Kapitel 67

Winnie senkte ihren Kopf und vergrub ihr Gesicht in seiner Brust. Ihre zarten Arme suchten hinter ihm nach, während sie still versuchte, den Verschluss zu schließen. Es ging nicht zu. Sie war kurz davor, loszuheulen. Sie dachte sich: "Was ist das denn für ein Typ!" Van schwieg einen Moment, bevor er sagte: "Soll ich dir helfen?" "Nein", antwortete sie, ihre Stimme war ganz schwer vor Frust. Sie biss sich auf die Lippe und unterdrückte Tränen, fummelte gefühlt ewig herum, bis sie es endlich schaffte, es zu schließen. Sie blieb noch eine Weile an seine Brust gekuschelt. Als sie schließlich ihr Gesicht hob, quollen ihre Augen über. Van zögerte, dann umfasste er sanft ihr Gesicht, sein Daumen strich über die weichen, feuchten Augenwinkel. "Warum weinst du?" Winnie kämpfte so gut sie konnte dagegen an, aber der Kummer war schwer auszudrücken. Ihre Lippen, geschwollen von seinen rauen Küssen, zitterten hartnäckig, schmollten nach unten, als würde sie gleich wieder weinen. Als er sie still sah, schoss erneut eine Welle der Hitze durch Van. Seine gut definierten Finger glitten in den Knoten seiner Krawatte und lockerten sie vollständig. "Es ist alles meine Schuld", sagte er. "Ich habe mein Versprechen gebrochen, die Lust hat überhandgenommen, ich habe mich schlecht benommen und dich nicht respektiert." "Lust hat überhandgenommen" war kein Ausdruck, den er jemals leichtfertig benutzen würde. Es war ein Beweis dafür, wie tief er über sein Handeln nachdachte. Winnie senkte ihr Gesicht wieder, ihre Lippen zogen sich ganz leicht zu einem schwachen Lächeln nach oben. "Du bist so reich – eine Million bedeutet dir nichts. Ich fordere dich heraus, es nächstes Mal wieder zu versuchen", sagte sie. Sie hatte einen guten Punkt. Eine Million Dollar für einen Kuss hatten kein wirkliches Gewicht. Wenn er sie küssen wollte, würde er es tun. Alles, was in dieser Welt einen Preis hatte, konnte er sich leicht beschaffen. Van überlegte einen Moment. Seine Stimme war tief und heiser, aber sein Ton war ernst. "Es wird wirklich kein nächstes Mal geben. Deine Küsse sollten keinen Preis haben, und ich sollte sie dir nicht aufzwingen." Er strich sanft durch Winnies Haar. "Komm, wir gehen. Ich bringe dich zum Vertragsunterschreiben." "Gehst du nicht deinen Freund besuchen?", fragte sie. "Heute ist vielleicht nicht die beste Zeit", antwortete er. Er beugte sich, um die Jacke aufzuheben, die auf den Boden gefallen war. Nach einem langen Ausatmen änderte er seine Meinung. "Winnie, kannst du schon mal vorausgehen? Ich glaube, ich brauche einen Moment allein mit meinem Freund." Winnie nickte, und die beiden trennten sich – der eine ging nach innen, der andere nach außen. Durch das weitläufige 20-Meter-Fenster saß ein träger Koala zufrieden auf einem Eukalyptusast. Seine Gliedmaßen hingen ganz natürlich herunter, sein Mund kräuselte sich leicht nach oben zu einem heiteren Lächeln. Vor dem Fenster stand ein einzelner Vintage-Klappstuhl. Das Metallgestell glänzte silbern, fing das schwache Licht vom Oberlicht ein und betonte seine kahle, kalte Einsamkeit. Plötzlich öffnete der Koala die Augen und bemerkte den Mann, der vor ihm saß – ein Mann, der sowohl Stolz als auch Einsamkeit ausstrahlte. Der Mann, der vor dem Fenster stand, hatte noch nie so zerzaust ausgesehen. Seine Anzugjacke hing ihm aus der Hand und berührte fast den Boden, und sein