Kapitel 41

„Ja“, nickte Yulia. „Ich hab gesehen, dass du gepennt hast, also hab ich Herr Marlowe gesagt, du wärst schon am Schlafen. Er meinte, er wüsste es, du wärst grade erst eingeschlafen.“ Winnies Augen wurden riesig, so riesig wie es nur ging. Sie kapiert so langsam, was los war, ihr Gesicht wurde erst bleich, dann knallrot. „Ich—ich—ich hab nicht geschnarcht, oder?“ Yulia rettete sie diesmal. „Nö, aber du hattest mega viele rote Blätter in deinen Haaren. Ich hab ein Foto gemacht und auf Instagram gepostet. Herr Marlowe hat's gesehen.“ „Woher weißt du, dass er's gesehen hat?“ Yulia sagte ernst: „Er hat’s geliked.“ Winnie stöhnte und vergrub ihr Gesicht im Kopfkissen, sagte kein Wort, sondern schlug einfach auf die Matratze. „Ich hab dir doch gesagt – du verträgst nicht viel Alkohol, trink lieber weniger. Ich hätte nicht erwartet, dass du es wirklich wagst, ihn zu suchen, nachdem du getrunken hast.“ Yulia tröstete sie kein bisschen, grub stattdessen ein Loch für sie, begrub sie darin und klopfte sogar mit einer Schaufel die Erde fest. „Du bist erledigt. Was ist, wenn er dich auf die Blacklist setzt?“ Winnie schniefte, ergab sich der Tatsache, dass sie bereit war, sich allem zu stellen, und streckte die Hand aus. „Gib her.“ Yulia legte ihr Handy in ihre Handfläche. Winnie öffnete zuerst Instagram und sah sich das Foto an, das Yulia gemacht hatte. Yulia hatte echt Geschmack bei Fotos. Obwohl die Komposition ungewöhnlich war, hatte es eine unerwartete Schönheit. Auf dem Bild lehnte Winnie am Fuß eines großen Baumes, hatte den Arm als Kopfkissen, so dass man nur einen Hauch ihres Profils sah. Rote Blätter waren in ihrem langen, lockigen Haar verstreut, mit Lichtpunkten, die den Rahmen übersäten, und grünen Blättern, die mit Gold besprenkelt waren. Das war Yulias Arbeitsaccount, und da es ein privater Account war, konnten ihn nur Insider der Branche sehen – hauptsächlich Künstler der Firma, Geschäftskontakte, Produzenten und Agenten von verschiedenen Plattformen. Es gab Hunderte von Likes, aber Vans Name erschien als Erster. Zum Glück war das Bild gut. Winnie seufzte erleichtert, atmete ein paar Mal tief durch und bereitete sich mental vor, bevor sie Vans Nummer wählte. Es war Montagnachmittag, und natürlich war Van in einer Sitzung. Als er den eingehenden Anruf sah, blieb sein Gesichtsausdruck unverändert. Sein langer Zeigefinger drückte auf den Einschaltknopf an der Seite seines Telefons und beendete den Anruf. Ein paar Sekunden später nahm er das Telefon schließlich wieder ab und antwortete über Social Media: Nach 5. Es war jetzt 16:32 Uhr. Winnie zählte die Minuten und spürte, wie die Zeit endlos dahin zog. „Der Tee ist kalt geworden“, rief Ruby aus dem Garten. „Trinkst du immer noch Tee?“ Winnie ging auf und ab, die Hände fest an die Brust geklammert. „Ich muss mich gleich übergeben.“ Yulia fachte die Flammen an. „Denk mal drüber nach – was hast du noch gemacht, um ihn zu ärgern?“ „Richtig, richtig“, tippte Winnie mit den Fingern und stockte dann. „Ich hab meine Nachrichten noch nicht gecheckt. Mal sehen, was in den Nachrichten steht…“ Sie sank plötzlich am Bett auf die Knie. „Ich hab ihn auf einen Drink eingeladen. Ich hab ihn eingeladen, mitten am Nachmittag was zu trinken! Und dann hab ich ihn beschuldigt, mich nicht hinzugefügt zu haben, damit ich mit ihm einen Videoanruf machen und virtuell anstoßen konnte. Ich hab ihm sogar ‚Prost‘ gesagt…“ Yulia war sprachlos. „Denkt er, ich bin verrückt geworden?“ „Er wird denken, du bist faul, unambitioniert, launisch, schizophren, leichtsinnig und völlig anders als die anmutige Dame, die du letzte Nacht warst.“ Winnie brach auf dem Bett zusammen, am Boden zerstört. „Vielen Dank, Fräulein. Lexikon.“ Ihr Telefon brummte. Sie antwortete schwach, kaum lebendig. „Wer ist da?“ „Bist du gerade erst aufgewacht?“ Winnies Herz zog sich zusammen, und reflexartig sprang sie am Bett auf. „Hallo, Herr Marlowe.“ Yulia warf einen Blick auf die Uhr – acht Minuten zu früh. Sie verließ leise das Zimmer und gab Winnie etwas Platz. Winnie drehte sich zum Fenster um. „Es ist noch nicht mal 5 Uhr.