الفصل 97: الرجل الغريب
غيرت إليزابيث أسلوبها بسرعة، مستخدمة أي طريقة ضرورية لتحقيق أهدافها. "يا بني، لم أقصد ذلك. أعتقد ببساطة أن **مارتينا** أصبحت مغرورة للغاية بسبب حبك لها،" قالت.
في الحقيقة، كانت **إليزابيث** تؤمن دائمًا بهذا، لكنها أخفت ذلك في قلبها حتى الآن. ومع ذلك، شعرت بإحساس حقيقي بالأزمة، مما جعلها أخيرًا غير قادرة على التراجع بعد الآن.
ظنت أن **بنجامين ووكر** سيظهر بعض التقلبات العاطفية نتيجة لذلك، لكنه بدلاً من ذلك بدا غير مبالٍ.
"مغرورة بسبب حبي؟ هذا شيء جيد،" قال.
على الأقل، هذا يعني أن **مارتينا** لا تزال لديها أثر من التعلق به في قلبها. وإلا، كيف يمكن أن تكون مغرورة بسبب حبه؟
لم تستطع **إليزابيث** إلا أن تدير عينيها على ابنها. لقد وقع في حب **مارتينا** بشدة، ولا يمكن لأحد، بمن فيهم **إليزابيث**، أن ينقذه.
في هذه اللحظة، ماذا يمكن أن تقول **إليزابيث** أيضًا؟ مهما قالت، فسوف يذهب سدى.
عندما خرجت **مارتينا** بعد الاستحمام، ووجدت أن **بنجامين ووكر** قد دخل بالفعل الغرفة.
في الواقع، لم تكن متفاجئة على الإطلاق بهذا. لأن **بنجامين ووكر** لديه أيضًا مفتاح، لذا حتى لو أقفلت الباب، فلن يساعد ذلك. على الأكثر، سيعبر عن عدم رغبتها في البقاء في نفس الغرفة معه. ومع ذلك، يبدو أن تعبيرها عن التردد ليس له أي تأثير أيضًا.
كانت **مارتينا** ترتدي بيجاما متواضعة نسبيًا، وتحمل منشفة في يدها، وتمسح شعرها المبلل.
كان مجفف الشعر على طاولة السرير بجوار المكان الذي يجلس فيه **بنجامين ووكر**، وكانت **مارتينا** تفكر فيما إذا كان ينبغي عليها الذهاب إلى هناك.
في تلك اللحظة، كان **بنجامين ووكر** منغمسًا في قراءة كتاب عندما لاحظ نظرة **مارتينا** المترددة. نظر إليها. برؤية شعرها المبلل، كان لديه فكرة على الفور. قبل أن تتمكن **مارتينا** من الرد، أخرج على الفور مجفف الشعر من الدرج القريب.
بدون أن يقول كلمة، اقترب من **مارتينا** وضغط عليها بلطف للجلوس أمام طاولة الزينة.
"دعني أساعدك."
تم تنفيذ سلسلة الإجراءات بشكل طبيعي للغاية، كما لو أنهم فعلوا ذلك مرات لا تحصى من قبل، ولكن في الواقع، كانت المرة الأولى لهم.
كانت **مارتينا** غير مرتاحة إلى حد ما، وأرادت غريزيًا أن ترفض عندما سلمها **بنجامين ووكر** مجفف الشعر. "دعني أفعل ذلك بنفسي."
لكن **بنجامين ووكر** أصر، "أنا فقط أساعدك في تجفيف شعرك، ليست هناك حاجة لأن تكوني متوترة. إذا كنتِ تشعرين بالملل، يمكنكِ اللعب بهاتفكِ لفترة من الوقت."
بشكل مثير للدهشة، التقط **بنجامين ووكر** هاتفه، وكشف عن واجهة اللعبة، وسلمه إلى **مارتينا**، ولم يمنحها فرصة للمجادلة.
صمتت **مارتينا**، وهي تفكر في ما كان يدور في ذهن **بنجامين ووكر**. لم تعد تفهم حقًا تكتيكات **بنجامين ووكر** بعد الآن.
في هذه المرحلة، كان الأمر قد تم بالفعل. حتى لو أرادت **مارتينا** أن ترفض، فلن يحدث فرقًا. لن يؤدي إلا إلى جعلها تبدو متأثرة ومصطنعة.
قررت أن تتعامل مع الأمر كما لو أن شيئًا لم يحدث. كان مجرد تجفيف شعرها، بعد كل شيء. لم تكن صفقة كبيرة.
أمسكت **مارتينا** الهاتف في يدها ولكن لم يكن لديها أي اهتمام باللعبة. بدلاً من ذلك، تساءلت عن الكدمات الموجودة على وجه **آدم بالوما**. بدا الأمر وكأنه قد تعرض للصفع حقًا. نظرًا لأن كل ما فعلته هو صفعه الخفيف، فمن الواضح أن هذا الحادث لم يكن له علاقة بها. قبل ذلك، كان شخص ما قد استهدف بالفعل **آدم بالوما**، فمن يمكن أن يكون؟
بغض النظر عن مقدار تفكير **مارتينا** في الأمر، لم تستطع حل اللغز. بدأت حتى في التكهن بما إذا كان **بنجامين ووكر** يمكن أن يتورط بطريقة ما. وإلا، فلماذا يمكنه أن يظل هادئًا، ولا ينطق بكلمة واحدة، على الرغم من تحديها الصارخ لسلطته؟
لم تستطع أن تفهم على أي حال. شعرت وكأن هناك شيئًا في ذهنها، لكنه عالق لأن أفكارها لم تكن واضحة بما فيه الكفاية.
