Kapitel 51

"Danke", sagte sie, ihren Kinn ein bisschen neigend, und zwang ein Lächeln an ihren Lippen hervor. **Herr Marlowe** lachte tief und leise. "Gut. Ich brauche gerade eine Frau, die mir hilft, eine erzwungene Heirat vorzutäuschen. Wir kennen uns gut, und mit **Terry** als Bürge bist du die perfekte Kandidatin." "Du testest mich?" **Winnie Loxley** erstarrte einen Moment. "Das ist doch nichts anderes als eine Geliebte zu sein." "Ich werde dich nicht anfassen", senkte **Herr Marlowe** den Blick, seine Miene distanziert, als würde er auf sie herabschauen. "Du musst nichts tun." "Ich glaube dir nicht." **Winnie Loxley** schluckte, wandte ihr Gesicht ab, ihre Augen rot. "Was war denn dann gerade eben? Du hast keinen Kredit." "100 Millionen", sagte **Herr Marlowe**, lockerte mit einer Hand seinen Hemdkragen, während die andere auf seiner Taille ruhte. Er ging ein paar Schritte im Raum auf und ab, irritiert, und fügte hinzu: "Denk selbst darüber nach." Sie schnaubte, ein sarkastisches Lächeln zuckte über ihre Lippen. "Nicht schlecht. Du bist wirklich großzügig. Also, sind das 100 Millionen für wie oft auch immer, oder 100 Millionen pro Mal? Wenn es letzteres ist, werde ich dich gerne in den Bankrott treiben. Kann dein Körper das überhaupt verkraften, **Herr Marlowe**?" **Herr Marlowes** Miene verdunkelte sich. "Wovon redest du?" **Winnie Loxley** summte, dann sagte sie: "Was ist, wenn ich nicht mit dir schlafe?" "Warte mal", sagte **Herr Marlowe**, hob eine Hand, als wollte er die Unterhaltung stoppen, wie an einem Verhandlungstisch. Nach einem kurzen Moment senkte er den Kopf, dachte einen Moment nach. Als er wieder aufblickte, waren seine Augen voller Unglauben. "Es ist Steuer, kein Sex." **Winnie Loxley** hatte noch viele scharfe Bemerkungen für ihn vorbereitet, aber als sie das Wort "Steuer" hörte, wurde ihr ganzer Schwung komplett gestoppt. Sie atmete scharf ein, drehte sich um und presste ihre Stirn gegen das Bücherregal. **Herr Marlowe** hörte, wie sie leise flüsterte, ein ruhiges, mortifiziertes "Sh*t!" Sie wollte sich am liebsten vergraben. "Wenn du ans Sex-Trading denkst, kann ich das auch tun." **Winnie Loxley** presste ihre Lippen zusammen, ihre Augen brannten, und eine Mischung aus Scham und Wut stieg in ihrer Brust auf. Sie hatte Angst, dass, wenn sie blinzelte, Tränen fallen würden, also starrte sie stur **Herr Marlowe** an. "Ich habe mich nur verhört. **Herr Marlowe**, bitte zeigen Sie etwas Respekt und nutzen Sie das nicht aus." Der Mann blickte sie mit einem wissenden, prüfenden Blick an und sagte: "Ist das einfach nur deine Lebenserfahrung? 100 Millionen, **Winnie Loxley**. Du bist ganz schön teuer." **Winnie Loxleys** Fingerspitzen gruben sich in ihre Handflächen, und nach langem Schweigen entspannte sie sich plötzlich und lächelte. "Ja, 100 Millionen, schlaf so viel du willst. Küssen kostet auch, 1 Million. Schick das Geld." Ihr Lächeln war strahlend, ihr Haar fiel herab, glänzte mit einem warmen Glanz im Licht. "Wenn du es ungerecht findest, können wir die Zeit mit einer extra Minute gutmachen." Sie sagte das absichtlich und versuchte, sich wie eine gewissenhafte Geschäftsfrau zu verhalten. **Herr Marlowe** sprach nicht, sondern sah sie nur kalt an. Nach einer Weile begann er, seine Uhr abzunehmen. Seine Bewegungen waren langsam und überlegt, sein Blick fixierte sie, als er das