Kapitel 129

„Ich dachte, du liebst mich. Ich glaube, ich lag falsch.“ „Wer hat gesagt, dass jemand mit einer Familie nicht mit mir zusammen sein kann?“ „Der Schauspieler von vorhin.“ „Aaron? Du hast meinen Anruf mitgehört?“ „Ja, du hast nicht aufgelegt. Ich hab gehört, wie er mit dir geredet hat… Es tut mir leid.“ „Ich hab nur mit ihm gearbeitet, das bedeutet wirklich nichts. Ich mag ihn nicht, und wir haben keine Beziehung. Er nennt mich Tina, was der Name meiner Figur im Film ist… Das alles spielt keine Rolle. Ich mag ihn nicht, und das werde ich nie.“ „Ich hätte dich direkt fragen sollen, anstatt deinen Anruf zu belauschen. Aber um ehrlich zu sein, hab ich kein Recht, dich diese Dinge zu fragen, und ich wollte nicht, dass du weißt, dass ich so etwas gemacht hab.“ „Du hast auf die falsche Art gefragt. Es wär besser gewesen, wenn du mich einfach direkt gefragt hättest.“ „Ja, ich entschuldige mich.“ -- „Ich dachte, du hast gesagt, es wär nicht der richtige Zeitpunkt für sie, deine Familie kennenzulernen.“ Eric's Worte rissen Herr Marlowe aus seinen Gedanken. Herr Marlowe pausierte, seine Schritte kamen zum Stehen. Mit leiser Stimme antwortete er: „Sie liebt mich nicht.“ Eric war einen Moment lang fassungslos, verstand aber schnell, was Herr Marlowe meinte. Die Last der Familienverantwortung in der Familie Marlowe war schon immer schwer gewesen. Herr Marlowe hatte sorgfältig darauf geachtet, Winnie vor diesem Gewicht zu schützen. Aber jetzt schien er nicht mehr das Bedürfnis zu haben, diese Mauern aufrechtzuerhalten. „Entspann dich“, sagte Eric mit tröstendem Ton, „Miss Loxley liebt dich tatsächlich.“ Herr Marlowe lächelte schwach. „Sie hat mich abgelehnt.“ Er pausierte einen Moment, seine Stimme sank zu einem Murmeln: „Sie braucht mich nicht.“ Die Turbulenzen und Verstrickungen dieser Emotionen hingen immer noch an Herr Marlowes Herz und weigerten sich, sich aufzulösen. Sogar jetzt unterzog er sich einer Art grausamer Selbstreflexion, spielte jeden Moment noch einmal ab und zerlegte jedes Wort. „Sie sah verängstigt aus“, sagte Herr Marlowe und drehte sein Gesicht leicht Eric zu, ein Hauch von Ironie erschien auf seinen Lippen. „Absolut versteinert. Sie sagte, alles, was sie bewältigen konnte, wär eine beiläufige, oberflächliche Zuneigung, und flehte mich an, mich nicht wirklich in sie zu verlieben.“ Eric spürte einen stechenden Schmerz in seiner Brust. Er und seine Frau waren kinderlos aus freiem Willen, und er hatte Herr Marlowe seit sechsunddreißig Jahren als Sohn betrachtet. „Eric, vielleicht sollte ich einfach aufgeben.“ Er senkte den Blick und sagte leise: „In einem Jahr werde ich jemanden für eine arrangierte Ehe finden.“ „Herr Marlowe“, begann Eric zu sprechen, zögerte aber. Herr Marlowe stieß ein kurzes Lachen aus. „Hast du eine Zigarette? Gib mir eine.“ Unter dem rabenschwarzen Nachthimmel sah seine Gestalt hager aus. Der Mondschein war heute Abend schwach, verschleiert von Wolkenfetzen, die von der schweren, feuchten Luft getragen wurden. Herr Marlowe hielt die Zigarette so fest zwischen den Fingern, dass sie kurz davor war, zerdrückt zu werden. Schließlich senkte er das Gesicht, schüttelte den Kopf mit einem Lächeln und führte die Zigarette an seine Lippen. „Worüber denkst du nach?“, fragte Eric. „Ich denke, dass sie, für jemanden, der Geld so sehr liebt, mich scheinbar nicht zusammen mit ihm lieben kann. Ich glaube, ich bin wirklich nicht viel wert.“ „Du weißt, dass das nicht stimmt“, sagte Eric bestimmt. „Es gibt eine Menge Leute, die dich heiraten wollen, aber das Schicksal lässt sich nicht erzwingen. Du und sie habt noch ein Jahr. Wer weiß, was passieren könnte?