normalerweise knitterfreies, tadellos gebügeltes Hemd war zerknittert und klebte an ihm von der Hitze und der Frustration. Am auffälligsten war, dass seine Krawatte locker und schief hing und seinen ausgeprägten Adamsapfel freilegte, der sich mit jedem Schlucken subtil bewegte. Als er näher kam, warf er die Anzugjacke achtlos über die Lehne des Klappstuhls und zog eine Zigarettenschachtel aus seiner Tasche. Es war nur noch eine übrig, aber er zögerte nicht. Er zündete sie an und zog langsam daran, seine Brust hob und senkte sich tief. Van setzte sich, ein Bein über das andere geschlagen, einen Arm über die Lehne des Stuhls gelegt und den anderen mit einer Zigarette haltend. Sein Gesicht war emotionslos und unangenehm. Er war niemand, dem es an Selbstkontrolle mangelte – zumindest nicht in seiner Beziehung zu seiner Ex-Freundin Ada. Während ihrer gesamten Zeit zusammen hatte er eine gentlemanmäßige Zurückhaltung bewahrt. Sie waren ein echtes Paar. Es machte keinen Sinn, dass er sich nicht um Winnie kontrollieren konnte, jemanden, den er erst vor ein paar Tagen in einer fabrizierten Vertragsbeziehung kennengelernt hatte. Als er die Zigarette fertig geraucht hatte, stand er auf und ging zügig einen anderen Korridor entlang, direkt auf das Zentrum des Hauses zu. Mit seinem Telefon am Ohr wies er Eric an: "Bring Miss Loxley ins Arbeitszimmer. Ist der Vertrag fertig? Füge noch ein paar Klauseln für mich hinzu." Als Van das Arbeitszimmer im zweiten Stock erreichte, war Winnie bereits da. Bevor sie den Veranstaltungsort verließ, war Winnie auf der Toilette gewesen, um sich sorgfältig zu untersuchen. Im Spiegel sah ihr Gesicht wunderschön aus, trug aber eine Spur chaotischer Verlockung. Die Unordnung war in ihren Augen erkennbar, die leichte Röte auf ihren Ohrläppchen und ihrer Nase und der Farbschlieren auf ihren Lippen – Anzeichen, die jedem Betrachter deutlich machten, was gerade passiert war. Sie wusch die Röte weg, indem sie kaltes Wasser in ihr Gesicht spritzte. Als Van und Eric sie sahen, war sie vollkommen gefasst, ihr Make-up aufgefrischt und ihre Rüstung wieder angelegt. "Miss Loxley, hier ist der Vertrag", sagte Eric und reichte ihr ein dünnes Blatt Papier. "Zwei Exemplare. Sobald es notariell beglaubigt ist, ist es rechtsverbindlich." Winnie hatte nicht erwartet, dass es so formell sein würde. Sie überflog den Vertrag, ihre Augen scannten die Bedingungen schnell, als Eric erklärte: "Sobald der Vertrag unterschrieben ist, zahlen wir heute 30 % im Voraus – 30 Millionen. Nach sechs Monaten werden weitere 30 % gezahlt, was sich auf insgesamt 60 % beläuft. Die restlichen 40 % werden nach Abschluss der einjährigen Vertragslaufzeit gezahlt." Winnie nickte, blickte aber nicht zu Van auf. "In Anbetracht der Tatsache, dass Sie eine Person des öffentlichen Lebens sind", begann Van langsam, "besteht die Gefahr, dass Sie durch eine Beziehung mit mir exponiert werden. Jegliche potenzielle Verluste, die durch die Öffentlichkeit verursacht werden, werden in Form von Ressourcen entschädigt – Empfehlungen, Investitionen, Auszeichnungskampagnen – was auch immer Sie brauchen." "Ich brauche das alles nicht", antwortete Winnie schnell. Vans Lippen krümmten sich leicht, sein Ton war nicht ganz unfreundlich. "Das ist es, was Sie verdienen. Geschäft ist Geschäft; Sie müssen nicht höflich zu mir sein." Er lebte wirklich als Geschäftsmann!