Kapitel 49

Winnie behielt die Fassung, lächelte ruhig und schaute Van an, wartete auf seine Antwort. Vans Miene verriet nichts, als er ruhig antwortete: „Woher weißt du, dass ich ein Blind Date hatte?" Wendy nutzte die Gelegenheit, sich einzuschalten und mit verspieltem Ton zu gestehen: „Das ist meine Schuld, Herr Marlowe. Dein Blind Date war jemand, mit dem ich schon mal bei einer Veranstaltung zusammengearbeitet habe. Sie hat ein Foto gemacht." Nachdem sie gesprochen hatte, zeigte sie ihm eine diskrete „OK“-Geste, ihr Gesicht voller Schabernack und Triumph. Van nickte leicht, seine Lippen krümmten sich leicht. „Blind Dates sind gegenseitige Entscheidungen. Es ist egal, ob ich jemanden mag; es muss in beide Richtungen gehen." „Sie mag dich“, sagte Wendy, „Sie postet sogar auf Instagram und bittet alle um Zuspruch." Yulia fiel ein, als würde sie Öl ins Feuer gießen: „Dann ist es also gegenseitig." Winnie zuckte mit den Schultern, ihre Lippen kräuselten sich zu einem breiten Grinsen. Sie neigte den Kopf und sagte mit übertriebenem Jubel: „Herzlichen Glückwunsch, Herr Marlowe." Van stellte seine Tasse ab, sein Blick senkte sich zusammen mit seinen Wimpern. Nach einer kurzen Pause sagte er schließlich: „Es ist zu früh für Glückwünsche. Sie ist zu jung – passt nicht ganz zu mir." Wendy dachte, sie würde sich irren, aber sie spürte deutlich einen schweren, kalten Druck in der Luft. Es war tief und kühl, und es gab nur eine Person am Tisch, die in der Lage war, eine solche Atmosphäre auszustrahlen. Eric, der neben ihr saß, stupste sie leicht mit dem Fuß unter dem Tisch an. Wendy richtete sich sofort in ihrem Sitz auf, ihr Verstand raste. „Oh, nun ja...“ Sie blickte nervös auf Erics Miene, stolperte über ihre Worte, als sie halb vermutete, halb spekulierte: „Herr Marlowe, gehen Sie auf Blind Dates, weil Sie zu lange Single sind oder weil Ihre Familie Sie unter Druck setzt?" Eric nippte an seinem Tee und gab Wendy einen Daumen hoch. Wendy lächelte und zwinkerte zurück, aber in ihrem Hinterkopf fluchte sie: Verdammt. Ihr subtiler Austausch von Mikroausdrücken wurde prompt unterbrochen, als Van sie mit leerem Blick ansah, und sie beide ließen sofort die Show fallen. Van antwortete dann cool: „Es liegt daran, dass meine Familie mich unter Druck setzt." Winnie nippte weiter an ihrer Muschelsuppe, ohne aufzublicken, der silberne Löffel klirrte leicht gegen die Glasschale. Das Essen konnte man nicht gerade als unangenehm bezeichnen, aber als es vorbei war, fühlten sich alle unerklärlicherweise ausgelaugt – außer Yulia, die einfach bemerkte: „Ich bin so satt." Es gab keine höfliche Art, sofort nach dem Essen zu gehen, und es war auch nicht angebracht, die Gäste zu hetzen, also gingen sie alle nach oben auf einen Tee. Zu diesem Zeitpunkt hatte Wendy ihre Fassung nach einem Abend voller Chaos wiedergefunden und fand schnell eine Ausrede, um Yulia und Eric in das Heimkino zu führen, um einen Film anzusehen. Alle außer Yulia wussten, dass Van nichts für Filme übrig hatte. Yulia sprach eine Einladung aus: „Herr Marlowe, kommen Sie nicht mit uns?" Eric ergriff die Initiative, um zu erklären: „Er schaut sich selten Filme an. Machen Sie sich keine Sorgen um ihn." Es schien nicht richtig zu sein, Van allein zu lassen, also meldete sich Winnie zu Wort: „Ich bleibe bei Herrn Marlowe. Geht ihr alle vor." Als Wendy wegging, tauschte sie einen intensiven Blick mit Eric aus, ihr Ausdruck schrie förmlich: Ich habe keine Ahnung, warum ich das tue, obwohl es so scheint, als wäre es das Richtige. Eric antwortete mit einem geschmeidigen Achselzucken, als wollte er sagen: Frag mich nicht. Das Heimkino war während der Renovierungsarbeiten eine kostspielige Investition gewesen, mit erstklassiger Schalldämmung. Sobald die Tür geschlossen war, war es, als wären sie in einer völlig anderen Welt