Kapitel 3

Der Regen schüttete runter. Der Himmel hat sein Versprechen gehalten; Es wurde gesagt, dass der Regen am Abend fallen würde, und er fiel auch. Dunkle Wolken bedeckten den Himmel und verwandelten den spärlichen Wind und den starken Regen in eine Szene, die sich eher wie Mitternacht als wie früher Abend anfühlte. **Winnie Loxley** drückte die Drehtür auf und trat hinaus, unter den wachsamen Augen des **Concierge** und der **Sicherheitskräfte**. Sie hatte die Kleidung nicht gewechselt – ihre Haare und ihr Outfit waren genau so, wie sie angekommen war. Sie stand schweigend da, die Hände an den Seiten, und starrte in den grauen Regen. Das ferne Meer und der Himmel verschwammen zu einer chaotischen Weite, alle Schönheit war verdeckt. Inmitten des unerbittlichen Brüllens des Sturms warf ihr eine der **Sicherheitskräfte** einen diskreten Blick zu, ratlos, warum diese glamouröse Schauspielerin bei solchem Wetter nach draußen treten sollte. Dann weiteten sich seine Augen vor Schreck, als er etwas erlebte, das er nie vergessen würde. Die elegante Gestalt, gekleidet in ein trägerloses Fishtail-Kleid, ging ohne Vorwarnung direkt in den Regen. „**Winnie Loxley**!“, rief er alarmiert. **Winnie Loxley** hob die Hand und signalisierte ihm, Abstand zu halten. Ihre Stimme, ruhig, aber vom Regen fast übertönt, trug nur schwach: „Es ist in Ordnung.“ Sie wollte einfach den Regen spüren. Wenn die Kälte dazu führen konnte, dass sie mit hohem Fieber zusammenbrach, umso besser. Aber jahrelange Fitness und die Erhaltung ihrer Figur machten es unwahrscheinlich, dass sie so leicht in Ohnmacht fallen würde. Also behandelte sie es als einen Akt der Befreiung. Idealerweise würde ihr Make-up verschmieren, ihre Haare würden sich auflösen und das Kleid würde ruiniert sein, sodass **Wyatt** sie für ihre Undankbarkeit verachten würde. Manchmal, dachte sie, war ihr größter Fehler, zu gut zu wissen, wie man dankbar ist. Das **PR-Team**, das die Gäste unten empfing, hatte sich bereits verzogen, was signalisierte, dass alle Teilnehmer angekommen waren. **Winnie Loxley** fühlte sich etwas erleichtert – niemand sonst würde hierher kommen. Wer würde es wagen, zu **Edisons** Bankett zu spät zu kommen? Die Herbstkälte hatte die Stadt abgekühlt und der eisige Regen durchnässte sofort ihre Haare und Haut. Murmelnd Flüche darüber, dass **Wyatt** ein Bastard war, widerstand sie hartnäckig den feinen Beben, die durch ihren Körper liefen. Sie bemerkte nicht die Ankunft eines silberbedachten Maybach, länger als die meisten Autos, der an dem Brunnen-Kreisverkehr vorbeiglitt und sich dem Säulengang näherte. Das luxuriöse Auto bewegte sich geräuschlos, die Kabine war noch ruhiger und versiegelte den Klang des Regens draußen zu einem schwachen, beruhigenden weißen Rauschen. Die Scheibenwischer arbeiteten unermüdlich, um die Wasserstreifen vom Glas zu entfernen. Als das Auto unter den überdachten Eingang rollte, hörte das weiße Rauschen auf, was dem Mann auf dem Rücksitz signalisierte, dass sie angekommen waren. Er hatte sich mit geschlossenen Augen ausgeruht, schien aber in diesem Moment etwas zu spüren und öffnete sie, gerade als das Auto zum Stehen kam. Ein kurzer Blick aus dem Augenwinkel und er erteilte einen ruhigen Befehl: „Halten Sie das Auto an.“ Der Fahrer, ein älterer Mann mit ergrauenden Schläfen, drehte sich leicht um und antwortete: „Okay.“ Der Mann auf dem Rücksitz blickte zwei Sekunden lang zur Seite, bevor er seinen Blick zurückzog, sein Ausdruck war gleichgültig wie immer. Er senkte die Augen und wies einfach an: „Geben Sie ihr einen Regenschirm.