Kapitel 78

Vans Wut kochte hoch, als er das hörte, und er starrte sie lange an, bevor er, ohne Vorwarnung, die Hand ausstreckte und sie auf ihre Stirn legte. "Dein Fieber ist immer noch nicht weg. Nimm noch mehr Medizin." Das war die beste Ausrede, die er sich einfallen lassen konnte. Winnie verschluckte sich, und ein Hauch von Rot erschien langsam auf ihrem bleichen Gesicht. Gerade als sie anfangen wollte zu diskutieren, fügte Van ruhig hinzu und streckte die Hand aus: "Gib mir deinen Pass." "Nein!" "Hast du immer noch vor abzuhauen?" Van senkte leicht den Kopf und fixierte ihren Blick. Winnie errötete vor Verlegenheit. "Ich haue nicht ab, das schwöre ich... aber kann ich dir meinen Pass nicht geben?" Ihr Pass war fest in ihrer Handfläche umklammert. Er war neu ersetzt worden und hätte frisch und knackig aussehen sollen, aber der Einband war bereits zerknittert von der Art und Weise, wie sie ihn gerade behandelt hatte. Diesen Pass zu übergeben, der ihre Emotionen zu verraten schien, ließ sie sich zutiefst beschämt fühlen. Vans Hand blieb ausgestreckt, sein schwarzer Lederhandschuh nach oben gerichtet, die Handfläche offen. "Gib ihn her. Ich will nicht zurückkommen und feststellen, dass du weg bist." Winnie erstarrte. Sie traute sich nicht, zu viel darüber nachzudenken, was Van damit meinte. Sie konnte es nicht verstehen. Schließlich hatten sie nur eine vertragliche Beziehung, warum sagte er also immer diese mehrdeutigen Dinge, die sie missverstehen ließen? Ein bitteres Gefühl stieg in ihrer Brust auf. Zögernd, widerwillig zog sie den Pass hervor, ihre Augen trauten sich nicht, seinen zu treffen. Van nahm ihn, betrachtete die Knitterfalten auf dem Einband und steckte ihn in seine Manteltasche. Er grinste und fuhr dann fort: "Da ist noch eine Sache. Du hast mich immer noch nicht mit meinem Namen angesprochen." "Va..." Winnie zögerte einen Moment, die letzte Silbe verweilte auf ihrer Zunge. "Ist das Wort schwer zu sagen oder einfach unangenehm zu hören?" fragte Van ruhig. "Nein, es klingt gut", Winnie tappte, wie erwartet, in seine Falle. "Van, Van..." murmelte sie den Namen zweimal, ihr Gesicht hellte sich auf. "Sehr eingängig." Van hob eine Augenbraue. Winnie spürte, wie sich ihr Körper unter seinem Blick anspannte, und erkannte, dass sie ihn tatsächlich mit seinem Namen angesprochen hatte. Ihr Herz konnte nicht aufhören zu rasen. Ihre Augen wanderten hastig weg, kehrten aber zurück und verschmolzen in stillem Austausch mit seinen. Der Teppich war mit weißen Kamelien gemustert, das Wintersonnenlicht zeichnete ihre Umrisse schwach auf dem Stoff nach. Ihr Mantel war tiefgrün, in der Taille mit einem A-Linien-Rock gerafft. Ihr Gesicht war so bleich, ihre Lippen und die Nasenspitze mit einem hellrosa Farbton bestäubt, was sie wie eine weiße Frühlingsblume aussehen ließ, die im kalten Winter Deutschlands blühte. Vor einer Stunde war Van hinausgegangen, um einen weiteren Anruf entgegenzunehmen und sich zu einem Treffen zu begeben, was Winnie todlangweilig zurückließ, die auf dem Sofa lag und durch eine Zeitschrift blätterte. Die Hoteltürklingel befreite sie aus ihrer Monotonie. Eine Frau, etwa vierzig Jahre alt, trat ein und trug rote High Heels. Anna nahm ihre rote Sonnenbrille ab und reichte ihre Hände, um Winnies zu schütteln. "Hallo, Miss Loxley. Ich bin Anna. Ich bin eine Freundin von Herrn Marlowe." "Hallo, Anna", begrüßte Winnie sie, ein wenig zurückhaltend, instinktiv etwas sozialen Abstand haltend. "Du bist die erste Freundin, die Van jemals jemandem vorgestellt hat", sagte Anna, ihr Ton war warm und schmeichelhaft, um die Stimmung aufzuhellen. "Ich bin nicht..." Winnies erste Reaktion war, es zu leugnen, aber als sie sich an die Vertragsbedingungen erinnerte, schluckte sie ihre Worte hinunter und fragte stattdessen: "Hast du seine letzte Freundin nicht getroffen?" "Ja, aber sie war nie so willkommen wie du", sagte Anna mit einem verschlagenen Lächeln. "Sie war nicht so hübsch wie du - bei weitem." Winnie presste ihre Lippen zusammen, unfähig, ihre gute Laune zu verbergen. Schließlich brach sie in ein volles Lächeln aus. "Aber hat Herr Marlowe seine letzte Freundin nicht sehr gut beschützt? Wie habt ihr euch kennengelernt?" "Damals kam er allein nach Deutschland, um einen potenziellen Partner zu bewerten. Seine Freundin muss aus Großbritannien eingeflogen sein, nur um ihn zu sehen. Aber er war so beschäftigt, dass sie vorgab, eine seiner Mitarbeiterinnen zu sein. Van dachte, niemand hat es bemerkt, aber ehrlich gesagt, wir wussten es alle." Winnie behielt ihr höfliches Lächeln bei. "Klingt romantisch." "Überhaupt nicht", korrigierte Anna ernsthaft. "Van nimmt seine Arbeit sehr ernst - er spielt nicht mit so etwas. Sie stritten sich am Ende, und sie stürmte noch in derselben Nacht davon." Winnie hatte nicht erwartet, dass sich die Dinge so entwickeln würden, und fragte: "Und dann?" "Keine Ahnung", zuckte Anna mit den Schultern. "Vielleicht ist er in die UK geflogen, um die Dinge mit ihr zu klären."