Kapitel 7

Van machte einen Moment Pause. Er hatte nicht erwartet, erkannt zu werden, und er hatte es auch nicht geplant. Winnie dachte, sie hätte sich nicht klar genug ausgedrückt, also präzisierte sie: "Danke für den Schirm und den Schal." Sie spürte, dass sie und dieser Mann eine Art Verbindung teilten, egal wie klein sie auch war, da er sie in ihrem zerzaustesten Zustand gesehen hatte. Im Vergleich zu der gut gekleideten, polierten, falschen Upper-Class-Meute im Raum, zog sie es vor, mehr mit ihm zu reden. "Nur ein kleiner Gefallen, keine Erwähnung wert", sagte Van nonchalant. Seine Nonchalance, kombiniert mit seiner Aura der Raffinesse, ließ es sich so anfühlen, als gäbe es eine unausgesprochene Distanz, kalt und distanziert. Winnie verstand, dass er glaubte, sie sei keiner tieferen Verbindung würdig. Selbst romantische Begegnungen brauchten eine Definition. Ohne sie war ihre Interaktion nur ein einfacher Austausch – er gab ihr einen Schirm im Regen. Mit einer Definition könnte man es eine Begegnung nennen. Aber sie hatte keinen Anspruch auf diese Art von Definition. Winnie, die sich nie selbst Schmerzen zufügte, lächelte lässig und strahlend und akzeptierte die Situation mit Leichtigkeit. "Also, ich denke, ich muss dir den Schal nicht zurückgeben." Van drückte seine Zigarette in dem Aschenbecher neben dem Korridor aus, der mit weißen Kieselsteinen gefüllt war. Nachdem er den letzten Rauchstoß ausgeatmet hatte, schloss er die Augen halb und lächelte. "Weißt du, wie man in den Ballsaal kommt?" Winnie zögerte einen Moment, dann nickte sie. Van musterte sie aufmerksam. "Ich schäme mich zu gestehen, ich habe mich schon eine Weile verlaufen. Würdest du mir bitte den Weg zeigen?" Was für ein Zufall. Sie hatte sich gerade Sorgen gemacht, wie sie einen anmutigen Auftritt hinlegen sollte, und jetzt bat er sie, ihn zu führen. Sie zögerte einen Moment, bevor sie antwortete: "Hast du keinen Begleiter?" "Wenn du bereit bist, mich zu führen, nehme ich an, werde ich einen haben", sagte Van mit einem Hauch von Lächeln. Winnie biss sich auf die Lippe. Obwohl sie normalerweise beherrscht und selbstbewusst war, spürte sie ein Zucken der Nervosität. Sie hatte die Situation ausgenutzt, also fügte sie stur hinzu: "Ich führe dich nur." Van schenkte ein Lächeln, eine Hand glitt in seine Tasche, während die andere sich höflich gebärdete: "Nach dir." Im Ballsaal scannten alle Augen den Raum. War der junge Erbe der Marlowe Group schon angekommen? Es wurde gemunkelt, dass er da war, aber welcher war er? Alle hatten Angst, die Gelegenheit zu verpassen, eine wichtige Person zu treffen. Manche Leute standen mit Champagnergläsern da, lächelten, aber schwiegen und warteten ruhig. In dem Moment, in dem sich die Tür öffnete, fegte die Meeresbrise, die die feuchte Feuchtigkeit des Herbstregens trug, durch das halb geöffnete Fenster und zerzauste das Haar der beiden, die an der Tür standen. Der Blick aller wanderte, und ihre Ausdrücke veränderten sich subtil im Einklang. Mia stieß ein sanftes "Oh" aus und bemerkte nicht, dass Wyatt beinahe seinen Champagner verschüttete. Winnie verstand die subtile Verschiebung der Atmosphäre um sie herum nicht. Sie nahm an, dass es daran lag, dass ihre Star-Power zu stark war und ihre Verspätung die Leute glauben ließ, sie spiele schwer zu haben. Sie richtete ihren Rücken auf, ging mit Haltung und Anmut, winkte lässig mit den Fingern, während sie mehrere bekannte Gesichter mit Leichtigkeit und Selbstvertrauen begrüßte. Vans Blick enthielt einen Hauch von Interesse. Winnies Theatralik ähnelte der einer stolzen Schwan, aber anders als andere, die Scheinheiligkeit vortäuschten, spielte sie ihre Rolle offen, ohne sich zu schämen, zu zeigen, dass sie vorgab, dass sie spielte. Van verstand plötzlich – das war ihre Arroganz. Inmitten all des Ruhms und Glamours musste sie den Leuten gefallen, konnte sich aber nicht die Mühe machen, es überzeugend zu tun. Er wollte lachen, aber inmitten des Klirrens von Gläsern und Gesprächen erreichte ihn ein formeller Abschied: "Wir sind quitt, Herr Sowieso. Wir sehen uns später." Van zögerte einen Moment, aber bevor er antworten konnte, sah er, dass Winnie bereits strahlend lächelte und sich ohne zurückzublicken zum Essenstisch begab. Sie signalisierte einem Kellner, der ein Tablett mit Getränken hielt, und nahm anmutig ein Glas Wein. Gerade als sie das Glas an ihre Lippen führen wollte, meldete sich eine Frauenstimme, absichtlich forsch, neben ihr: "Ich beneide dich wirklich. Du kannst nicht nur Wyatt gewinnen, sondern hast auch den gutaussehenden Typen an Land gezogen. Beeindruckend." Winnie wusste, wie die Leute über ihre Beziehung zu Wyatt lästerten, aber sie hatte es nicht eilig, dies zu klären. Stattdessen schenkte sie ein unverbindliches Lächeln. Die Frau war Evelyn, eine der wenigen erfahrenen Schauspielerinnen im Raum und sicherlich eine der bekanntesten. Evelyn fuhr fort und fragte: "Wer ist der Mann, mit dem du gekommen bist?" Während sie fragte, wanderte ihr Blick zu dem Mann, der jetzt neben Edison stand, und wie alle anderen im Raum kam ihr dieselbe Frage in den Sinn. "Ich kenne ihn nicht", antwortete Winnie. Evelyn blinzelte leicht. "Kennst du ihn nicht? Wie seid ihr denn zusammen reingekommen?" Winnie konnte es nicht erklären, also zuckte sie einfach mit den Schultern. Evelyn spottete. Sie machte sich über Winnie lustig, weil sie nicht Teil der Branche war, weil sie es nicht besser wusste. Wer von all den Leuten in diesem Raum wäre nicht wegen diesem Mann hier? "Kennst du Van?", fragte Evelyn. "Einmal bei einem Bankett hat mich jemand auf ihn aufmerksam gemacht", antwortete Winnie lässig. "Er stand weit weg, und als er eintrat, waren alle Augen auf ihn gerichtet. Ich konnte ihn nicht gut sehen. Warum?" Sie richtete sich auf und fragte etwas überrascht: "Kommt er heute?" "Oh mein Gott, bist du nur hier, um die Zahlen zu ergänzen?", verspottete Evelyn sie. Winnie zögerte einen Moment und scannte dann den Raum erneut.