eingeschlossen. Die beiden standen im Wohnzimmer, als ein Luftzug durchzog, die Stille war so vollkommen, dass man das Zwitschern der Vögel hören konnte. Winnie richtete ihre Strickjacke und lud Van ein, sich im Arbeitszimmer auszuruhen. „Ich werde dir eine frische Kanne Tee kochen. Wie wäre es mit etwas chinesischem Drachenbrunnen?" Van nickte. Winnie ging in den ersten Stock, um Bergquellwasser zu kochen. Während sie darauf wartete, dass das Wasser kochte, lehnte sie sich an die Bar und wünschte sich still, dass sich das Wasser Zeit lassen würde. Sie hatte wirklich keine Ahnung, welchen Zweck oder welche Bedeutung Vans Besuch heute Abend hatte. Alles, was sie wusste, war, dass sie nach fünf Tagen, in denen sie ihn nicht gesehen hatte, aufgrund seines Gesichts, seiner Stimme und seiner bloßen Anwesenheit ein überwältigendes Gefühl der Gefahr verspürte. Weißer Dampf stieg aus dem Ausguss auf und erfüllte die kleine Teebar mit einem diesigen Nebel. Als sie ihr Spiegelbild betrachtete, dachte Winnie plötzlich an das Gesicht ihrer Mutter. Ruby war auch umwerfend schön gewesen, aber jetzt hatte die Zeit ihre Spuren in ihren Gesichtszügen hinterlassen. Ruby hoffte immer, Winnie könnte sich mit jemandem Gewöhnlichen, aber Wohlhabenden niederlassen, jemandem wie Wyatt. Doch Rubys Augen verrieten ihre komplexe, weltliche Natur – berechnend, schmeichelhaft, scharf, sehnsüchtig, neidisch. Jede Falte auf ihrem Gesicht sprach von den kargen Kämpfen der Vergangenheit. Vielleicht befürchtete sie, dass Winnie, wenn sie jemals ihre Karriere verlieren würde, auch vom Staub der Gesellschaft befleckt würde. Aber sie verstand nicht – ihre Tochter, Winnie, war nicht wie sie. Winnie teilte nicht ihre Besessenheit von Materialismus. Winnie kicherte leise, unsicher, ob es sich um die Ironie des Lebens oder die Absurdität der Wahrheit handelte. Das Wasser kochte schon eine ganze Weile, als ein Anruf von David eintraf. David versuchte, sie zu überreden, ein neues Projekt zu übernehmen, eines, das Mia etwas Aufmerksamkeit verschaffen würde. Winnie spielte nicht in TV-Dramen und hätte direkt ablehnen können, aber stattdessen heuchelte sie Zögern, wodurch David weiterreden und hart arbeiten musste, um sie zu überzeugen, alles, um sie davon abzuhalten, aufzulegen. Am Ende zog sich das Gespräch über zwanzig Minuten hin. Vielleicht war Van gelangweilt und widerwillig in den Film gegangen, oder vielleicht war er nach unten gekommen und hatte nach ihr gesucht, aber beschloss, sich nicht einzumischen, als er sie am Telefon sah. Was Winnie nicht erwartete, war, dass Van eingeschlafen war. Die Luft war schwach nach Blumen duftend, und die Messing-Stehlampe gab nur den weichsten, schwächsten Schein ab. Er saß in dem dunkelgrünen Zigarrensessel, seine Gestalt versank in seinem breiten Rahmen. Eine Hand ruhte locker auf der Armlehne, während die andere seine Schläfe mit einem Ellbogen abstützte. Winnie stellte die Teekanne vorsichtig auf den dicken Teppich am Eingang, wodurch sie instinktiv ihre Schritte verlangsamte. Als sie sich näherte, konnte sie sein langsames, gleichmäßiges Atmen hören. Seine Augen waren natürlich geschlossen, und seine Brauen waren leicht verknittert, als hätte er beunruhigende Gedanken in seinen Schlaf getragen. Die schwachen dunklen Ringe unter seinen Augen deuteten auf unruhige Nächte hin. Im flackernden Schatten des Lichts war sein Gesicht halb beleuchtet, halb verdeckt, das Zusammenspiel von tiefen Schatten und schwachen Lichtern bildete eine auffällige Silhouette. Gelegentlich fegte ein Luftzug herein, was Winnie dazu veranlasste, eine Decke zu nehmen. Sanft entfaltete sie sie, um sie über ihn zu legen. Sie hatte nicht erwartet, wie wach er auch im Schlaf war. In dem Moment, als die Decke seine Beine berührte, packte er ihren Arm mit überraschender Geschwindigkeit.