Kapitel 96

Die Serengeti-Ebenen waren mitten in der Regenzeit. Das Leben blühte auf und der Duft des Frühlings erfüllte die Luft. Tiere wagten die gefährliche Reise über den Mara-Fluss und kehrten schließlich in die üppigen Graslandschaften zurück, die reich an Wasser und Grün waren. In einem lokalen Regierungsbüro stritt eine Frau, die einen traditionellen langen Rock und einen leuchtenden Schleier trug, mit dem Angestellten hinter dem Tresen. Winnie war kurz davor, zusammenzubrechen, ihre Stimme stieg vor Frustration an. „Ich wurde ausgeraubt! Meine Geldbörse, mein Pass, mein Handy – und dein verdammter Bus! Er sollte um zwei Uhr losfahren, und jetzt ist es schon zwanzig nach drei!" Sie deutete mit dem Finger auf ihre Uhr und betonte ihre Empörung. Der Angestellte schien es endlich zu verstehen, zuckte mit den Schultern, winkte ab und winkte mit der Hand. „Fräulein, hier hat die Zeit nur eine Hand – die Sonne. Entspann dich. Lass dich nicht von deiner Uhr kontrollieren." „Was?!" Winnie war fassungslos. „Du sagst, die Zeit spielt keine Rolle?" In diesem Moment stieg ein Mann im Anzug langsam die Treppe hinunter, in Begleitung eines Mitarbeiters, und sprach in ruhigem Ton. „Der Bau während der Regenzeit ist in der Tat eine Herausforderung. Wir werden lokale Festivals und Safari-Zeitpläne berücksichtigen..." Der Mitarbeiter blickte Van an und lächelte. „Van, dir geht es nicht gut. Du solltest nach Las Vegas zurückkehren und dich ausruhen." Van nickte, bedeckte seinen Mund, als er sanft hustete, nahm dann eine Maske und setzte sie sanft auf. „Telefon! Ich brauche ein Telefon!" Winnie schrie schließlich verzweifelt, am Ende ihrer Kräfte, ihre Stimme zitterte. „Bitte, bitte!" Sie war kurz davor aufzugeben, ihre Hände in einem ängstlichen Gebet gefaltet, und versuchte herauszufinden, wie sie die Botschaft kontaktieren konnte. Gerade dann hielt Van mitten im Schritt inne. Er hob den Kopf und blickte in die Ferne, seine Augen landeten auf der Frau. Ihre Kleidung bedeckte ihren gesamten Körper, der traditionelle lange Rock und der Schleier verdeckten ihre Gesichtszüge, konnten aber die Eleganz und den Reiz ihrer Kurven nicht verbergen. Dieses vertraute Gefühl ließ Vans Herz unkontrolliert rasen. Er blinzelte leicht, ein Hauch von Zweifel blitzte durch seinen Verstand. War er so unwohl, dass er Halluzinationen hatte? Er unterdrückte den Gefühlsausbruch in sich, sein Blick blieb auf die Frau gerichtet. Der Angestellte am Tresen, jetzt sichtlich ungeduldig, sagte: „Fräulein, entspannen Sie sich. Das ist weder Fundbüro noch die Busgesellschaft." Winnie verspürte eine Welle der Frustration, stieß einen schweren Seufzer aus, lehnte sich auf den Tresen und zwang sich, sich zu beruhigen. Ihre Gedanken waren ein chaotisches Durcheinander. Sie wollte diesen verblüffenden Ort verlassen, aber ein Teil von ihr konnte nicht aufhören, an Van zu denken. Eine Frage schwebte in ihrem Kopf, eine Frage, die sie unbedingt stellen wollte: Wenn du mit Mia getanzt hast, hast du dich dann auch dabei ertappt, sie anzustarren und nicht wegschauen zu können? Sie wusste, dass es diesmal schwer werden würde, sich zurückzuhalten. Sie musste ihn von Angesicht zu Angesicht fragen, seine Ablehnung mit ihren eigenen Ohren hören, die Aufrichtigkeit in seiner Rückversicherung spüren. Die Leute um Van zögerten, unsicher, warum er plötzlich stehen geblieben war. „Van..." rief einer seiner Untergebenen leise. Van hörte es, antwortete aber nicht sofort, seine Augen immer noch auf die Frau gerichtet. Zerstreut murmelte er: „Ja." Im nächsten Moment hob die Frau am Tresen ihr Gesicht, ihr Ausdruck zögerlich, aber voller Unglauben, als sie in seine Richtung blickte. Sie hatte Augen, die wie Sternenlicht funkelten. Niemand konnte erklären, wie sie sich in einem Moment, den eine verschleierte Frau und ein Mann mit teilweise verdecktem Gesicht teilten, so mühelos erkannten. Ohne zu zögern stürzte die Frau in seine Arme, ihre Bewegungen schnell und ungezügelt, als würde sie jede Unze Emotion und grenzenlosen Kummer, den sie in sich gehalten hatte, ausgießen. Die Szene ließ alle um sie herum fassungslos zurück. „Herr Marlowe!" Der Mann in Schwarz neben Van rief hastig und trat auf die Frau zu, um ihre plötzliche Aktion zu stoppen. Niemand verstand wirklich, wie viele Gefahren, große und kleine, Van im Ausland begegnet war. Aber in dem Moment, in dem Vans Augen sich leicht weiteten, seine Pupillen zitterten, bevor er sich schnell wieder fing, senkte er sanft den Blick. Seine Hand ruhte zärtlich auf dem Rücken der Frau. Seine Bewegungen waren so langsam und vorsichtig, als würde er keine echte Person berühren, sondern einen zerbrechlichen, ätherischen Traum. Jede leichte Kraft könnte diese zarte, traumartige Emotion zerbrechen. „Herr Marlowe..." Die Stimme unter dem Schleier war gedämpft und zitterte mit unterdrückten Schluchzern. „Bist du es wirklich?" Van antwortete nicht. Stattdessen zog er sie näher, hielt sie fest in seinen Armen. „Fragst du erst jetzt? Glaubst du nicht, dass es ein bisschen spät ist?" Seine Stimme war tief und heiser, mit Erschöpfung durchzogen. Seine Finger streiften über seine Maske und zogen sie sanft weg. „Du hast Eier, Winnie." Winnie senkte den Kopf, während Tränen unkontrolliert über ihr Gesicht flossen. Der Schleier rutschte von ihren Ohren und enthüllte ihren blassen Teint. Die Angestellten ringsum waren völlig fassungslos. Winnie kümmerte sich jedoch nicht darum. Ihr Gesicht war eine Mischung aus Tränen und Lächeln, ihre zitternden Lippen versuchten, das Lachen zurückzuhalten, während ihre tränengefüllten Augen ihre überwältigenden Emotionen verrieten. Der Widerspruch war roh und schön. Vans Blick war intensiv, verweilte ein paar Sekunden auf ihr, bevor er sich vorbeugte, seine Lippen trafen sich in einem zärtlichen, aber entschlossenen Kuss. Der Moment wurde durch das Geräusch von heftigem Husten in der Ferne unterbrochen. Mitarbeiter und lokale Beamte tauschten peinliche Blicke aus, die Szene versank in ein unangenehmes Schweigen. Die Beamten, unbeeindruckt, zuckten mit den Schultern und drehten sich um, um die Tür zu einem nahegelegenen Archivraum aufzuschließen.