eric die Entscheidung treffen würde zu bleiben, aber jetzt konnte sie sie nicht bitten zu gehen. Ihr Herz pochte nervös, und mit etwas Zögern begann sie Smalltalk. „Ich weiß nicht, was ihr beide gerne esst, und wenn ihr irgendwelche Essensbeschränkungen habt, sagt es mir bitte.“ „Passt schon. Ich war derjenige, der gestört hat“, antwortete Van. Zwischen ihnen schien eine unsichtbare elastische Schnur zu sein. Wenn sie telefonierten, war die Schnur locker, und die beiden fühlten sich trotz der Entfernung nah. Aber von Angesicht zu Angesicht straffte sich die Schnur und dehnte die Distanz zwischen ihnen wieder aus, so dass sie höflich und formell blieben. Winnie schaltete oben eine Messing-Stehlampe ein und sagte: „Es ist etwas unordentlich.“ Die Luft trug einen schwachen, gelehrten Duft. Neben einem dunkelgrünen Zigarrenstuhl im amerikanischen Stil stand ein Beistelltisch mit einem Strauß Schneebergrosen, deren Duft reich und anhaltend war. Van folgte ihr zum Schreibtisch, auf dem zahlreiche Fotos ausgebreitet waren. Das waren die Überbleibsel ihres früheren Auswahlprozesses – einige davon waren recht freizügig. Die übliche Distanziertheit zwischen ihnen schien in diesem Moment zu zerbrechen. Überrascht legte Winnie ihre zarten Hände auf den Schreibtisch. „Das sind nur die, die ich nicht ausgewählt habe. Die sind veraltet.“ Van nahm vorsichtig eins davon. Das Foto zeigte sie in einem weißen Badeanzug, eine Hand glättete ihr nasses Haar, während die andere in der Nähe ihrer Brustkurve ruhte. Ihre roten Lippen waren leicht geöffnet, ihr Blick erhob sich, um die Kamera frontal zu treffen. Es war frech – anders als jede Version von ihr, die er zuvor gesehen hatte. Eine scharfe Spannung durchfuhr Winnie, als sie das Foto schnell aus seiner Hand riss. Gerade als sie erklären wollte, bemerkte sie, dass Van leicht die Stirn runzelte und seine Augen senkte, um auf seine Fingerspitze zu blicken. Der Rand des Posters war zu scharf gewesen, und ihre plötzliche Bewegung hatte dazu geführt, dass es seine Haut schnitt. „Es tut mir so leid“, entschuldigte sich Winnie und setzte ihre inneren Vorbehalte für einen Moment beiseite. Sie nahm sofort seine Hand, um den schwachen Kratzer sorgfältig zu inspizieren. Tatsächlich war eine kleine Blutblase entstanden. Der Schmerz war flüchtig und verdiente kaum einen solchen Alarm. Van beruhigte sie gelassen: „Ist nichts. Keine Sorge.“ Ihr Duft – wie reife wilde Früchte in den Herbstbergen – erfüllte seinen Atem, als sie sich ihm näherte. Winnie hörte das subtile Schlucken von Van nicht, ohne sich der leichten Bewegung seines Adamsapfels bewusst zu sein. „Ich wollte nur nicht, dass du dieses Poster siehst“, erklärte sie und blickte mit echtem Bedauern in ihren Augen auf. Ihre Stimme verebbte gegen Ende, und das Wort „Poster“ war kaum hörbar. „Warum?“, fragte Van gleichmäßig, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Weil… weil es unangebracht ist, Dinge anzusehen, die man nicht ansehen sollte“, stammelte sie. Van hob eine Augenbraue und fand ihre Wortwahl erfrischend. „Also, Leser der Zeitschrift dürfen es sehen, aber ich nicht?“ Winnie sagte nichts, ihr Gesicht errötete purpurrot. Van entschied sich, sie nicht weiter zu necken, und zog sanft seine Hand zurück, und erinnerte sie trocken: „Die Unterschrift, Winnie.“ Winnie holte das Poster für Kleine Celine, das die uninspirierte Inschrift trug: Viel Spaß jeden Tag. Die Tinte war bereits getrocknet. Sie steckte es in einen Umschlag und reichte es Van mit beiden Händen. „Die besten Wünsche für dein Kleines, dass es seine Prüfungen meistert.“ Vans Lippen krümmten sich leicht, als er den Umschlag zwischen zwei Fingern hochhielt. „Danke. Aber mein Kleines ist nicht sie – es ist eine ‚niñita‘.“ Als sie wieder nach unten gingen, war der Tisch bereits gedeckt, und alle warteten auf sie. Winnie öffnete ein Glas süßen Traubenweins, das sie von Ruby mitgebracht hatte, und goss sowohl Eric als auch Van selbst ein Glas ein. „Das hat meine Mutter selbst gemacht. Es ist etwas süß, aber sehr erfrischend und macht nicht betrunken.“ Van berührte seine Gabel kaum, ob aus Appetitlosigkeit oder mangelnder Vertrautheit mit dem Essen, aber er leerte den Wein, den sie einschenkte. Da Eric später fahren musste, brühte Yulia stattdessen Tee für ihn auf. Die fünf genossen Tee und Wein und plauderten gemütlich unter dem Herbstmondschein. Yulia, so direkt wie immer, unterbrach die Ruhe, indem sie ohne Umschweife fragte: „Herr Marlowe, waren Sie mit dem Blind Date heute Nachmittag zufrieden?“