braune Lederband vorsichtig von der silbernen Schnalle löste. Im nächsten Moment fiel die teure Tourbillon-Uhr auf das Sofa. **Herr Marlowe** trat vor, schloss langsam die Distanz, bis **Winnie Loxley** eng gegen das schwarze Bücherregal gepresst wurde. "Eine Minute, ist das so?" **Winnie Loxley** schluckte kaum hörbar, dann schloss sie schnell die Augen. **Herr Marlowes** Lippen stoppten nur einen Zentimeter von ihren entfernt. Sein Atem, nicht mehr heiß und fieberhaft wie zuvor, fühlte sich jetzt überraschend normal an, sogar kühl. "Du denkst, ich wollte dich wirklich küssen? Es war nur, dass sich der Moment richtig anfühlte, und ich dachte, du wärst jemand, der mitspielen könnte, also habe ich es versucht." Ein seltsames Ziehen breitete sich in **Winnie Loxleys** Körper aus und durchfloss ihre Adern. Es war ein flüchtiges Gefühl. Obwohl sie von Anfang an gewusst hatte, dass sein Kuss Teil einer "Rückzahlung" war, ließ sie die Worte aus seinem Mund ihre Faust ballen. **Herr Marlowe** fuhr fort, sie anzusehen, sein Blick stetig und unaufdringlich. "Da du deine Position so gut verstehst, solltest du wissen, dass die Bedingungen, die ich gerade angeboten habe, dir keinen Spielraum für eine Ablehnung lassen. Du hast Recht, dir mit **Wyatt** zu helfen, war nur, um sicherzustellen, dass du mir einen Gefallen schuldest, den du nie zurückzahlen kannst. Diese Transaktion, egal ob in Bezug auf Emotionen, Vernunft, Geld oder deine persönlichen Ziele und deinen Charakter, solltest du mir nicht verweigern." **Winnie Loxley** spürte einen langsamen, dumpfen Schmerz in ihrer Brust aufsteigen. "Sie können sich jemand anderen suchen, **Herr Marlowe**", sagte sie, hielt den Atem an und schlug ruhig vor. "Ich habe es schon gesagt, wir kennen uns gut. Da **Terry** dir nahesteht, kann dein Charakter nicht schlecht sein. Bei solchen Dingen ist es sicherer, wenn die richtigen Leute zusammenarbeiten. Denkst du nicht? Außerdem bist du so schlau, dass du weißt, was du verlangen sollst und was nicht. Also wirst du mir, wenn der Vertrag endet, wahrscheinlich keine Probleme bereiten." **Herr Marlowe** pausierte einen Moment, dann sagte er langsam: "Natürlich ist das Wichtigste..." **Winnie Loxley** konnte sich keine wichtigeren oder überzeugenderen Gründe vorstellen. **Herr Marlowe** ließ sie los, richtete sich auf und blickte sie kalt an. "Wenn es eine andere Frau wäre, könnte ich mich am Ende in sie verlieben. Aber bei dir nicht." Nachdem er das gesagt hatte, trat er zurück, drehte den Türknauf und öffnete die Tür. Das Licht des Flurs flutete plötzlich herein und warf einen entfernten Schatten von ihm. Seine Schritte stockten einen Moment, aber er drehte sich nicht um. Mit dem Rücken zu ihr sagte er: "100 Millionen. Ich hoffe, du, die du so vernünftig bist, lässt mich nicht allzu lange warten." Niemand wusste, was den geringen Druck zwischen ihnen verursachte, als sie sich trennten, aber niemand wagte es zu sprechen. Sogar **Yulia**, die normalerweise ahnungslos war, traute sich nicht, zu laut zu atmen. **Eric** drückte **Winnie Loxley** seinen Dank für ihre Gastfreundschaft an diesem Abend aus, und als sie gehen wollten, hörten sie plötzlich eine Stimme. "**Herr Marlowe**." **Herr Marlowe** drehte sich um, und **Winnie Loxley** lächelte ihn an und sagte: "Bitte warten Sie." Dann wies sie **Yulia** an: "Hol den Ring." Der Ring.