Kapitel 56

Ada war erst mal ein bisschen verwirrt, bis sie High-Heels-Geräusche hörte, die abrupt stehen blieben. Sie drehte sich um und bekam direkt ein ungutes Gefühl. Obwohl die Frau ihr Gesicht verdeckte, war ihre Schönheit unbestreitbar – so krass, dass man fast Angst hatte, sie direkt anzusehen. Aber Herr Marlowe guckte sie direkt an, ausdruckslos, seine Augen wie ein nebliger Abgrund. Der Hotelmanager war ganz perplex, weil die ansonsten so imposante und coole Frau plötzlich in diesem Moment total mädchenhaft wirkte. Er konnte sich fast vorstellen, dass unter der Maske ihr Gesicht zu einem fest zusammengekniffenen Mund verzogen sein musste. Winnie war am ganzen Körper angespannt und dachte: "Nee, ey, ich hab heute voll die krasse Verwandlung durchgemacht, sogar Ruby würde mich vielleicht nicht erkennen. Wie soll Herr Marlowe mich denn erkennen? Und bitte, ein alter Schulkumpel wartet darauf, dass er mit ihm quatschen kann, wie soll er da überhaupt Zeit für mich haben?" Sie kniff die Augen zu, biss die Zähne zusammen und machte einen leichten Schritt, um sich ganz nonchalant davonzuschleichen. Herr Marlowe verengte die Augen und rief sie langsam: „Winnie.“ Winnie schnellte hoch, verbeugte sich im 90-Grad-Winkel. „Hallo, Herr Marlowe.“ Winnie hob den Kopf nicht, „Die Konferenz wartet auf dich, also werde ich dich nicht weiter stören.“ Herr Marlowe, ruhig und distanziert: „Die Konferenz ist gerade zu Ende gegangen.“ Winnie: „…“ Konnt er nicht einfach mitspielen? Sie ist schließlich eine öffentliche Person. Sie verbeugte sich weiter, ohne zu merken, wann der Mann ihr gegenüber die Mundwinkel leicht hob, als würde er sich ein Lachen verkneifen. Nach einer Weile hörte sie seine tiefe, kalte Stimme: „Dann bitte, führen Sie mich.“ Winnie wollte nicht führen, sie wollte essen. Während hier die Spannung kochte, beobachtete Ada auf der anderen Seite heimlich ihren Austausch, bevor sie Herrn Marlowe wieder ansprach. "Herr Marlowe," sagte sie, "Es ist schon eine Weile her." Herr Marlowe verlagerte schließlich seinen Blick von Winnies Gesicht und schaute zu Ada und ihrem Verlobten. Ada hatte eindeutig ein gutes Händchen für Leute. Ihr Verlobter war ein wohlhabender Geschäftsmann, wahrscheinlich mit einem Vermögen von mehreren hundert Millionen. In diesem Moment wartete ihr Verlobter jedoch nur darauf, dass Ada ihn vorstellte, damit er rübergehen, eifrig Visitenkarten austauschen und Smalltalk halten konnte, in der Hoffnung, auf der nächsten Lieferantenkonferenz der Marlowe Group beiläufig erwähnen zu können: „Ich habe Herrn Marlowe letztens getroffen.“ Herr Marlowes Blick blieb ruhig; er nickte Ada nur leicht zu: „Lange nicht gesehen, ich habe dringende Angelegenheiten zu erledigen, bitte entschuldigen Sie mich.“ „So lange schon," rief Ada und hob leicht die Stimme. Als sie sah, dass Herr Marlowe innehielt, wurde ihr Ton wieder weicher, „Können wir nicht ein bisschen quatschen?" Herr Marlowe schenkte ihr ein Lächeln – ein sehr höfliches, gentlemanhaftes, aber rein geschäftliches Lächeln. „Ich habe heute wirklich keine Zeit. Sie wartet immer noch auf mich.“ Als er „sie“ sagte, wanderte Herr Marlowes Blick zurück zu Winnie, mit einem Hauch von Fassung in seinen Augen. Die Augen aller wanderten kollektiv zu Winnies Gesicht. Winnie hatte keine andere Wahl, als wie ein professioneller PR-Mitarbeiter dazustehen und ihre Stimme in ein falsches Lächeln zu pressen, das sich an Herrn Marlowe richtete: „Herr Marlowe, wir müssen uns beeilen, okay?