Kapitel 8

In der schicken Umgebung und dem sanften Licht scannte sie schnell die Menge und blieb schließlich ein paar Sekunden lang auf dem Gesicht eines Mannes stehen. Er schien sich mit Edison gut zu verstehen, gab Hände und quatschte mit anderen bei seiner Vorstellung. Winnie checkte erst, dass sie zu lange gestarrt hatte. Sie bemerkte nur, dass er ein klares Whiskeyglas in der linken Hand hielt, ganz lässig, als wäre es ein Starbucks-Becher. Sein normalerweise kalter Gesichtsausdruck hatte sich mit einem leichten Lächeln aufgeweicht – geschäftsmäßig, sanft, rücksichtsvoll, aber immer noch zurückhaltend. Er schien sich in dieser Art von Umgebung total wohlzufühlen. "Ist er wirklich hier oder nicht?" hakte Evelyn ungeduldig nach. Winnie riss sich zusammen und schaute weg. "Nee, ist er nicht. Sieht total normal aus, ich erinnere mich kaum an ihn." Winnie konnte sich nicht erinnern, wessen Hochzeitsfeier das war, aber der Veranstaltungsort war voller High Society, sogar die Pop-Diva war nur eine Nebenattraktion. Sie war als enge Freundin der Braut eingeladen, aber ihr Platz war weit weg vom Haupttisch. Es war voll, und die lebhafte Atmosphäre fiel plötzlich in Stille, Leute tuschelten leise. Jemand rempelte sie am Arm an, ihr Atem ging angestrengt vor Aufregung. "Ey, das ist Van!" Winnie blickte auf, ihre Augen scannten die Menge und entdeckten ein paar gut gekleidete Männer. Sie sahen alle reich aus, und der in der Mitte war eher unscheinbar. Sie urteilte sofort, pulte mit wenig Interesse an Garnelen herum: "Sieht ziemlich normal aus." Erst dann merkte Evelyn, dass Winnie nicht zuverlässig war. "Tch", schnalzte sie mit der Zunge. "Du laberst die ganze Zeit, dass du in der High Society bist, und du kannst nicht mal jemanden erkennen. In dieser Welt würdest du nie klarkommen! Du weißt nicht mal, wie man die Chance nutzt, wenn sie direkt vor dir steht!" Winnie biss sich auf die Lippe, und nachdem sie von der älteren Frau ausgeschimpft worden war, sagte sie trotzig: "Egal, er ist nicht der neben Edison." Evelyns Augen wanderten dann zu dem jungen Mädchen, das neben Wyatt stand, und dann zu Winnie. Sie wechselte sofort das Thema zu Wyatt und stupste Winnie spielerisch an der Schulter an. "Na, was macht dein Herr Robinson so, kümmert er sich um die Kleine?" Winnie hatte schon bemerkt, dass Mia bei Wyatt war, aber ihr Herz war so ruhig wie ein stiller See. Sie verspürte keine zusätzlichen Emotionen. Sie hatte sich schon eine Weile mit Wyatt rumgeschlagen, aber es gab keine echten Gefühle. Sie benutzte ihn nur als Schutzschild, um die unerwünschte Aufmerksamkeit anderer abzuwehren, da er geschieden war und ein gutes soziales Ansehen hatte. Alle in der Branche wussten, dass die berühmte Schauspielerin Winnie in eine wohlhabende Familie einheiraten wollte, aber hohe Ansprüche hatte. Je mehr sich eine schöne Frau jedoch auf ihre Ambitionen einbildete, reich zu heiraten, desto mehr zog sie unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich. Die Reichen in diesem Kreis haben Gefallen an den Spielen, die Unschuldigen zu verderben, die Stolzen zu demütigen und die, die ihren Kopf hochhalten, dazu zu zwingen, ihre Lächeln zu verkaufen. Je bemitleidenswerter jemand ist, desto mehr versucht er, nach dem Mond zu greifen. Im Laufe der Jahre gab es ältere Männer mit Bäuchen, solche, die Mätressen außerhalb hatten, und Männer über sechzig – alle mit ein bisschen Geld –, die sie beäugt und ihre Grenzen ausgelotet hatten. Diese schmutzigen Gewässer waren zu gefährlich, um zu verärgern. Sie, eine bloße Schauspielerin, egal wie sehr sie als Königin der Leinwand gepriesen worden war, hatte nicht viel Ansehen. Selbst wenn sie Millionen mit einem einzigen Film verdient hatte, was spielte das für eine Rolle? Wenn sie an diesen