Kapitel 132

Winnie wachte mit einem plötzlichen *Aha*-Erlebnis auf: Das Bettlaken war nass! In ihrem Traum hatte sie sich hin und her geworfen, und der einzige Gedanke, der in ihrem Kopf herumschwirrte, war: Die Zimmermädchen kommen, um die Laken zu wechseln, und das wird so peinlich! Ich muss sie aufhalten! Oder mir eine Ausrede einfallen lassen! Sie setzte sich abrupt auf und platze heraus: „Wir haben letzte Nacht versehentlich Wasser aufs Bett verschüttet…“ Aber das Zimmer war leer. Winnie erstarrte. Sie sah an sich herunter und bemerkte ihren seidigen, weichen Pyjama. Die Laken waren knochentrocken, und die Meeresbrise wehte durch das leicht geöffnete Fenster und bewegte sanft die weißen Vorhänge. Das war nicht Vans Zimmer, sondern ihr eigenes Gästezimmer. Auf dem Nachttisch lagen die Juwelen, die sie am Vorabend sorgfältig arrangiert hatte, noch ruhig an ihrem Platz. Sonnenlicht filterte durch das Fenster, warf einen Glanz auf die Juwelen und ließ sie wie verstreute Bonbons funkeln. Winnie fuhr sich mit der Hand durchs Haar, ihr Gesicht war voller Qual. „So wund…“ Sie versuchte, sich aufzusetzen, aber die heftige Bewegung schickte Wellen von Schmerz durch ihren Körper, was sie dazu brachte, die Luft einzuziehen. Es fühlte sich an, als wären ihre Knochen auseinandergebrochen. Von draußen, den Flur entlang, hörte sie leise Schritte und gedämpfte Stimmen. „Ist sie schon wach?“ „Nein.“ „Bring mir die Suppe.“ Winnies Herz machte einen Satz und pochte plötzlich schneller. Ihre Augenbrauen runzelten sich fest, als sie sich schnell wieder hinlegte und ihr Bestes tat, um zu schlafen. Als Van die Tür öffnete, sah er sie auf dem Bett liegen, mit dem Rücken zu ihm. Er stand im Türrahmen und beobachtete sie einen Moment lang ruhig. Letzte Nacht hatte er kaum geschlafen. Er hatte sich immer immun gegen solche Dinge gehalten, war sich sicher, dass er sich nie in Begierde verlieren würde. In sechsunddreißig Jahren hatte es ein paar ähnliche Erlebnisse gegeben, aber sie waren immer flüchtig und vergessenswert gewesen. Aber jetzt war alles anders. Vom Zurückhalten zur Begierde war seine Verwandlung viel zu schnell geschehen. Jede renommierte Schule hat ihre eigenen geheimen sozialen Kreise, und dem beizutreten ist eine Abkürzung zu erstklassigen Verbindungen und einem luxuriösen Leben. Während seiner Zeit in Cambridge hatte Van das glamouröse Leben der „Elite“ hautnah erlebt, wo die Versuchung fast allgegenwärtig war. Aber als er an letzte Nacht zurückdachte, konzentrierte sich sein Geist nicht mehr auf diese oberflächlichen Freuden; stattdessen war er erfüllt von der Freude, bei ihr zu sein. Van ging nicht in die Firma, und sein Vater, Gary, der das Familiengeschäft leitete, bemerkte es sofort. Gary war jemand, den man schwer täuschen konnte. Van gab nicht viele Erklärungen und antwortete einfach: „Nur eine leichte Krankheit, bin nicht hingegangen.“ „Ruh dich aus, überanstreng dich nicht“, sagte Gary besorgt. Winnie schloss die Augen und tat so, als würde sie noch schlafen. Ihr Ausdruck war ruhig, ihre Atmung gleichmäßig, ihr Körper weich, aber ihr Herzschlag raste und hallte wie eine Trommel in ihrer Brust wider. Sie war sich nicht sicher, ob Van den Fehler in ihrem Spiel bemerkt hatte. Er sollte bald gehen; es war am besten, diese unangenehme Situation nicht weiter hinauszuzögern... Allerdings lief die Dinge nicht so, wie sie es sich erhofft hatte. Sie hörte ein leises Geräusch, als etwas auf dem Nachttisch abgestellt wurde, gefolgt von dem Rascheln von Kleidung. Van begann langsam, sein Jackett aufzuknöpfen und seine Krawatte zu lockern. Als er sie beim vorgespielten Schlafen sah, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen, bevor er anfing, seine Manschettenknöpfe zu öffnen. Der edelsteinbesetzte Manschettenknopf wurde lässig in die kleine Schale auf dem Nachttisch fallen gelassen, was ein sanftes Klingeln verursachte. Winnie konnte nicht anders, als nervös zu schlucken. Was wollte