بعد كل شيء، كان **آدم بالوما** صديقًا لـ **بنجامين ووكر**. وفقًا لتفكير **مارتينا** الأصلي، اعتقدت أنها ستغضب **بنجامين ووكر** تمامًا وتُطرد بسببه.
ولكن للأسف، كلما تخيلت بشكل أفضل، كان من الأسهل أن تشعر بخيبة الأمل. كان **بنجامين ووكر** غير متوقع تمامًا الآن. حتى لو كان لديها أفكار رائعة، فقد ذهبت سدى.
كان **بنجامين ووكر** في الواقع يركز تمامًا على تجفيف شعر **مارتينا**. كانت أطراف أصابعه تلمس جبهتها وعنقها عن طريق الخطأ من حين لآخر.
ربما كان مجرد فعل غير مقصود، لكنه لا يزال أثار رد فعل غريبًا في قلب **مارتينا**.
بدأ جسدها كله في الاحترار، ومن المحتمل أن تكون وجنتاها قد تحولت إلى لون أحمر داكن. لم تستطع تحمل فكرة رؤية **بنجامين ووكر** لها في مثل هذه الحالة المحرجة، خوفًا من أنه قد يسيء فهم نواياها ويشك في أنها لديها جدول أعمال خفي.
أخيرًا، عندما تمكن **بنجامين ووكر** من تجفيف شعر **مارتينا**، أطلقت تنهيدة عميقة للارتياح. حتى مثل هذه المهمة التافهة مثل تجفيف شعرها شعرت وكأنها شكل من أشكال التعذيب بالنسبة لها. يبدو أن سيطرة **مارتينا** على الذات كانت تفتقر حقًا، حيث لم تستطع حتى التعامل مع مثل هذه المسألة الصغيرة.
لحسن الحظ، لم يولِ **بنجامين ووكر** اهتمامًا بأفعال **مارتينا** وبدلاً من ذلك واصل العناية بشعرها.
فوجئت **مارتينا** بهذا المعروف.
كانت تفضل أن يتجاهلها **بنجامين ووكر** كما كان من قبل على أن تراه يتصرف بهذه الطريقة. لأن كلما تصرف **بنجامين ووكر** على هذا النحو، أصبحت عزيمتها الداخلية أضعف. ماذا ستفعل إذا لم تتمكن عن غير قصد من مقاومة الرغبة في العودة؟
على الرغم من أن **مارتينا** طلبت من نفسها بشدة ألا تفعل ذلك، فقد لا يمكن التحكم في بعض الأشياء بسهولة إذا استمرت.
...
بينما نظرت **مارتينا** إلى وجه **بنجامين ووكر** في المرآة، في نفس الوقت، كان **بنجامين ووكر** ينظر إليها أيضًا.
مرة أخرى، تدفق إحساس غير مبرر بالضمير غير المرتاح في قلب **مارتينا**، مما جعلها تخفض رأسها دون أن تقول كلمة.
برؤية رد فعلها، تحسن مزاج **بنجامين ووكر** بشكل كبير، وحتى شفتييه انحنت قليلاً.
"**مارتينا**،" همس **بنجامين ووكر**، "أعلم أن ما فعلته من قبل تسبب لكِ في الألم، لكنني أؤكد لكِ أن هذه الأشياء لن تحدث مرة أخرى أبدًا. سترين."
لم تستطع **مارتينا** إلا أن تتساءل عما إذا كانت تحلم أو تختبر نوعًا من الوهم عند سماع كلمات **بنجامين ووكر** غير المتوقعة.
بصراحة، لم تكن معتادة حقًا على **بنجامين ووكر** الحالي. شعرت وكأنها تواجه شخصًا غريبًا تمامًا. كيف يمكن أن يكون هناك مثل هذا التناقض الواضح؟
لم تستطع **مارتينا** إلا أن تحاول أن تبدو غير متأثرة وغمزت عينيها عرضًا. "في الواقع، لست مضطرًا لفعل هذا. بعض الأشياء في الماضي."
كان عقل **مارتينا** يركز على شيء واحد فقط: إيجاد طريقة للمغادرة في أسرع وقت ممكن. كل شيء آخر كان غير ذي صلة.
يبدو أن **بنجامين ووكر** قد شعر بأفكار **مارتينا**، وسرعان ما ظهرت إشارة ألم في عينيه.
أمسكت يده الكبيرة غريزيًا بـ **مارتينا** بلطف في حضنه، خائفًا من أن أفعاله قد تخيفها. كان العناق ينضح بالرقة والتصميم.
"بغض النظر عن أي شيء، لن أدعك ترحلين." كان الأمر بمثابة مزيج من الطمأنينة والتهديد، واختفت اللمحة الخافتة للعاطفة داخل قلب **مارتينا** على الفور.