Kapitel 11

Das Bankett unten dauerte bis spät in die Nacht. Mia, die noch ein Gewissen hatte, kam hoch, um nach Winnie zu sehen. Winnie badete gerade, und vom Anrufbeantworter am Badewannenrand erkannte sie, dass es Mia war. Widerwillig stand sie auf, wickelte sich in einen Bademantel und ging, um die Tür zu öffnen. Mia trat ein, ihr Gesicht gerötet, und checkte sofort Winnie ab: "Hast du dich erkältet?" Winnie, die sich schuldig fühlte, räusperte sich. "Meine Mandeln tun ein bisschen weh." Der Duft ätherischer Öle erfüllte das Badezimmer, und Mia schnupperte in die Luft. Sie bemerkte Wassertropfen auf Winnie's Nacken und fragte: "Bist du am Baden?" Winnie, die nicht distanziert wirken wollte, zog ihren Bademantel aus und tauchte wieder in die Wanne ein. Die Executive Suite dieses Luxushotels war beeindruckend; allein der Badebereich war über 200 Quadratfuß groß. Ein bodentiefes Fenster blickte auf das Meer, ohne Vorhänge oder Jalousien, sodass man sich vorstellen konnte, wie atemberaubend die Aussicht an einem klaren Tag sein musste. Aber es war Nacht, und der Regen hatte gerade aufgehört. Unter den Lichtern war die Glasscheibe mit nassen Spuren überzogen. Mia setzte sich an den Badewannenrand, hielt ihren Rock fest und konnte ihre Aufregung nicht verbergen. "Winnie, ich habe gerade auf der Party getanzt und gemerkt, dass diese Art von Banketten so viel Spaß macht!" Winnie nahm einen Schluck Zimt-Glühwein. Die Badewanne war mit einer dicken Schicht Rosenblättern gefüllt, die ihren Körper bedeckten. Ihr Gesicht war warm, und ihre Augen waren leicht erhoben, als sie sie fragte: "Was fandest du denn daran so toll?" "Es gab so viele Auftritte", sagte Mia und zählte an ihren Fingern. "Ich dachte, alle wären so förmlich, würden nur trinken und quatschen. Ich hatte nicht erwartet, dass es so viele Shows und Live-Musik gibt! Ich bin einfach mehrmals tanzen gegangen!" Winnie musste lachen. "Klar gibt es Auftritte. Reiche Leute sind auch nur Menschen, oder? Wenn sie immer so förmlich tun, wären sie ja total erschöpft!" Sie nahm einen Schluck Zimt-Rotwein am Badewannenrand, hob leicht die Augenbrauen und fragte verwirrt: "Tanzen?" "Ja! Aber leider habe ich nie tanzen gelernt", sagte Mia unbeholfen. "David hat mir einen Lehrer engagiert, aber ich hatte noch keine Gelegenheit zu lernen." David war ihr Agent, auch der Chef der Talentagentur, Raven Entertainment. Sein voller Name war David Penrose, einer der Top-Agenten der Branche. Obwohl Mia ein Promi war, musste sie Davids jedes Wort befolgen – sie hatte kein Recht, "Nein" zu sagen. "Wer hat es dir denn dann beigebracht?" Mia zögerte einen Moment. Ihr Zögern entging Winnie nicht. Sie lächelte und fragte: "Wyatt?" "Ja…" Mia korrigierte sich schnell. "Aber Herr Marlowe hat mir auch einen Tanz beigebracht." Winnie sagte beiläufig: "Ach so." Mia dachte, Winnie wäre vielleicht wegen Wyatt verärgert und schwor schnell: "Herr Robinson ist ein Gentleman. Er sagte mir, er hat sich heute Abend wegen dir besonders um mich gekümmert, und er sagte, ich wäre nicht schlagfertig genug." Winnie nippte an ihrem Glühwein, tippte leicht mit ihren langen Fingern auf den Porzellanbadewannenrand und erinnerte Mia: "Wyatt ist nicht so toll, wie du denkst. Lass dich nicht täuschen." Ihre Worte waren ehrlich, aber Mia grinste nur: "Verstanden, ich klaue dir deinen Herrn Robinson nicht." Nachdem sie eine Weile gequatscht hatten, verließ Mia eilig die Party, um sie noch ein bisschen länger zu