er denn eigentlich tun? Sie würde es bald herausfinden. Van hob sanft die Decke, kniete auf ein Knie und mit seinem Gewicht, das auf die Matratze drückte, schien es, als wollte er noch ein bisschen länger liegen bleiben. Wenn er weiterliegen würde, würde sie den Verstand verlieren! Winnie setzte sich schnell auf, die weißen Laken fest um ihren Körper gewickelt, bereit, ihn zu warnen, aufzuhören, aber sobald sie sich bewegte, schoss ein stechender Schmerz durch sie, was sie zum Keuchen brachte. Sie hatte vergessen – sie war jetzt verletzt und hatte keine Möglichkeit, mit ihm „zu spielen“... Van kicherte leise: „Guten Morgen.“ Er trug ein weißes Hemd und eine schwarze Hose und sah ordentlich und geordnet aus, als hätte er gerade eine Pause von seiner geschäftigen Arbeit gemacht. Winnies Wangen erröteten sofort leicht rosa und stachen gegen ihre blasse Haut hervor. Sie verstand nicht einmal, warum ihr Gesicht rot wurde. Nach so einer lächerlichen Nacht sagte er immer noch lässig „Guten Morgen“ – diese Situation fühlte sich für sie so fremd und beunruhigend an. Natürlich erinnerte sie sich, was letzte Nacht passiert war, aber sie war so erschöpft gewesen, dass sie unbemerkt in einen tiefen Schlaf gefallen war. „Herr Marlowe…“ flüsterte Winnie, ihr Tonfall leicht nervös, „Guten Morgen.“ Van setzte sich auf den Bettrand und steckte ruhig die Hände in die Hosentaschen. Mit einem bedeutungsvollen Blick sagte er: „Was du letzte Nacht gesagt hast… war das nicht so, oder?“ Winnie biss sich leicht auf die Unterlippe, ihre Augen waren voller Trauer. Sie sah ihn an und sprach mit leiser Stimme: „Ich erinnere mich nicht…“ „Das ist ja auch gut.“ Van nickte, seine Finger verweilten an dem Knopf seines Hemdes, als würde er ihn gleich aufknöpfen. „Lass mich dir helfen, dich zu erinnern.“ „Nein, wirklich, nicht…“ Winnie griff schnell nach ihm, drückte ihre Hand auf seinen Arm, die andere Hand blockierte seine Handfläche, ihr Ton flehend. Sie flüsterte zwei Worte, aber Van verstand sie nicht. „Was?“ „…Es ist geschwollen.“ Van räusperte sich, seine tiefe Stimme trug einen Hauch von Hilflosigkeit. „Soll ich mal gucken?“ „Nein!“ lehnte Winnie schnell ab. „Ich habe mich letzte Nacht schon darum gekümmert“, sagte Van und versuchte es herunterzuspielen. „Ich habe heute Morgen den Arzt angerufen und dir Medikamente besorgt. Du kannst dich ausruhen, nachdem du gegessen hast.“ Winnies Gesicht wurde noch röter, ihre Augen wanderten umher, sie spürte eine Welle der Verlegenheit. „Was genau hast du letzte Nacht gemacht?“ „Ich habe dich unter die Dusche getragen, dir beim Saubermachen geholfen und die Laken wechseln lassen“, sagte Van einfach. Winnie schwieg, ihre Fäuste waren fest geballt, ihre Augen voller Verzweiflung. „Kannst du nicht einfach sagen… dass wir versehentlich Wasser auf das Bett verschüttet haben?“ Van erstarrte einen Moment lang. Er erkannte plötzlich – sie hatte wahrscheinlich keine Ahnung, wie dreckig die Laken waren, durchnässt und befleckt. Er schwieg einen Moment lang und seufzte dann leise. „Ich habe die Laken selbst gewechselt, weggeworfen und die Zimmermädchen putzen lassen. Ist das okay? Niemand hat es gesehen.“ Winnie war sofort sprachlos, senkte den Kopf und schluchzte leise. „Wie soll ich jemanden jemals wieder unter die Augen treten…?“ Van seufzte hilflos und betrachtete sie mit sanftem Blick. „Keine Sorge, niemand hat es gesehen.“ In dieser Zeit war Vans Leben noch nie so chaotisch und unordentlich gewesen, aber vielleicht war dies ein Zeichen dafür, dass er begann, Verantwortung und Emotionen zu verstehen. Van hatte sich nie vorgestellt, dass er sich persönlich um jemanden kümmern würde, besonders auf so praktische Weise. Dinge wie das Wechseln der Laken und das Helfen beim Baden waren ihm noch fremder. Für ihn war die Welt immer ordentlich, hell und klar gewesen, alles unter seiner Kontrolle. Sein Leben war wie ein fein gearbeitetes Musikstück, ohne einen einzigen dissonanten Ton.