Kapitel 105

Die Jahresend-Entertainment-Szene sollte einen Knall machen. Der Asphalt glänzte wie ein Spiegel, als ein schnittiger schwarzer Alfa mühelos durch den Verkehr glitt und sich mit flüssiger Präzision hindurchschlängelte. In dem Auto war **Winnie** am Multitasking – sie schlüpfte mit Hilfe ihrer Styling-Assistentin in ein Haute-Couture-Kleid, passte die Reifröcke an und arbeitete mit der Maskenbildnerin zusammen, die ihr mit einem Puderquast ins Gesicht tupfte. Rechts von ihr arbeitete der Friseur hektisch daran, ihr langes Haar zu einer voluminösen Prinzessinnen-Frisur zu stylen. Der Bord-LCD-Bildschirm des Autos zeigte einen Live-Stream der Modenschau-Veranstaltung. Die Übertragung präsentierte den Einzug auf dem roten Teppich, gefolgt von Auftritten aufstrebender Models und beliebter Prominenter. "Wir sind fast da! Echt, wir sind gleich um die Ecke!" **Wendy** beruhigte, indem sie ihr Bluetooth-Headset drückte, das ängstliche PR-Team am anderen Ende des Anrufs und versprach: "Wir schaffen es pünktlich!" --- Zwanzig Minuten zuvor, Am Privatjet-Terminal des Flughafens von Las Vegas war gerade eine Gulfstream G550 aus Tansania sanft gelandet. Die Treppe senkte sich, und eine Gestalt in einem smaragdgrünen Kleid stürmte wie ein Windstoß hinunter. Sie eilte durch den Zoll und steuerte direkt auf den Tiefgaragenparkplatz zu. **Erics** Fahrer, der bereits wartete, nahm die Schlüssel, startete den Motor und raste aus der Tiefgarage. In dem rasenden Fahrzeug zog die eilige Schauspielerin ihren Hut aus und ließ ihr langes Haar frei fallen. Ihre Gesichtszüge waren markant, ihre Augen ruhig und tief, und ihr Tonfall strahlte reife Gelassenheit aus. "Okay, Leute, die Zeit ist knapp. Lasst uns anfangen." **Yulia**, die als Navigatorin auf dem Beifahrersitz saß, überwachte die Route und die geschätzte Ankunftszeit genau. "Noch 15 Meilen! Noch 5 Meilen bis zum Stadtzentrum!" Inzwischen befand sich die Live-Übertragung auf dem roten Teppich in der Mitte. Etablierte Stars und frisch gebackene Newcomer betraten ihn. Unter ihnen war **Mia**. "Die Organisatoren drehen bald durch." **Wendy** beendete den Anruf und atmete tief aus. **Anne** zog schnell ein Paar schwarze Seidenhandschuhe an und betätigte den Zahlenschloss der Safe. Mit einem sanften Klick öffnete sich der Mechanismus und offenbarte ein unschätzbares Set aus rosa Diamantschmuck. Sie hob vorsichtig die Stücke an und atmete tief durch, während sie sich intensiv konzentrierte. "Ich habe noch nie zuvor einen Red-Carpet-Look im Auto gemacht, und ich habe sicherlich noch nie ein Schmuckset im Wert von 30 Millionen Dollar gehandhabt." Das Auto versank wieder in geschäftiger Stille, während das Team arbeitete. **Wendys** Telefon klingelte wieder, und sie seufzte frustriert, hob es an ihr Ohr. "Wir sind fast da! Nur noch zehn Minuten!" "Du hast vor einer halben Stunde gesagt, zehn Minuten!" brüllte der PR-Mitarbeiter. Das war nicht irgendein Junior-Publizist – es war ein leitender Redakteur der Zeitschrift Starry Diamond, verantwortlich für Promi-Cover, Werbeshootings und Exklusiv-Interviews. Ihr Auftrag, sich mit **Winnie** zu koordinieren, unterstrich die hohe Wertschätzung der Zeitschrift für die Schauspielerin. Das Klingeln war so laut, dass **Wendy** das Telefon wegzog, aber alle im Auto konnten die wütende Stimme immer noch deutlich hören. "Gib mir das Telefon", sagte **Winnie** und streckte ihre Hand aus. **Wendy** gab es ihr hastig weiter. "Hallo." **Winnie** entsprach der Anweisung der Maskenbildnerin, die Augen zu schließen, und sprach sanft in das Telefon. "Ich bins." "**Winnie**?" Die Redakteurin erkannte sofort ihre Stimme. "Geh zu **Evelyn** und sag ihr, wenn ich es nicht rechtzeitig schaffe, soll sie an meiner Stelle vorgehen." "**Evelyn**? Ich bin mir nicht sicher, ob sie..." Die Redakteurin zögerte. "Sie wird zustimmen." Nach diesem Anruf hörte das unaufhörliche Genörgel der Redakteurin auf. Offenbar hatte **Evelyn** **Winnies** Bitte zugestimmt. "Na ja, **Evelyn** ist dieses Mal wirklich großzügig", neckte **Yulia**. "Sie plant bestimmt, dich in Zukunft um einen Gefallen zu bitten." **Winnie** kicherte. "Letztes Mal hat sie sich den Final-Slot geschnappt und Chaos bei der Vibe-Veranstaltung angerichtet. Ich habe ihr geholfen, also ist es nur fair, dass sie den Gefallen zurückgibt. Geben und Nehmen – so funktioniert das." Eine halbe Stunde später. **Evelyn**, ursprünglich für den vorletzten Auftritt vorgesehen, betrat den roten Teppich früher als geplant. Sie posierte elegant für die Kameras und zeigte keine der Unbeholfenheiten, die sie während des