Kapitel 123

Nachdem er den Anruf beendet hatte, landete Vans andere Hand endlich ganz auf Winnies Körper. Er zog sie fest in seine Umarmung, und sie spürte, wie sie von der Wärme seiner Gegenwart umhüllt wurde, ihr ganzes Wesen davon verzehrt wurde. Die Mitarbeiter warteten ruhig am Rande des Flurs. Als Van zuerst heraustrat, folgte Winnie direkt hinter ihm, ihre Ohrringe schwankten sanft und fingen schwache Lichtblitze ein und reflektierten sie. "Winnie, dein Ohrring..." Einer der Mitarbeiter bemerkte, dass einer ihrer Ohrringe leicht gekippt war, und ging hin, um ihn für sie anzupassen. "Danke", sagte Winnie leise und warf Van dabei einen vielsagenden Blick zu. Nach etwas mehr als einer Minute Wartezeit kamen sie Backstage an. Die Preisverleihung war gerade zu Ende gegangen, und der nächste Gewinner sollte bekannt gegeben werden. Es war ihre Zeit, die Bühne zu betreten. "Winnie, du kennst ja das Prozedere, also mach einfach mit, wenn es so weit ist", sagte eine Regisseurin, als sie auf sie zuging und lächelte. Dann wandte sie sich an Van und fügte hinzu: "Du brauchst dir auch keine Sorgen zu machen, halt dich einfach an das Drehbuch, es gibt keine Improvisation." Die Atmosphäre Backstage war entspannt, und das Warten dauerte nicht lange. Augenblicke später, als das Zwischenspiel endete, begann Musik zu spielen. Winnie atmete tief durch, setzte ein beherrschtes Lächeln auf und ging mit Van in Richtung Bühne. Anne hatte das perfekte karmesinrote Kleid für sie ausgewählt, das ihre helle Haut ergänzte und sie sowohl elegant als auch herrschaftlich aussehen ließ. Die Kommentare im Live-Stream brachen in Aufregung aus: "Ich kann es kaum erwarten! Der Fackeltausch zwischen der alten und der neuen besten Schauspielerin!" "Winnie ist so jung und kann trotzdem mit den Top-Schauspielerinnen mithalten. Sie ist unglaublich!" "Alle Nominierten sind älter als Winnie – sollen wir sagen, die anderen sind Spätzünder, oder ist sie einfach zu herausragend?" Van, in einem dunklen Anzug, stand ruhig neben Winnie. Obwohl er nicht viel sagte, war seine Anwesenheit unbestreitbar. "Ist das nicht der CEO vom roten Teppich?" "Ich hätte nicht erwartet, dass er zusammen mit Winnie einen Preis verkündet." "Die beiden sehen so gut zusammen aus. Können wir sie ein bisschen 'shippen'?" In der ersten Reihe sah Wyatt, wie die Kamera über ihn glitt. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, wurde ernster, als ob er mit der Aufmerksamkeit unzufrieden wäre. Die Kamera schaltete schnell weg, eindeutig ein zufälliger Moment, aber die Online-Kommentare surrten bereits vor Diskussion: "Wyatt sieht nicht allzu glücklich aus." "Wo ist Mia? Ist sie verärgert?" Diese Online-Kommentare beeinflussten jedoch die Atmosphäre auf der Bühne nicht. Die beiden sagten ihre Sätze reibungslos auf, und als Nächstes kam die Bekanntgabe der Nominierten. Auf der großen Leinwand spielten Clips aus den nominierten Filmen nacheinander ab, wobei der Voiceover voller Emotionen war. Der Applaus des Publikums war ununterbrochen. Winnie öffnete den Umschlag und bat Van sanft, mit ihr den Namen des Gewinners bekannt zu geben. Sie standen jetzt noch näher beieinander, und die Kamera folgte jeder ihrer Bewegungen. Obwohl Van sein ruhiges und beherrschtes Gentleman-Auftreten beibehielt, nur mit einem Hauch von Distanz, konnte sich das Publikum auf dem Bildschirm das Kommentieren nicht verkneifen: "Das Rot und Schwarz zusammen, es sieht aus wie eine Hochzeitsszene." "Winnie lächelt wie eine Braut, hält ihre Heiratsurkunde und kichert." "Warum sieht Winnie heute so sanft aus? Ihre Aura scheint völlig verschwunden zu sein." Van hatte nicht erwartet, dass er als Vertreter der Sponsoren unerwartet so viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde. Er war davon ausgegangen, dass ihn auf diesem Star-besetzten Event niemand bemerken würde. Schließlich war er zurückhaltend, reserviert und unauffällig. Als Eric jedoch eine Nachricht vom PR-Mitarbeiter erhielt und die Flut von Kommentaren online sah – mit Begriffen wie "Big Shot", "Luxusuhr" und dramatischen Spekulationen über ihn und Winnie – konnte er nicht anders, als in tiefes Nachdenken zu verfallen. Zwanzig Minuten später, als Van die Preisverleihung beendet hatte und von der Bühne trat, erhielt er einen Anruf von Eric. Als der Anruf endete, hatte die PR-Abteilung des Unternehmens bereits ihre Befehle erhalten: Löscht schnell alle Pressemitteilungen, die Kims Fotos enthalten, und stellt sicher, dass öffentliche Missverständnisse beseitigt werden. Gleichzeitig wurde eine neue Erklärung herausgegeben: Kim ist verheiratet und hat ein Kind in der Mittelschule. Bitte versteht es nicht falsch. Beruhigt euch alle. Dies ist nur eine normale geschäftliche Zusammenarbeit – nichts, das es wert ist, 'geshippt' zu werden. An Winnies Fans: Hört auf, Gerüchte zu verbreiten, und macht uns nicht zum nächsten Ziel des Online-Hasses! Die PR-Abteilung führte diese Operation mit höchster Präzision aus, aber Van hätte nie erraten können, dass seine jüngere Schwester, Paris Marlowe, die Situation geschickt handhaben und die Krise erfolgreich entschärfen würde. Paris fühlte sich überlegen und wählte Vans Nummer. "Du schuldest mir ein Dankeschön, oder?" "Was willst du?" antwortete Van herzlich. Paris hob die Augenbrauen mit einem Hauch von Herausforderung. "Ich möchte ein paar Tage bei dir zu Hause bleiben." "Nein." Van lehnte ohne zu zögern ab. "Warum nicht?" jammerte sie mit süßer, koketter Stimme. Eric, der von der Seite zuhörte, war sprachlos. Er wusste nur zu gut, dass Van in letzter Zeit ziemlich angetan davon war, bestimmte Schauspielerinnen nach Hause zu bringen. "Du hast doch schon einen Freund, da ist es nicht bequem für dich, bei mir zu bleiben", antwortete Van kalt. "Hmpf!" Paris war unerbittlich und ließ ein paar sarkastische Lacher los. "Wofür bist du eigentlich zum Filmfestival gegangen? Jagst du jemandem nach?" Van leugnete es beiläufig. "Kim fühlte sich nicht wohl, also vertrete ich ihn." "Hmpf", höhnte Paris erneut. "Glaubst du wirklich, dass ich das glaube..." Der Anruf endete, und Van drehte seinen Kopf und bemerkte, dass Winnie ihrem Gespräch ruhig zugehört hatte. Sie schien in Gedanken versunken zu sein, und der sanfte Ton, den er beim Sprechen mit Paris verwendet hatte, schien sie verunsichert zu haben.