Kapitel 34

Die Szene vor ihm war nicht seine eigene, sondern das Bild von Wyatt, der sie zum Anstoßen auf dem Bankett führte. Der Kristalllüster funkelte prächtig und warf ein helles Licht, das ihr goldenes Kleid zum Glitzern brachte. Wyatts Hand lag auf ihrer Taille und zeichnete die Kurve von ihrer Taille zu ihrer Hüfte nach, ein sanftes Auf und Ab wie die Dünen einer Wüste. Herr Marlowe stockte der Atem, und instinktiv spürte er die Enge der Krawatte. Erst als er die Hand hob, erinnerte er sich, dass die Krawatte immer noch über ihren Augen lag. Er griff nach dem Perrier-Wasser auf der Mittelkonsole und drehte die Flasche auf. Dem Zischen der entweichenden Blasen folgte ein subtiles Gefühl der Irritation, das schwer zu beschreiben war. "Du hast mich verführt", sagte er und nahm einen Schluck des kalten, erfrischenden Wassers, sein Tonfall kehrte zur Gleichgültigkeit zurück. "Hast du mich weggestoßen, weil du dachtest, ich gehöre Wyatt, oder weil du mich einfach nur wegstoßen wolltest?" fragte Winnie. Herr Marlowes Ton war kälter als zuvor. "Was denkst du?" Nachdem er gesprochen hatte, hörte Winnie nur noch das Geräusch einer Autotür, die zuschlug – er hatte das Auto verlassen. "Hallo", nahm Eric Herr Marlowes Anruf auf halbem Weg der Fahrt an und spürte sofort seine Ungeduld. "Schick den Fahrer rüber", sagte Herr Marlowe kurz angebunden. Bevor er auflegte, erinnerte er sich an etwas. "Und bring eine Packung Zigaretten mit." Der Fahrer kam in wenigen Minuten an. Als er Herrn Marlowe sah, bot er ihm respektvoll die Zigaretten an. Herr Marlowe nahm die Zigarettenschachtel, senkte die Augen und starrte ein paar Sekunden lang auf die schwarze Papierverpackung. Die Versuchung war so nah, aber mit immenser Selbstbeherrschung legte er sie zurück. Er änderte seine Meinung. "Brauche ich nicht." Der Fahrer, der Herrn Marlowes unausgesprochenen Wunsch verstand, stellte keine Fragen. Er nahm die Packung wortlos zurück, so wie es seine Art war – wenn Herr Marlowe sie wollte, wurde sie gegeben; wenn nicht, wurde sie einfach zurückgegeben. nicht weit hinter ihnen senkte sich das Fenster eines Benz leicht. Das Geräusch der Meereswellen wurde sofort deutlicher und vermischte sich mit dem Summen des Motors und schwachen Stimmen in der Ferne. Winnie hatte eine Ahnung, dass der Fahrer angekommen war. Er würde zum nächsten Ziel weiterfahren, während ein neuer Fahrer sie nach Hause bringen würde. Das Geräusch, als gegen das Autofenster geklopft wurde, unterbrach ihre abgelenkten Gedanken. Sie hatte sich gerade unwohl mit der Krawatte um den Hals gefühlt und sie abgenommen, als Herr Marlowe weg war. Die Schleife, die sie gebunden hatte, war lässig ungebunden geblieben. Als sie das Geräusch hörte, hob sie instinktiv ihr Gesicht. Vor dem dunklen Fenster, gegen den schwachen Schein der Straßenlaternen, war das weiße Hemd des Mannes von der Meeresbrise zerzaust. Herr Marlowes Hand ruhte auf dem halb heruntergelassenen Fenster, und das erste, was er sah, war seine Krawatte, die jetzt locker um den Hals der Frau drapiert war wie ein ungebundener Schal, fest um ihren Hals gewickelt. Hatten jemals Hände ihren Hals gehalten, ihn gestreichelt und verweilt, sie gezwungen, den Kopf zurückzulegen, wie mit einer jadegrünen Puppe zu spielen? "Gehst du?" fragte Winnie taktvoll. Herr Marlowes Blick wanderte zurück zu ihrem Gesicht. Im nächsten Moment hob er ein amüsiertes Lächeln, und sowohl sein Ausdruck als auch seine Stimme trugen einen Hauch von lässigem, spielerischem Interesse. "Winnie, alles frei." Winnies Augen weiteten sich vor Schreck, und mit einem scharfen Schrei wandte sie schnell ihr Gesicht ab, wie ein Star, der versucht, Paparazzi zu vermeiden. Winnie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wohin er sie brachte. Sie wurde am Handgelenk gezogen, ihre High Heels stolperten über den Teppich, als sie ihm Schritt für Schritt folgte. Die Lichter vor ihr flackerten vage, und alles, was sie sehen konnte, war sein Rücken – seine dunklen Haare und sein weißes Hemd. An der