Debakels von Vibe an den Tag legte. Der **Moderator**, der offensichtlich über sein Headset Anweisungen erhielt, um zu zögern, neckte **Evelyn** ein paar Momente lang spielerisch. Am Ende des roten Teppichs kam ein schnittiger schwarzer Maybach sanft zum Stehen. **Sicherheitskräfte** öffneten schnell die Tür, und Kameras zoomten hinein, als ein champagnerfarbener Satin-Stiletto anmutig den Boden berührte – **Winnie** stieg aus und umklammerte eine kleine Handtasche. Die rosa Diamantkette um ihren Hals funkelte brillant und unterstrich ihre schwanenhafte Eleganz. Sie neigte den Kopf leicht, ihr Gesicht strahlte und war ätherisch und fing sofort jeden Blick ein. Die Menge brach in ohrenbetäubendes Geschrei aus, und die Blitze der Kameras erhellten den Nachthimmel. Am anderen Ende des Teppichs konnte **Evelyn** nur die Augen verdrehen, obwohl sie zugeben musste, dass **Winnies** Präsenz und Star-Power unübertroffen waren – schillernd und unerreichbar, die mühelos das Rampenlicht beherrschte. Die Wogen der Jubelrufe und des Geschreis gingen ungebremst weiter, sogar laut genug, um in einem in der Nähe geparkten Maybach gehört zu werden. Im Inneren des Autos zeigte der LCD-Bildschirm die Ereignisse auf dem roten Teppich. **Eric** drehte das Lenkrad und blickte mit einem Grinsen auf den Bildschirm. "Miss **Loxley** hat es auf den roten Teppich geschafft, oder?" "Ja." "Sie ist wirklich..." **Eric** stockte und suchte nach den richtigen Worten. "Furchtlos", sagte **Van** beiläufig. **Eric** brach in Gelächter aus. "Wenn sie wirklich so mutig ist, hätte sie dich bitten sollen, dieses Auto direkt auf den roten Teppich zu fahren. Das wäre ein Spektakel gewesen." **Van** stützte seinen Kopf auf seine Hand, ein schwaches Lächeln auf den Lippen. "Noch nicht." Sein Blick verweilte auf dem Bildschirm und beobachtete, wie **Winnie** ihren Gang über den roten Teppich beendete und mit dem Interview begann. Es war seltsam – erst vor Stunden, als sie ohne Make-up aus dem Privatjet stieg, war sie eine andere Person. Jetzt strahlte sie eine überwältigende Eleganz aus, ihre Schönheit war so frappierend, dass sie fast einschüchternd war. Sie hatte wirklich alles, was sie brauchte, um es so zu machen, wie sie es wollte. **Van** erinnerte sich an diesen Abend in der Serengeti, in dem Zelt, als **Winnie** das schwache Licht eines Feuerzeugs benutzte, um die Tätowierungen auf seinem Körper zu betrachten. Die Graslandnacht war pechschwarz, das Mondlicht konnte nicht durch das Zelt dringen, während die beunruhigenden Schreie von Hyänen von draußen herüberwehten. Inmitten dieser tiefen und geheimnisvollen Dunkelheit stachen schwache Geräusche aus dem Zelt hervor – leise Atemzüge und das leise Vermischen von Lippen und Zungen. Es war **Winnies** erstes Mal, dass sie eine Nacht in der weiten Ebene verbrachte, und ihr Herz war voller Unbehagen und Anspannung. Jedes Rascheln des Windes durch das Gras steigerte ihre Nerven und gab ihr das Gefühl, am Rande des Kontrollverlusts zu stehen. Sie klammerte sich fest an ihn, angespannt, aber suchte vorsichtig Trost in seiner Umarmung. Die Atmosphäre war nicht dazu bestimmt gewesen, so intim zu werden. Zuvor hatte sie sein Telefon benutzt, um einen unbeholfenen, impulsiven Anruf zu tätigen, der alles komplizierte. Sie hatte es sich noch nicht getraut, der Tiefe in seinem Blick zu begegnen. Im Zelt angekommen, lehnte sie sich leicht an seine Brust und fragte leise: "Mr. **Marlowe**, glaubst du, ich bin ein böses Mädchen?" "'Böse' zu sein hat seine Grenzen", antwortete **Van** mit einem kalten Grinsen. "Deine Maßstäbe sind so niedrig, dass sie das Wort 'böse' fast beleidigen." **Winnie** runzelte die Stirn. **Vans** Lippen formten ein schwaches, neckisches Lächeln. "Man könnte sogar sagen... ich bin derjenige, der dir beigebracht hat, so zu sein." **Winnie** hob sanft ihren Kopf, ihre Augen klar und strahlten im schwachen Licht ein Gefühl der Entschlossenheit aus. Nach ein paar Sekunden bewegte sie sich näher an seinen Hals, küsste ihn leicht, wechselte allmählich zu seinem Kinn und drückte schließlich ihre Lippen auf seine. **Van** drehte leicht sein Gesicht, seine ruhige und tiefe Stimme trug einen Hauch kontrollierter Autorität. "Tu das nicht. Es wird dich infizieren." "Was hast du denn heute Nachmittag gemacht?" fragte sie, ihr Tonfall war etwas provokant. **Van** pausierte und schien überrascht zu sein. Der Nachmittag war vergangen, als sie sich auf den Weg zurück zum Hotel machten. Sie hatte sich in seine Arme gelehnt, ihren Atem gespürt, unzählige Male geküsst, aber diese Angelegenheit nie zur Sprache gebracht.