KABANATA 100
Napabuntong-hininga si Harley habang nakatayo sa paanan ng kama, hinahaplos ang kanyang maikling makapal na buhok habang nakatitig sa kanyang mga paa saglit.
"Harley?" tanong ni Hope na inaantok na habang iminulat ang kanyang mga mata, napansin na bakante ang espasyo sa tabi niya. Kuminat siya ng ilang beses habang iniiwas ni Harley ang kanyang mga mata sa kanya na nakahiga sa kama. Hinaplos niya ang kanyang mga daliri sa kanyang mga mata habang nananatili sa ilalim ng kumot at sumulyap muli sa bakanteng espasyo.
At wala pa rin siya doon.
Nakasimangot siya habang nakakunot ang kanyang noo sa pagkalito bago umupo at nagpalinga-linga nang walang tigil, hanggang sa nagtagpo ang kanyang mga mata at ang sa kanya. Medyo lumuwag ang kanyang balikat, sinisigurado sa sarili na hindi lang panaginip ang kanyang naranasan. Nakatayo siya roon nang tahimik na nakatitig sa kanya habang nakatingin siya pabalik na may maliit na ngiti.
"Ang galing mo maging kirep." Tumawa siya habang tiniklop ang kanyang mga tuhod sa kanyang dibdib at niyakap ang kanyang mga braso sa kanyang mga tuhod, nakangiti na ngayon. "Bakit ka malungkot?" sumimangot siya ng bahagya nang mapansin ang bahagyang pagbagsak ng kanyang mga mata sa lupa. "Harley?"
"Alam mo--," bumuntong-hininga siya nang malalim habang sumampa sa kama at gumapang papalapit sa kanya na may mahinang ngiti. "Papapatayin ako ni Ace…."
"Ay… oo nga pala." Tumawa siya habang niyakap ang kanyang leeg at ibinaon ang kanyang mukha sa kanyang dibdib. Dahan-dahan niyang ipinikit ang kanyang mga mata habang nilalanghap ang kanyang bahagyang amoy ng strawberry na pabango mula kagabi. "Tayo… kakausapin natin siya sa isang paraan."
"Hindi ganun kadali." Bumuntong-hininga siya habang tinahak nang tamad ang kanyang mga braso sa kanyang baywang. "Pero hindi ko akalaing pupunta ka pa sa akin. Para kang in love na in love kay Ace."
"Hindi ko rin inasahan." Tumawa siya habang hinahaplos ang kanyang buhok. "Nagpadala ako sa selos ko. Kung hindi dumating si Ana, hindi ko mapapansin kung gaano ka kahalaga." Tumahimik si Harley habang dahan-dahan niyang nararamdaman ang kanyang dibdib na bahagyang umaangat at bumababa habang siya ay dahan-dahang humihinga. Ang kanyang tibok ng puso ay kalmado at tumitibok sa kanyang tainga habang nananatili siyang tahimik.
"Bakit pakiramdam ko ganito lang ang mararamdaman mo sa maikling panahon?" tanong niya habang kinagat ang kanyang ibabang labi, nakaramdam ng pagkahilo sa kanyang lalamunan.
Kailangan niyang aminin, si Hope ay malamang na ganito lang dahil sa selos at sa huli ay iiwan siya kapag nilinaw na niya ang kanyang mga tanong tungkol sa nararamdaman niya para sa kanya.
"Harley…." Nag-alinlangan siya habang nakatingin sa kanya na may bahagyang simangot sa kanyang mukha. Inilipat niya ang kanyang mga mata sa bintana, nakatingin sa hardin habang ang malambot na tunog ng pagtilaok ng mga ibon ay pinuno ang buong kwarto.
Nanatiling tahimik si Hope habang basta niya hinaplos ang kanyang buhok nang malumanay at marahan. Bumuntong-hininga siya nang mahina habang mas ibinaon ang kanyang mukha sa kanyang mukha, pinipigilan ang pagnanais na lumuha at sumabog sa harap niya.
Ang kanyang takot na mawala siya ay hindi masukat. Halos parang bangungot para sa kanya at palagi itong nagtatapos sa pagpapalabas ng kanyang mga luha kahit na hindi niya gustong umiyak. Mahal lang niya talaga siya nang sobra.
Sobrang sobra hanggang sa punto na natatakot ito nang kaunti.
Alam na mamahalin niya ang isang tao hanggang sa puntong hindi niya alintana kung siya ay may gusto sa kanya o hindi, basta't nasa kanyang tabi siya.
"Alam kong naiirita ka." Bumuntong-hininga si Harley habang lumayo sa kanya. Umupo siya pabalik, inilalagay ang parehong binti sa kanyang tabi habang hawak niya ang kanyang mga kamay. "Pero natatakot talaga ako kung gaano na ako nahuhulog sa'yo… kung sa huli ay iiwan mo… hindi ko alam kung gaano karami ang kaya kong tanggapin."