Veranda warteten der Begleiter und der Fahrer. Als sie die beiden Hand in Hand gehen sahen, gab es kein äußeres Zeichen von Überraschung, nur ein Gefühl stillen Erstaunens in ihren Herzen, während sie mit unausgesprochener Neugier zusahen. "Steig ins Auto", sagte Herr Marlowe und öffnete ihr selbst die Tür. Winnie starrte ihn an und erinnerte ihn: "Du hast einen weiteren Termin. Du wirst dich verspäten." "Willst du nicht?" Herr Marlowes Blick war tief, als er sie ansah. Die Frage war so direkt, und das Wort "wollen" fügte eine Bedeutungsebene hinzu, die die Antwort erschwerte. "Du hast mir immer noch nicht gesagt, wohin wir gehen", gab Winnie ihm eine Kompromissantwort. "Steig zuerst ins Auto", antwortete Herr Marlowe. Winnie verstand, dass es unklug war, einen Mann dreimal hintereinander zu trotzen – das hatte sie als Überlebensstrategie in dieser Branche gelernt. Außerdem hatte sie bei diesem bestimmten Mann nie wirklich in Erwägung gezogen, ihn abzulehnen. Sie hörte auf, weitere Fragen zu stellen, und stieg gehorsam ins Auto. Ihr perlweißes Satinkleid hob sich sanft um ihre Waden, bevor es wieder herunterrutschte. Herr Marlowe legte eine Hand auf die Autotür und die andere auf die Rückseite des Sitzes, beugte sich über sie und betrachtete sie ein paar Sekunden lang. Sein Oberkörper neigte sich leicht nach vorne. In diesem Moment schien die Luft zu verschwinden. Winnie erstarrte und wagte es nicht, sich zu bewegen. Dann entfernte Herr Marlowe in einer schnellen Bewegung die weiche, jadegrüne Haarnadel aus ihrer Hochsteckfrisur. Sie war frisch gestylt worden, nachdem sie sich zuvor das Gesicht gewaschen hatte. Sobald die Nadel herauskam, fiel ihr Haar wie ein Wasserfall herunter und verströmte einen schwachen, fruchtigen Duft, der den Raum zwischen ihnen erfüllte. Herr Marlowe reichte ihr die Haarnadel zurück. "So wirst du in der Öffentlichkeit nicht erkannt. Es ist weniger auffällig." Winnie nahm sie, und ihre Hände überlappten sich kurz, als sie die Nadel ergriff. Die kühle Brise, die um die Nadel gewirbelt war, wurde jetzt durch die Berührung ihrer Hände erwärmt. Herr Marlowe ließ seine Hand nicht sofort los, und der Moment des Austauschs dehnte sich unnötig aus. Instinktiv hob Winnie ihr Kinn, um seinem Blick zu begegnen, ein Hauch von Verwirrung in ihren Augen. Die Verwirrung dauerte nur ein paar Sekunden, aber dann regte sich etwas in ihr. Unter seinem prüfenden, überlegenen Blick sanken ihre Augen unwillkürlich. Ihre Handfläche, die die Haarnadel umklammerte, war feucht geworden. Irgendwie war der Wind heute Abend ungewöhnlich stark, peitschte die Wellen auf und ließ ihren Atem so wirken, als würde er von der Flut mitgerissen. Hinter ihr unterbrach die Stimme des Fahrers den Moment. "Sollen wir jetzt aufbrechen?" Herr Marlowe ließ ihre Hand mit seinem gewohnten ruhigen Ausdruck los und antwortete, immer noch von ihr abgewandt: "Lass uns jetzt gehen." Bevor sich die Tür schloss, warf er Winnie keinen Blick mehr zu. Er ging um das Auto herum und nahm seinen Platz auf der anderen Seite ein. Anstatt ein Ziel anzugeben, wies er den Fahrer an: "Eric wird dich anrufen. Folge seinen Anweisungen." Bevor das Auto den Nachlass verließ, kam Erics Anruf durch. Es war kein kompliziertes Ziel, und der Fahrer zögerte nicht, sondern antwortete einfach: "Verstanden." Danach erfüllte Stille das Auto. Der Fahrer warf gelegentlich einen Blick durch den Rückspiegel auf sie und bemerkte, wie sie auf gegenüberliegenden Seiten saßen, wobei die Mittelkonsole als unsichtbare Barriere zwischen ihnen zu fungieren schien, als ob sie beide stillschweigend übereingekommen wären, diesen Raum nicht zu betreten. Winnie spielte gedankenverloren mit der Manschette ihrer Jacke, eine sich wiederholende Geste, die aufgrund ihrer bipolaren Störung zur Gewohnheit geworden war. Obwohl ihr Zustand seit langem gut kontrolliert war und sie keine regelmäßigen Kontrolluntersuchungen im Krankenhaus mehr benötigte, klammerte sie sich in Momenten innerer Unruhe immer noch an solche kindischen Gesten.