“ Der Fahrer folgte seinem Blick, sah die Gestalt im Regen und folgte eilig. Als er mit einem langen schwarzen Regenschirm ausstieg, senkte sich die Heckscheibe zur Hälfte und offenbarte eine Hand, die einen Seidenschal reichte. Er war leicht und fast ungreifbar in der Hand, aber sobald er über die Schultern drapiert war, würden seine akribische Handwerkskunst und die feine Seide jede Spur von Kälte blockieren. Die Stimme des Mannes blieb ruhig, ohne unnötige Emotionen. „Passen Sie auf, sich nicht zu erkälten.“ Erst als sie jemanden mit einem Regenschirm auf sich zukommen sah, erkannte **Winnie Loxley**, dass ihr Ausbruch gesehen worden war. Aber da war es zu spät, sich zu verstecken. Der Mann kam näher, sein Gesicht von Grau an den Schläfen umrahmt, was jemanden um die sechzig offenbarte. **Winnie Loxley** stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. In seinem Alter würde er sie wahrscheinlich nicht erkennen. Außerdem, durchnässt wie sie war, sah ihr regenverheultes Gesicht wahrscheinlich gruseliger aus als das eines Geistes. Der Mann öffnete einen weiteren langen Regenschirm und reichte ihn **Winnie Loxley**. Sein Griff, aus schwarzem Walnussholz gefertigt, glänzte mit einem weichen Glanz und strahlte eine Eleganz und Würde aus, die selten mit etwas so Gewöhnlichem wie einem Regenschirm verbunden wird. **Winnie Loxley** nahm ihn instinktiv und war immer noch leicht benommen. Im nächsten Moment wurde ihr ein Seidenschal in die Hände gelegt, dessen Textur weich und schwerelos war. „Selbst in den ewig gleichbleibenden Jahreszeiten von L.A. gibt es gelegentlich unerwartete Kälteperioden“, sagte er. „Danke“, antwortete **Winnie Loxley** einfach und fragte nicht weiter nach. Die typisch trockene Luft von L.A. trug eine leichte Feuchtigkeit vom Regen, die ein erfrischendes Gefühl der Sauberkeit mit sich brachte. **Winnie Loxley** atmete subtil ein und fing einen Hauch von Weichspüler auf dem Schal ein. Es war nicht gerade ein Parfüm – schwer zu definieren, aber am besten als ein tröstlicher, „heimeliger“ Duft beschrieben. Ein kühler, reiner Duft, frisch wie die Luft eines hochgelegenen Morgens. „Es ist eine Bitte des Gastes“, sagte der Mann und trat mit einem schwachen Lächeln leicht zur Seite. Er fuhr fort: „Er bat mich, Ihnen zu sagen: ‚Wenn Sie dem Regen zuhören wollen, müssen Sie nicht nass werden.‘“ Wenn du dem Regen zuhören willst, musst du nicht nass werden. Die Worte trafen etwas in **Winnie Loxley** und hallten wie Regentropfen auf Bananenblättern wider, was ein wissendes Echo erzeugte. Ihren Worten und ihrem Blick folgend, strich sie die nassen Wimpern aus ihren Augen und blickte in Richtung des nahegelegenen Autos. Der schwarze Regenschirm neigte sich leicht nach oben, sodass sie den Mann auf dem Rücksitz sehen konnte. Selbst im Sitzen war seine gepflegte Statur offensichtlich – sein markantes Kinn und sein hoher Nasenrücken erregten ihre Aufmerksamkeit. **Winnie Loxleys** Blick war von höflicher Dankbarkeit geprägt, in der Hoffnung, diesen Gefallen mit einem kurzen Blickwechsel zu erwidern. Aber der Mann im Auto blieb, wie er war, saß mit entspannter, aber aufrechter Haltung, die Augen halb geschlossen und die Brauen leicht gerunzelt. Er bot ihr nur das Seitenprofil stiller Gleichgültigkeit mit einem Hauch von Ungeduld. Sie stand im Regen; er saß im Auto. Sie war durchnässt; er war makellos. Der Regen verwischte seine Konturen, doch es lag eine inhärente Noblesse über ihm, die ein Gefühl der Distanz erzeugte. Tatsächlich brauchte er bei Freundlichkeiten nicht aus dem Auto auszusteigen – sein **Assistent** erledigte alles. Auf den ersten Blick verband **Winnie Loxley** ihn nicht mit dem Ehrengast von heute Abend: **Herr Marlowe**, Erbe der **Marlowe**-Gruppe und der Mann, den jeder gerne umschmeichelte. Schließlich malte die Gerüchteküche **Van** als jemanden mit einem unauffälligen Aussehen. Doch der Mann in diesem Auto war wie der seltene Regensturm, der auf das üblicherweise trockene L.A. fiel, unvergesslich – eine Erinnerung, die sich in ihren Geist einprägte.