“ Ihre Stimme war sanft und leise, als ihre Finger instinktiv das Handgelenk der Hand nachfuhren, die das Telefon hielt. Van wusste natürlich, dass es noch nicht 5 Uhr war. Die Sitzung endete früh, und da nichts dringendes anstand, blieb er im Konferenzraum, um den Anruf zu tätigen, den er versprochen hatte. Das Gebäude, in dem Vans Firma untergebracht war, bot einen erstklassigen Blick auf den Fluss. Im geräumigen Konferenzraum, der über hundert Quadratmeter umfasste, stand Van an den deckenhohen Fenstern und blickte auf den nahegelegenen West River, eine Zigarette leicht zwischen den Zähnen. Auf seiner Seite fuhr ein weißes Ausflugsschiff vorbei, während auf Winnies Seite das Zwitschern der Vögel verstummte und sie das Geräusch eines Feuerzeugs hörte, das aufgeklappt wurde. Van zündete die Zigarette an, zog daran und fragte Winnie: „Fühlst du dich jetzt nüchtern?“ „Ja.“ Winnie folgte seinem Beispiel und erklärte: „Herr Marlowe, es tut mir leid, Sie heute früher gestört zu haben.“ Sie hatte sich wieder gefasst. Van warf einen Blick in den Himmel, der noch etwas Licht hatte, und lächelte schwach. „Wenn Sie ‚heute früher‘ sagen, beziehen Sie sich dann auf Mittag oder jetzt?“ Winnie antwortete nicht. Van klopfte die Asche von seiner Zigarette, senkte die Augen und fuhr fort: „Keines von beiden zählt als Störung für mich.“ Obwohl sein Ton gleichgültig war, spürte Winnie, wie sich ihr Herz zusammenzog. Ein seltsames Gefühl ergriff sie und hinterließ ein hohles Gefühl in ihren Fußsohlen. Nachdem er eine Weile ihre Stimme nicht gehört hatte, erinnerte Van sie kühl: „Meine Assistentin wird bald hier sein. Wenn Sie schweigen, gehe ich davon aus, dass alles in Ordnung ist.“ „I-ich habe etwas zu sagen!“, warf Winnie schnell ein. „Ich habe vorher zu viel getrunken, und ich habe mich vor Ihnen unangebracht verhalten. Es tut mir wirklich leid. Ich wusste nur nicht, ob ich Sie beleidigt habe, Herr Marlowe.“ „Sie haben mir eine Sprachnachricht geschickt, mich fünf Minuten warten lassen, um Ihre Freundschaftsanfrage zu genehmigen, und sind dann eingeschlafen, während wir telefonierten.“ Winnie kniff die Augen zusammen und sah absolut beschämt aus, als würde sie jeden Moment bereuen. Van konnte sich ungefähr den Gesichtsausdruck vorstellen und fragte beiläufig: „Hab ich Ihnen nicht gesagt, dass Sie keine Angst vor mir haben müssen?“ „Sie sind so mächtig und einflussreich, dass es instinktiv ist, Angst zu haben, Sie zu beleidigen, und es ist auch instinktiv, Sie zu respektieren“, erklärte Winnie. „Respekt“, wiederholte Van das Wort, senkte den Kopf und stieß eine Rauchwolke aus. „Das brauche ich nicht von Ihnen.“ „Was kann ich Ihnen dann geben?“, fragte Winnie unbewusst. Erst als Van leicht kicherte, wurde ihr ihr Fehler bewusst. Sie meinte es nicht so. „Winnie, kein Mann würde diese Art von Frage von Ihnen hören und keine unsauberen Gedanken haben.“ Der Atem am anderen Ende des Telefons hellte sich plötzlich auf, und Winnie hielt instinktiv den Atem an. Ihre Finger, die das Telefon umklammerten, wurden blass und steif. Ihr Handgelenk kribbelte vor einer seltsamen Taubheit. Obwohl sie sich bereits in dieser peinlichen Situation befand, fragte sie trotzdem unerklärlicherweise und leichtsinnig: „Was ist mit Ihnen?“ Van hielt die Zigarette zwischen seinen Fingern, der Rauch wirbelte um ihn herum und verdunkelte sein Gesicht. Als er wieder sprach, blieb sein Ton so gleichgültig wie eh und je, so dass es schwer war, irgendeine Emotion zu erkennen. „Ich lasse gerade meiner Fantasie freien Lauf.“ „Ich glaube Ihnen nicht.“ Van kicherte leicht, ohne zu bestätigen oder zu verneinen. „Warum glauben Sie mir nicht?“ „Weil Sie nicht diese Art von Person sind.“ Gerade klingelte es an der Tür des Konferenzraums. Seine Assistentin war, wie erwartet, angekommen. Van schnippte lässig die halbfertige Zigarette aus und sagte dann: „Winnie, denken Sie nicht zu hoch von mir.“ Winnie blieb zwei Nächte zu Hause. Um zu vermeiden, dass Mutter und Tochter sich gegenseitig immer mehr verachteten und sich entfremdeten, packte sie weise und ging am dritten Tag früh. Als das Auto die Böschung hinauffuhr und die Kurve nahm, entfuhr Yulia ein überraschter Laut: „Wessen Auto blockiert denn den Weg?“ Ein großer schwarzer SUV parkte an der Kreuzung und blockierte perfekt die Straße zu Yulias Haus. Sie hupt zweimal, aber es gab keine Antwort, also stieg sie aus dem Auto und klopfte höflich an die Scheibe. Das dunkle Fenster fuhr herunter, und Yulia erstarrte, ihre Stimme steif, als sie ihn begrüßte: „Guten Morgen, Herr Robinson.“