Kapitel 28

Ihr weicher Körper presste sich an ihn, ihre Atemzüge vermischten sich, ihre Wange streifte fast die Haut an seinem Hals. Herr Marlowe war von ihrer Frage überrumpelt, sein Atem und sein Herzschlag waren beide durcheinander. In der Stille ließ er sie los und trat zurück. Seine Plötzlichkeit ließ ihn die übliche Ruhe und Gelassenheit verlieren, die er sonst ausstrahlte. "Tut mir leid", murmelte er, egal was für eine Frau sie war, eine Entschuldigung war immer noch nötig. "Brauchst du nicht!" antwortete Winnie schnell, ihr Blick wanderte woanders hin. "Ich war diejenige, die dich zuerst verführt hat..." "...." "...." Sowohl Raum als auch Zeit schienen in Stille zu erstarren. Sie hatte schon wieder etwas Unpassendes gesagt. Aber sie hatte ihre eigene Art, damit umzugehen. Obwohl es peinlich und schmerzhaft war, blieb sie stolz und trotzig und weigerte sich, ihn anzusehen. Deswegen sah sie nicht, wie Herr Marlowe die Hand hob, sein Gesicht unlesbar, als er seine Krawatte fester zog. "Ich habe dich wirklich unterschätzt", sagte er, sein Tonfall war unmöglich zu deuten. Winnie wandte ihr Gesicht immer noch ab. "Ob du mich unterschätzt oder überschätzt hast, ich bin nicht die Art von Person, von der du denkst, dass ich es bin." Aber ihre Worte waren zweideutig. Sagte sie, dass sie nicht so rein war, wie Herr Marlowe dachte, oder deutete sie an, dass sie nicht die Art von Person war, die jeder ins Bett bekommen konnte? "Also, was für eine Art von Person denkst du, bin ich?" Herr Marlowe verengte die Augen und entgegnete: "Überhäufe ich nur hübsche Frauen mit Aufmerksamkeit, mit jeder Aktion, die darauf abzielt, sie in mein Bett zu bekommen?" Winnie schwieg. "Sprich." "Könntest du sein." "Dir einen Schirm geben, ein Zimmer organisieren, die Polizei rufen, um dich zu retten – das sind alles nur kleine Gefallen. Wenn du sie dir zu Herzen nimmst, ehrt mich das. Aber wenn du denkst, dass diese Aktionen eine Art Hinweis waren, bin ich mir nicht sicher, ob du mich oder dich selbst unterschätzt." Winnie hob den Blick und wagte es endlich, ihm direkt in die Augen zu sehen. "Vielleicht sind diese Dinge nur kleine Gefallen für Herrn Marlowe, aber sie bedeuten mir sehr viel." "Welche denn?" Winnie sprach deutlich, Wort für Wort: "Jeder einzelne davon." Herr Marlowe zögerte, und als er wieder sprach, war sein Ton unerklärlicherweise weicher: "Es gibt Tausende und Abertausende von Menschen, die dich auf dieser Welt bewundern. Du solltest dich nicht nur auf einen Regenschirm konzentrieren." Winnie fand es im Moment absurd. "Du hast Recht", sagte sie, ihr Lächeln hell und großzügig. Aber ihr helles, großzügiges Lächeln kam ihm zu vertraut vor, wie das, das sie in gesellschaftlichen Situationen benutzte, um durch Gäste und Vorgesetzte zu navigieren. Es irritierte Herrn Marlowe, er fühlte sich unwohl und rastlos. "Wenn du denkst, dass die kleinen Gefallen, die ich für dich getan habe, so wichtig sind", sagte er, seine Augen verengten sich, "wie ist es dann jetzt? Du kommst auf mich zu – willst du Erfolg haben oder willst du scheitern?" Wenn sie Erfolg hätte, dann würden diese wichtigen Gefallen keine Rolle spielen, denn er wäre nur ein weiterer Wyatt. Wenn sie scheitern würde, würde sie in seinen Augen beherrscht und aufrecht bleiben, während sie nichts weiter als eine oberflächliche, rutschige Frau erscheinen würde. Die Verbindung von diesen Gefallen würde ebenfalls getrennt werden. Die Münze, die in die Luft geworfen wurde, machte ein leises 