Treffen teilgenommen hatte, war es nur eine Formalität gewesen – Tee einzugießen, herumzulaufen, für ihre Schönheit gelobt zu werden, über schmutzige Witze zu lachen und unschuldig zu spielen. Es war erschöpfend gewesen. Die einzige Ausrede, die sie hatte verwenden können, war Wyatt. Winnie hatte selten ihre Meinung gesagt, aber in diesem Moment hatte sie Evelyn gesagt: "Ich wollte die Grenzen nicht verwischen." Ihre Beziehung zu Wyatt war nur ein Akt, aber Wyatt wurde immer schwerer zu lesen. Sein Besitzanspruch wuchs, und das immer zu den unpassendsten Zeiten. Winnie hatte wirklich Angst. Schließlich war Wyatt ein bekannter Produzent in der Branche und ein enger Freund ihres Chefs von ihrer Firma Raven Entertainment. Sie konnte es sich nicht leisten, ihn zu verärgern. Evelyn verstand es, lächelte wissend und seufzte, obwohl unklar war, ob sie Mitleid oder Sarkasmus empfand. "Alle anderen geben sich rein und unschuldig, während sie dem Reichtum hinterherjagen, aber du hast es auf den Kopf gestellt, was?" Dann warf sie Winnies Kleid einen Seitenblick zu. "So ein wunderschönes Haute-Couture-Stück. Ich schätze, Wyatt hat dich dazu gebracht, es zuerst zu tragen, um es der Welt zu verkünden." Winnie, davon irritiert, schwieg aus Trotz. Nach einer Weile, als mehr Männer kamen, um ihr zu schmeicheln und mit ihr zu plaudern, kam Wyatt, nachdem er Mias Seite verlassen hatte, zu ihr. "Warum bist du mich nicht suchen gekommen?", fragte er mit sanftem, freundlichem Ton. Evelyn, die die Situation verstand, erfand klug eine Ausrede, um wegzugehen, und Winnie lächelte und presste die Lippen zusammen. "Ich sehe, du bist beschäftigt." Wyatt interpretierte das als ihre Eifersucht auf Mia, was ihn freute. Das Licht des Kristallleuchters war klar und warm und ließ selbst gewöhnliche Schönheit exquisit aussehen, besonders die Frau vor ihm. Er musterte sie aufmerksam. Sie hatte ihr Make-up entfernt und trug jetzt nur einen dezenten Hauch von Kosmetik, der nur ihre zarten und feinen Gesichtszüge unterstrich. Ihre roten Lippen harmonierten perfekt mit ihren lockigen Haaren. Winnie wartete darauf, dass Wyatt sie fragte, warum sie in den Regen gegangen war, aber er fragte nicht. Stattdessen sagte er einfach: "Das Kleid steht dir." Der Mann im Maybach hatte dasselbe gesagt. Winnie erinnerte sich, ihr Blick erweichte, ein schwaches Lächeln kräuselte sich auf ihren Lippen, und der vertraute Duft von ihm schien in der Luft zu verweilen. Wyatt, der ihre offensichtliche Ablenkung bemerkte, senkte seine Stimme. "Wirst du nicht fragen, warum ich gerade mit Mia abgehauen bin?" Winnie dachte bei sich: "Was gibt es da zu fragen? Wenn ich frage, hält dich das nicht hier." Aber sie wusste auch, dass Wyatt gerne Spiele mit Eifersucht und Emotionen spielte, also antwortete sie unverblümt: "Was bringt es zu fragen? Würde es einen Unterschied machen, wenn ich es täte? Würdest du nicht beim nächsten Mal abhauen?" Wyatts Augen verengten sich, sichtlich erfreut über ihre Antwort. Ein Kellner ging mit einem Tablett vorbei, und Wyatt nahm zwei Weingläser und reichte eines Winnie. "Da du schon hier bist, stoße mit mir an." Es war nur natürlich, dass die Gäste auf den Gastgeber anstießen, aber Wyatt hatte etwas anderes im Sinn. Als sie das halbe Ballzimmer durchquerten, bemerkte er beiläufig: "Ich habe gehört, dass du dich früher mit Edison abgegeben hast." Es war ein altes Gerücht, von dem sie nicht einmal wusste, wann es wieder aufgetaucht war, und es war überraschend, dass er sich noch erinnerte. Winnie atmete tief durch, ohne Anzeichen zu zeigen, und antwortete mit genau der richtigen Menge an Bedauern in ihrem Ton: "Tut mir leid, dass ich mich zum Narren mache. Ich war damals jung und naiv." "Soweit ich weiß, trug er damals schon einen Ehering", sagte Wyatt.