Kapitel 58

Die braune Tourbillon-Uhr kam nicht zu ihrem Besitzer zurück, weil Herr Marlowe sie nicht genommen hatte. "Heute ist ein zufälliges Treffen, keine gute Zeit, um Sachen zurückzugeben", sagte er lässig und stand vom Sofa auf. "Ich habe Geschäfte zu erledigen; ich sollte gehen. Die Sandwiches sind gleich da; iss ein paar, bevor du gehst." Kaum hatte er zu Ende gesprochen, klopfte es an die Tür. Herr Marlowe sagte: "Einen Moment bitte." Winnie war für einen Moment benommen von seinem Duft, der näher kam. Herr Marlowe hakte lässig seine Lippen ein und hob eine Hand, um Winnies Gesicht sanft gegen seines zu drücken; sie konnte fast den warmen Atem seiner Nase spüren. Seine Schultern waren so breit. Das war der einzige Gedanke, der Winnie im Kopf blieb. Ein wohltuender Duft ging von seiner Haut in der Nähe seines Halses aus und dominierte ihre Atmung. Mit einem Klick öffnete sich die Tür im nächsten Moment; der Kellner trat ein. Aufgrund des Winkels konnte er nur eine Frau sehen, die sich in Herr Marlowes Umarmung lehnte, als würden sie sich küssen. Da er die Etikette verstand, nicht dahin zu schauen, wo er nicht sollte, hielt er seine Augen gerade, verbeugte sich und stellte Tee und Snacks auf den Tisch, bevor er sein Tablett nahm und ging. Die Tür schloss sich, und Herr Marlowe ließ los, sein Gesichtsausdruck ruhig, als wäre das, was gerade geschah, nur eine Nebensächlichkeit. Winnies Herz war gesprungen und hatte sich dann beruhigt; nach einer Weile hob sie den Blick und sagte: "Danke." Bevor er ging, verabschiedete sich Herr Marlowe mit einem lässigen "Bis dann". Sie aß ein Lachs-Sandwich und ging dann nach unten, wobei sie an der alltäglichen Teeparty anmutig und süß grüßte und plauderte, wobei sie mit geübter Leichtigkeit über triviale Neuigkeiten sprach. Unter den Anwesenden waren erfahrene Mode-Redakteure von Zeitschriften und Werbe-Direktoren. Sie hielten Champagnergläser, plauderten zwanglos und lenkten das Gespräch natürlich auf die bevorstehende Modegala in einem halben Monat. Dies war die jährliche Gala-Veranstaltung der Frauenzeitschrift Oda, bei der sie Titel wie "Künstler des Jahres" und "Star Power des Jahres" verliehen, Auszeichnungen, die im Wesentlichen bedeutungslos waren. Bei diesen Auszeichnungen ging es nur darum, Chancen aufzuteilen; ihre Bedeutung beschränkte sich darauf, in den Leistungen der Fangemeinden aufgeführt zu werden. Aber egal, ob man ein Oscar-prämierter Schauspieler oder eine Top-Idol-Gruppe war, wenn man eingeladen wurde, würde man definitiv seinen Zeitplan freimachen, um teilzunehmen und sich maximal zu bemühen. Denn dies war die Nacht der Top-Tier-Frauenzeitschrift, eine Nacht, in der globale Luxusmarken das Charisma und die Star-Power von Künstlern bewerteten. Marken-Endorsements waren ein wesentlicher Teil des Einkommens eines Künstlers, ganz zu schweigen von den zahlreichen Vorteilen, die mit der Bevorzugung durch Luxusmarken einhergingen, wie z. B. das Freischalten von High-End-Magazin-Covern, das Gewinnen globaler Bekanntheit, die Erhöhung des Modestatus und die Erleichterung nachfolgender Geschäftsverhandlungen für Endorsement-Gebühren. Auch aus rein praktischer Sicht mussten sich von Luxusmarken bevorzugte Künstler keine Sorgen um ihre Event-Outfits für die gesamten 365 Tage des Jahres machen. Von hochwertigem Vintage-Schmuck und Millionen-Dollar-Couture-Kleidern bis hin zu den neuesten Ready-to-Wear-Stücken konnten sie alles von der Marke leihen. Folglich streckten weitere, nicht konkurrierende Marken Olivenzweige aus und hofften, dass die Künstler ihre neuesten Saison-Stücke tragen würden. Eine solche Veranstaltung war unweigerlich eine Gladiatorenarena für alle Künstler. Winnies Zugang zu Mode-Ressourcen hatte sich deutlich verringert, obwohl niemand es offen erwähnte. Aber nach der Überprüfung des Stylings für Veranstaltung nach Veranstaltung wussten alle, von Redakteuren über Modeblogger bis hin zu Marketingkonten in der Branche, die Wahrheit. Wer war Elva? Sie war ursprünglich die Global Fashion Director für Odas italienische Ausgabe gewesen und kehrte dann in die USA zurück, um ihr eigenes Studio zu eröffnen, während sie gleichzeitig ihre Position als Odas Chef-Styling-Beraterin behielt. Das meiste Styling für Künstler, die auf Odas Cover erschienen, stammte von ihr, mit einem extrem hohen Standard. Sie konnte eine schüchterne, kleinlich aussehende Schauspielerin in eine glamouröse Schönheit verwandeln oder einen männlichen Star mit schrecklichen Proportionen wiederbeleben. Die Hälfte der A-Prominenten der Unterhaltungsindustrie hatte ihr ihr Styling anvertraut. Obwohl Winnie eine gefeierte Schauspielerin mit einer starken Fangemeinde gewesen war, war sie diejenige, die am Ende mehr Schaden erlitt, als die beiden sich zerstritten hatten. Zuvor, mit der Haute Couture von Wyatt, warum sollte er freiwillig riskieren, von Fans für mangelnde Professionalität kritisiert zu werden, indem er sie tragen ließ und es offiziell machte? Der Grund war genau dieser. Natürlich waren Promi-Styling-Studios wie Pilze nach dem Regen aus dem Boden geschossen; es gab viele Leute, die bereit waren, Winnies Jobs zu übernehmen, wie Anne. Aber Elva, die seit fast vierzig Jahren in der globalen Modeszene zu Hause war, hatte tiefe persönliche Verbindungen zu vielen aktuellen Design Directors und Gründungsdesignern von Marken. Wer ein Haute-Couture-Stück tragen durfte und wer nicht, ihre Meinung wurde sehr geschätzt. Indem Winnie Elvas jüngeren Bruder am Set beleidigte, hatte sie jemanden beleidigt, der den Puls der Promi-Mode kontrollierte. "War Evelyns Look-Auswahl dieses Mal wieder überwältigend?", hatte eine Mode-Redakteurin einer Frauenzeitschrift gefragt. Niemand wagte es, Winnie danach zu fragen, aus Angst, sie zu blamieren, also hatten sie das Problem alle stillschweigend ignoriert.