'Kling', als sie direkt auf Winnies Herz fiel. Ihre Lippen bewegten sich leicht. Ja. Egal was, ihr Ergebnis wäre ein Verlust. Das war eine unmögliche Person, ein unmögliche Mann, so fern wie der Mond am Himmel – ob gut oder schlecht, oberflächlich oder würdevoll, nichts davon hatte etwas mit ihr zu tun. "Winnie", sagte Herr Marlowe zum ersten Mal ihren Vornamen, "ich habe noch nie jemanden gesehen, der handelt, wenn er weiß, dass er auf beiden Seiten verlieren wird." Die Wärme in ihrer Brust stieg in ihr Gesicht und in ihre Augen. Winnie spürte plötzlich ein Stechen in ihren Augen, ihre Verlegenheit und Frustration vermischten sich. Sie richtete ihren Rücken auf, nahm ihre Handtasche und sagte: "Du hast Recht. Ich bin leichtsinnig und töricht, unfähig, die Situation klar zu sehen, und obwohl ich weiß, dass ich scheitern werde, bemühe ich mich weiter vergeblich. Auf Wiedersehen." "Warte—" Die High Heels erstarrten nach nur zwei Schritten. Winnies Körper spannte sich an, ihr Rücken war zu Herrn Marlowe. Nachdem sie tief durchgeatmet hatte, fragte sie kalt: "Herr Marlowe, gibt es noch etwas?" "Du hast es immer noch nicht geklärt", Herr Marlowes Stimme blieb ruhig, "was genau ist deine Beziehung zu Herrn Robinson?" Nachdem Herr Marlowe die Frage gestellt hatte, bekam er keine Antwort von Winnie, sondern hörte stattdessen ein Klopfen an der Tür von Eric. Winnie trat zur Seite, und als Eric eintrat, spürte er sofort die peinliche Atmosphäre und die seltsame Positionierung, dachte aber nicht zu viel darüber nach. Er meldete wahrheitsgemäß: "Das Auto wartet draußen. Sollen wir jetzt gehen?" Herr Marlowe nickte: "Lass uns jetzt gehen." Die Worte, die Winnie vorbereitet hatte, der Mut, der in ihrem Herzen aufgebrandet war, verflogen alle mit diesen drei Worten. Sie lächelte Eric höflich zu: "Danke", wandte sich dann an Herrn Marlowe und verbeugte sich leicht. "Vielen Dank, Herr Marlowe, für die Gastfreundschaft heute Abend." Ohne auf weitere Bemerkungen des Mannes hinter ihr zu warten, richtete sie ihre Schultern auf und ging zuerst aus dem schönen Speisesaal. Yulia, die Hände vor sich gefaltet, blickte auf, als sie Winnie sah. Sie schien sich zu freuen, als hätten sie sich seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen. Sie schenkte Herrn Marlowe keine Beachtung, sondern näherte sich eifrig Winnie und flüsterte: "Ich habe gefragt, dieser Schal ist aus handgemachter Seide vom Pamir-Plateau in China." Winnie achtete nicht darauf, sie bot ein halbherziges Lächeln an, aber in Wirklichkeit hatte sie kein Wort davon gehört. Yulia dachte, Winnie sei niedergeschlagen, und versuchte sofort, sie zu trösten: "Mach dir keine Sorgen, auch wenn es wertvoll klingt, ich kaufe es trotzdem für dich." Sie hatte die Angewohnheit, ihre Lautstärke zu vergessen, wenn sie sich aufregte. Herr Marlowe hörte sie deutlich, seine Augenbrauen runzelten sich leicht, und er fragte Eric: "Was sagt sie?" Eric, der sie auch verstanden hatte, war überrascht von ihrer seltsamen Logik und konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als er antwortete: "Es geht um den Schal. Sie sagt, dass Miss Loxley ihn nicht mehr weglegen kann." Herr Marlowe pausierte einen Moment, seine Schritte stockten, als sie den Korridor hinuntergingen. Als sie sich den Glastüren näherten, ließ der Seewind sie erzittern. Draußen parkten zwei Autos, ein Maybach vorne und ein Benz-Van dahinter. Der Kellner öffnete ihnen die Tür und gab eine kurze Warnung: "Achten Sie auf den Wind."