genießen, und verabschiedete sich. Kurze Zeit später klingelte es wieder an der Tür. Winnie drückte den Anrufbeantworter, und Mias überstürzte Stimme kam durch: "Ich habe meine Handtasche vergessen!" Winnie seufzte und öffnete die Tür wieder, lehnte sich an die Bar, während Mia ihre Handtasche holte und ihr Lippenstift im Spiegel nachbesserte. "Auf geht's, auf geht's." "Du wirst diesmal nichts anderes vergessen?" neckte Winnie das jüngere Mädchen. "Werde ich nicht!" schwor Mia und hob die Hand in den Himmel. Nachdem sie Mia verabschiedet hatte, band Winnie ihren Bademantel ab. Kaum zwei Minuten im Bad, klingelte es wieder an der Tür. Es schien, dass dieses kleine Mädchen nicht der Typ war, der sich Dinge merken konnte. Rein und raus aus dem Zimmer, und inzwischen war das Wasser kalt geworden. Winnie hatte keine Lust, wieder reinzugehen. Sie zog ihren Bademantel an, band den Gürtel zu und ging barfuß zur Tür, murmelte ungeduldig: "Was hast du denn wieder vergessen –" In der Tür stand Van. Er trug keinen Mantel, nur ein schwarzes Hemd. Seine Krawatte war im Gegensatz zu vorher nicht fest geknotet; der Windsor-Knoten war lockerer, was seinem ansonsten eleganten und raffinierten Aussehen eine lässige Note verlieh. Der Mann hatte eine Hand auf dem Türrahmen, sein Blick scannte Winnie langsam von Kopf bis Fuß ab. Es war absichtlich. Der weiße Bademantel, getragen und ein paar Mal herumgeworfen, passte nicht mehr richtig und bedeckte ihren Körper locker. Zum Glück war der Kragen nicht zu weit offen, aber Van konnte immer noch deutlich Wassertropfen sehen, die ihren langen, anmutigen Hals hinunterglitten und ihre Schlüsselbeine und Brust benetzten. Ihr Gesicht war gerötet, die Porzellanhaut mit einem leichten Rosa getönt. Die Klimaanlage war an, aber der Duft von ätherischem Rosenöl schien etwas Wärme zu haben. Van verengte die Augen, sein Blick verweilte, voller Bedeutung. "Es scheint, als hättest du dich schon erholt." Winnie's Kopf war leer. Instinktiv knallte sie die Tür mit einem lauten Knall zu – Was zur Hölle macht er hier? Versucht er sie – versucht er, sie auszunutzen? Hat er nicht gesagt, dass er nicht so ist?! Sie zog den unordentlichen Dutt, den sie hastig mit ihren nassen Haaren gemacht hatte, fest, strich sich mit dem Gesicht über die verirrten Strähnen von der Stirn und hinter die Ohren. Sie holte tief Luft und öffnete die Tür wieder, ihr Atem war ruhig, als sie ruhig fragte: "Herr Marlowe, brauchen Sie etwas?" Sie bemerkte nicht, dass Van leicht zurückgetreten war und einen gentlemannhaften Abstand von der Tür hielt. "Du warst in so einem starken Regen gefangen, ich wollte nach dir sehen." Winnie drückte ihren Handrücken auf ihr Gesicht und spielte mit. "Vielen Dank für Ihre Anteilnahme. Ich glaube, es ist nur ein leichtes Fieber." Van nickte, verweilte nicht. "Erhol dich gut." Winnie hatte ihm gerade ohne Vorwarnung die Tür vor der Nase zugeknallt, aber jetzt, als sie sich beruhigte, wurde sie höflich und beherrscht. Mit dem richtigen Benehmen sagte sie zu Van auf würdevolle Weise: "Nun, Herr Marlowe, gute Nacht." Sie beobachtete, wie Van den Flur entlangging. Gerade als sich die Aufzugtüren öffneten, trat Eric in seiner Hoteluniform heraus und hielt ein goldenes Tablett mit beiden Händen. In dem Moment, als sie sich kreuzten, huschte Vans ansonsten neutraler Blick zum Tablett. Darauf lagen ordentlich gefaltet zwei Kleidungsstücke: das schwarze Kleid oben und darunter deutlich sein hellfarbener Seidenschal.