“ „Als sie mich ablehnte, hätte ich vorschlagen sollen, den Vertrag zu beenden“, sagte Herr Marlowe ruhig. „Aber ich konnte mich nicht dazu bringen, es zu tun.“ „Dann behalt sie.“ „Du weißt, ich bin nicht der Typ, der andere zwingt. Ich hatte das Gefühl, dass sie mich lieben könnte – ein bisschen. Vielleicht gab es mehr Angst oder Bewunderung als Zuneigung, aber es gab zumindest etwas Zuneigung.“ Herr Marlowe schnipste die Asche von seiner Zigarette. „Ehrlich gesagt, als Erbe ist es ein bisschen egoistisch und eigensinnig, jemanden heiraten zu wollen, den ich wirklich liebe. Mein Vater sagt nicht viel, weil er kein Recht dazu hat. Meine Eltern sind wirklich verliebt. Aber du weißt, wie selten diese Art von Ehe in unserer Welt ist. Ich habe mir sechzehn Jahre gegeben. Es ist Zeit.“ „Wie ist es selten? Dein Bruder und Terry sind in einer gleichgeschlechtlichen Beziehung, und deine Eltern haben sie nicht getrennt. Dann deine Schwester und ihr Freund…“ Eric ließ den Satz ausklingen und suchte angestrengt nach überzeugenden Beispielen. „Sie sind, wer sie sind. Der älteste Sohn ist der älteste Sohn. Was ich erbe und die Verantwortlichkeiten, die ich trage, müssen ausgeglichen sein. Ich kann nicht alles haben. Außerdem ist es nicht einfach, Erbe zu sein; ist es leichter, die Frau des Erben zu sein? Ehrlich, Eric, wenn ich darüber nachdenke, welche Frau mich in Zukunft heiraten könnte, kann ich nicht anders, als sie zu bedauern.“ „Du und Miss Loxley haben diesen Punkt noch nicht erreicht. Du brauchst nicht so weit voraus zu denken. Du kannst eine reine, einfache Beziehung haben, Herr Marlowe. Warum planst du immer Stürme, bevor sie kommen?“ Herr Marlowe nickte. „Heute habe ich sie eine Frage gestellt: Wäre sie bereit, meine Geliebte zu sein, nachdem ich eines Tages heirate?“ „Das klingt nicht nach dir.“ „Weißt du, selbst wenn 99 % davon nur dazu dienten, sie zu testen, waren die restlichen 1 % echt. Ich kenne mich selbst. Ich habe diesen egoistischen Gedanken wirklich zugelassen – sie aus der Ehe herauszuhalten, Kinder zu haben und jährlich Milliarden auszugeben, um sie zu unterstützen. Das würde keine Rolle spielen. Ich würde ihr geben, was sie wollte. Es wär viel komfortabler und freier, als gezwungen zu sein, anmutig zu lächeln und sich auf einem Podest würdevoll zu verhalten.“ Eric holte tief Luft und war schockiert, dass Herr Marlowe überhaupt so einen Gedanken zulassen konnte. „Die Familie Marlowe hat diese Tradition nicht. Seit Generationen haben wir das noch nie gehabt“, betonte er. Eine Mätresse zu haben und uneheliche Kinder zu zeugen, ist der Same – oder das Zeichen – des Niedergangs einer großen Familie. Harmonie im Haushalt bringt Wohlstand. Loyalität zur Ehe und zur Familie ist ein Prinzip, das in die Knochen der Familie Marlowe eingraviert und als geradlinige, aber heilige Ahnenerbe weitergegeben wird. „Ich weiß“, sagte Herr Marlowe leise. „Ich hatte nur einen flüchtigen, abscheulichen Moment, in dem ich darüber nachdachte. Eric, zu denken ist kein Verbrechen. Wenn ich 24 Stunden am Tag wie ein perfekter Gentleman handle, kann ich mich dann nicht mit einer Sekunde abschweifender Gedanken belohnen? Aber weiter wird es nicht gehen.“ Herr Marlowe drückte seine Zigarette aus. „Danke fürs Zuhören, Eric.“ „Wo gehst du hin?“, rief Eric ihm hinterher. Herr Marlowes Gestalt verschwand bereits in der Nacht und verschmolz mit den Schatten. Er drehte sich nicht um, sondern hob nur zwei Finger zu einem lässigen Winken. „Ein Boot rudern.“