Kapitel 4

Das schwarze Auto mit dem silbernen Dach hielt nicht an der Drehtür. Stattdessen umrundete es den Brunnen und fuhr direkt in die Tiefgarage, wahrscheinlich zum VIP-Aufzug auf Ebene B2, um direkt in den Bankettsaal zu fahren. Als das Auto an ihr vorbeihuschte, war das Heckfenster bereits hochgefahren. Winnie stand im Regen und hielt ihren Regenschirm. In dem nassen, dunklen Glas der Fensterscheibe spiegelte sich ihr eigenes Bild wider – durchnässt und geisterhaft. Sie sah aus wie ein Wrack. Was sie nicht wusste, war, dass der Mann im Inneren auch seinen Blick für einen letzten Blick auf sie erhoben hatte, ein schwaches Lächeln zuckte um seine Lippen. Eric, der Fahrer, der das Lenkrad festhielt, bemerkte es und hielt einen Moment inne, um in den Rückspiegel zu schauen und den Gesichtsausdruck des Mannes zu erhaschen. Eric war fast sechzig, mit grau werdenden Schläfen, und er zog es vor, einfach Eric genannt zu werden. In der Familie Marlowe hatte jedes Geschwisterkind seit der Kindheit seinen eigenen „Eric“, der für ihre täglichen Bedürfnisse und Etikette-Schulungen verantwortlich war. Als sie älter wurden, kümmerten sich diese persönlichen Assistenten auch um zwischenmenschliche und private Angelegenheiten. Eric war Vans exklusiver „Eric“. "Kennst du sie, junger Meister?" fragte Eric, als er das Auto geschmeidig in die Garage manövrierte. Vans Bewegungen vor seinem zwanzigsten Lebensjahr hatten sich hauptsächlich auf Europa beschränkt. Danach versank er ganz in der Leitung der Las-Vegas-Geschäfte der Gruppe, so dass er mit Menschen und Ereignissen in L.A. nicht vertraut war, geschweige denn irgendwelche alten Bekannten hier hatte. Eric wusste das besser als jeder andere. "Hast du das Promo-Video für Chills neues Casino gesehen?" fragte Van. Chill Entertainment war ein Unternehmen der Familie Marlowe, das Casinos, Hotels und Resorts umfasste und derzeit von der ältesten Tochter Cherry Marlowe geleitet wurde. Anfang dieses Jahres kündigte Chill, das noch nie einen Markenbotschafter beschäftigt hatte, offiziell seinen ersten globalen Sprecher an: Winnie. Der Werbespot mit ihr wurde weltweit ausgestrahlt und lief ohne Unterbrechung auf den legendären Werbebildschirmen von Las Vegas. Eric erinnerte sich einen Moment später daran, und es dämmerte ihm. "Sie ist die Hauptdarstellerin? Also… bist du an etwas interessiert, das über das Video hinausgeht, oder war das nur ein glücklicher Zufall?" Van stieß ein leises Grunzen aus und antwortete: "Weder noch." Das Auto fuhr in die zweite Untergeschossebene und parkte auf dem reservierten Platz. Van schnappte sich seine Anzugjacke und bestätigte, als er die Autotür öffnete, um auszusteigen, Erics Vermutung. "Sie ist es." Eric, nun sicher, dass die Frau im Casino-Werbespot tatsächlich dieselbe Winnie war, die er gerade gesehen hatte, schien etwas verblüfft. Es fiel ihm schwer, die „geisterhafte“ Figur, die er gerade gesehen hatte, mit dem glamourösen Filmstar im Werbespot in Verbindung zu bringen. Nach einer Weile des Nachdenkens schüttelte er den Kopf und kicherte: „Ich habe sie nicht erkannt. Ihr Make-up war wirklich dick aufgetragen.“ Dann stellte er die Schlüsselfrage: „Woher hast du das aus der Entfernung erkannt? Sieht so aus, als hätte das Ganze gar nichts mit der Werbung zu tun.“ Van hielt einen Moment inne, drehte sich um und warf Eric einen kalten Blick zu. „Allzu schlau zu sein, ist nicht immer eine gute Sache.“ Eric schwieg und folgte Van. Der schwarze, schwanzlose Anzug hatte eine unübertroffene Textur und einen unvergleichlichen Glanz, aber Van drapierte ihn lässig über seine Schulter. Er betrat die Fahrstuhllobby und zog ihn in aller Ruhe an, während er auf den Aufzug wartete. Dann richtete er seine Krawatte und gab ihr einen kleinen Dreh. Verglichen mit den gut gekleideten Gästen im Bankettsaal sah er fast so aus, als sei er überstürzt zusammengewürfelt worden, um als Gast in letzter Minute einzuspringen. Der Aufzug klingelte und signalisierte seine Ankunft. Als sich die Türen öffneten, erblickte Edison Vans lässiges Auftreten. „Du bist ja wirklich früh dran“, neckte Edison. Van antwortete mit dem gleichen entspannten Ton wie seinem Tempo. „Ich bin nicht zu spät.“ Die beiden schüttelten sich die Hände und gaben sich gegenseitig ein vertrautes Schulterklopfen. „Lange nicht gesehen.“ Die Aufzugstüren schlossen sich, und Eric drückte den Knopf für die nächste Etage. „Wie läuft es mit dem neuen Platz?“, fragte Edison. „Er ist nicht in bester Verfassung. Ich mache mir Sorgen, dass er sich nicht gut einlebt. Sie haben zwei Experten aus Australien geschickt, um ihn zu überprüfen, und sie werden sich mit deinen Leuten treffen, wenn es so weit ist.“ Edison kicherte. „Ich frage dich, nicht den Koala.“ Vans neue Villa war ein Ort, von dem Edison sich widerwillig getrennt hatte. Ursprünglich war es ein Pflanzenschutzcenter mit natürlichen, sauerstoffreichen Bereichen und Fenstern zur Außenbesichtigung. Van war jemand, der Arbeit und Leben gerne trennte, und er hoffte, in einer natürlichen Umgebung zu leben. Van lächelte faul. „Dem Koala geht es nicht gut, und mir auch nicht. Ich kann nur daran denken, zurück zur Sauerstoffbar zu gehen, um frische Luft zu atmen und Sport zu treiben, anstatt hier zu sitzen und zu trinken.“ Edison warf Van eine Zigarette zu. „Diesmal kaufst du Häfen und Schiffe. Wie viele Milliarden hast du dafür ausgegeben?“ Van grinste, sein Ton war schwer zu sagen, ob es ein Witz war oder ernst. „Habe schon eine Weile nichts mehr ausgegeben. Nennen wir es einfach eine kleine Freude.“ Während er sich in seinem neuen Zuhause einleben konnte, war eine andere Sache dringend. Als Neuling musste er Beziehungen und Ressourcen aufbauen, aber die Partnervermittlung war nichts, was irgendjemand tun konnte – es musste jemand mit genügend Einfluss sein. Edison war diese Person. Die Tür zum Bankettsaal war direkt vor ihm. Edison wischte das Lächeln von seinem Gesicht und suchte die Meinung seines Gastes. „Also, was soll es sein? Komm mit mir rein, oder willst du dich erst mal umsehen?" Er wusste, dass Van der tief verwurzelten Tradition des Unternehmens von Understatement folgte, von Natur aus stolz und von einer Aura der Distanziertheit umgeben war. Er wollte nicht hineingehen und im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen, umgeben von Leuten, die ihn wie eine verehrte Figur behandelten.