“ Unglücklicherweise konnte sie es nicht gut imitieren; Wendys professioneller Ton beinhaltete nie das Wort „okay“ auf so verschmitzte Weise. Aus Angst, sich mit dem nächsten Satz zu verraten, verschwendete Herr Marlowe keine Zeit mehr und sagte entschuldigend zu Ada: „Tut mir leid, Ada, lass uns planen, uns ein anderes Mal zu treffen.“ Ada hatte nicht erwartet, dass er sie wieder mit „Ada“ ansprach. Für einen Moment erstarrte sie. Sie verstand, dass dies Herr Marlowes Art war, ihr einen Funken Würde zu gewähren. Sie krümmte ihre Lippen, ihre leuchtenden Augen fixierten sich auf Herrn Marlowe und präsentierten den Blick, den er kannte und mochte. „Tschüss.“ Sie atmete tief durch, schluckte, die Enttäuschung in ihrem Gesicht genau richtig, als würde sie am Ende ihrer Geschichte eine Spur von Auslassungspunkten hinterlassen. Herr Marlowe schaute sie nicht mehr an, ging direkt auf Winnie zu, blickte auf sie herab und streckte seine Hand mit der Handfläche nach oben aus: „Bitte.“ Winnie hatte keine andere Wahl, als ihm den Verwaltungskorridor hinunter zu folgen, während ihr Kopf damit beschäftigt war, wie sie die Rolle vor seinem alten Schulkumpel aufrechterhalten konnte. Dann hörte sie, wie der Kellner sich näherte: „Herr Marlowe, Ihre Lounge ist fertig.“ Herr Marlowe nickte, und sie betraten den Raum, schlossen die Tür und schlossen Ada und ihren Verlobten von ihrem Blick aus. Winnie zog ihre Maske herunter und stieß einen langen Seufzer aus, völlig überwältigt. Herr Marlowe setzte sich auf das Sofa, schlug die Beine übereinander und drehte den Kopf leicht, um eine Zigarette anzuzünden. „Ich war nicht darauf vorbereitet, dich heute zu sehen.“ Winnie dachte bei sich: „Ich auch nicht. Ich habe gerade erst von deiner Funktionsstörung erfahren.“ Als er sah, dass sie immer noch stand, hob Herr Marlowe leicht das Kinn: „Setz dich.“ Er war heute so kalt, wie ein anderer Mensch als zuvor, mit einer klaren Ungeduld und Arroganz. Winnie dachte: „Was gibt's da zu arrogant zu sein, du dysfunktionaler Mann?" Sie setzte sich gehorsam. Herr Marlowe, mit der Zigarette im Mund, bemühte sich nicht, ihre frühere Begegnung zu erklären, sondern betrachtete sie einfach von unten nach oben. Schließlich nahm er die Zigarette von den Lippen, atmete aus und schenkte ihr ein leicht müdes Lächeln: „Du siehst heute ganz anders aus.“ Das war wahrscheinlich ein Kompliment. Aber vielleicht war er es leid, sich heute mit sozialen Interaktionen zu befassen, wodurch er eine Aura des desinteressierten Kaltseins ausstrahlte. Winnie wollte reflexartig aufstehen und gehen, aber sie fühlte sich von seinem Blick festgehalten. Der Rauch wirbelte schwach herum, Herr Marlowe klopfte die Asche leicht ab: „Wie bist du hier gelandet?" „Marken-Event," antwortete Winnie ihm. „Ich meine," Herr Marlowes Ton intensivierte sich leicht, „wie bist du in der Verwaltungsgebäude gelandet? Ist dein Salon nicht im fünften Stock?" Er wusste also die ganze Zeit, dass sie wegen einer Veranstaltung hier war. Bevor sie antworten konnte, schien Herr Marlowe sie zu durchschauen und fragte: „Hast du Hunger?" Winnies rebellische Ader trat immer zur falschen Zeit in Kraft. Sie sagte störrisch: „Kein Hunger.“ Herr Marlowe lächelte und drückte auf die Serviceglocke. Als der Kellner hereinkam, fragte er: „Was sind die typischen Nachmittagstee-Artikel?" „Lachssandwiches, frisch gebacken, roter Samtkuchen und Rosen-Milchmousse," antwortete der Kellner. Winnie hatte dem Kellner den Rücken zugewandt und so getan, als würde sie sich eine Geschäftsmalerei an der Wand genau ansehen. Sie drehte sich erst um, als sie hörte, wie die Tür sanft geschlossen wurde. Herr Marlowe lachte kalt, halb scherzhaft, halb ernst: „Mit dir zusammen zu sein, scheint eine Menge Ärger zu bedeuten.“