"Halos parang sinusubukan mong kumbinsihin ako na hindi talaga ako in love sa'yo." Sabi niya habang nakatingin sa kanyang mga kamay sa kanya habang marahan niyang hinahaplos ang kanyang mga knuckles gamit ang kanyang mga hinlalaki. "Para bang ayaw mong ma-in love ako sa'yo--"
"Huwag kang tanga. Matagal na akong in love sa'yo at gusto kong mahalin mo ako pabalik. Laging umaasa ako na gagawin mo. Ito lang ay… parang biglaan at pilit… hindi ko alam kung paano tumugon nang maayos…"
"Dahil ba ito kay Ana?" tanong ni Hope habang nakasimangot sa kanya. "O baka dahil nagkaroon ka ng nararamdaman para sa kanya? Ibig kong sabihin… hindi ka niya itinulak katulad ko. Napaka-maalaga niya at napaka-bukas sa pagmamahal sa'yo at kumbinsido siya na kayo ay magkakambal na kaluluwa. Pumayag pa nga siyang pakasalan ka kahit hindi ka niya kilala, kaya sa tingin ko may naramdaman ka dahil doon. Ayos lang tayo hanggang sa dumating siya at kakaiba na ang ikinikilos mo…" napuno ng luha ang kanyang mga mata habang galit siyang nakatingin sa kanya, kinuyom ang kanyang mga daliri habang nararamdaman niya ang sariling katawan na tumataas ang init. "Ibig kong sabihin…. Isa siyang napakagandang babae at… may napaka-pambabaeng katawan siya kaysa sa akin…. Nahulog ka sa kanya… hindi ba?" tanong niya sa pamamagitan ng nanginginig na hininga habang nakatingin sa kanya habang nakatingin siya pabalik na nakakunot ang noo.
"Hindi dahil maganda siya ay mahuhulog na ako sa kanya." Tumawa si Harley habang tumingin sa kanyang mga kamao, sinubukan niyang ipasok ang kanyang mga daliri sa kanya ngunit hindi niya nagawang buksan ang kanyang mga daliri. "Hindi ako nagkagusto sa'yo dahil sa itsura mo. Minahal ko ang lahat ng sinabi at ginawa mo. Minahal ko kung paano ka tumawa, kung paano ka laging kumapit sa akin tuwing taglamig, kung paano mo ako laging nilalait tuwing kumakain ako ng sobrang matatamis… anyway, ang gusto kong sabihin ay… ginugol ko ang buong buhay ko sa'yo, kay Ana literal na dalawang araw lang. Hindi ako pwedeng ma-in love sa kanya agad at iwanan ka. Marami na akong pinagdaanan para sumuko na ngayon."
"Bakit ka nagiging kakaiba ngayon?" tanong niya habang naabot ang isang nerbiyosang kamay sa kanyang mga mata at marahang pinunasan ang mga luha. "Natatakot ako nang kaunti. Ngayon na nagsisimula na akong ma-in love sa'yo, parang nawawalan ka na ng pag-ibig sa akin…"
"In love pa rin ako sa'yo." Ngumiti si Harley habang inabot at hinawakan ang kanyang pisngi, nararamdaman ang init na bumabalot sa kanyang buong palad habang ang kanyang makinis na pisngi ay nakakubli sa kanyang kamay. "At palagi na." Tapos niya habang inilipat ang kanyang kamay mula sa kanyang pisngi papunta sa likod ng kanyang ulo.
Dahan-dahan niya siyang hinila sa kanya at kusang sumandal siya habang ipinikit niya ang kanyang mga mata.
Nagdikit ang kanilang mga labi nang muli, malambot at gaan, halos para bang kinukutya nila ang isa't isa.
"So anong problema?" bulong ni Hope sa kanyang mga pisngi habang bahagya niyang hinaplos ang kanyang mga labi sa kanya.
Bumuntong-hininga siya at lumayo na nakasimangot habang nakatitig sa kanya habang iminulat niya ang kanyang mga mata para tingnan siya.
"Ace at Ana." Sabi niya. "Hindi ko mapigilan ang pakiramdam na masasaktan sila nang husto. Nasasaktan na si Ana pero si Ace… mas malala pa si Ace. Sinabi niya sa akin na natatakot siyang mawala ka at ako… gusto kong suportahan siya sa pakikipagrelasyon sa'yo. Nangako ako sa kanya at nasira ko na ito nang walang gaanong laban. Kaya alam kong gusto niya akong patayin." Tumawa siya nang mahina habang hinahaplos ang kanyang buhok. "Na nagpapaalala sa akin, sa tingin ko malapit nang mag-siyam, tara mag-almusal muna bago maubos." Ngumiti si Harley habang inabot sa kanyang ulo at ginulo ito.
"Magaling, kasi gutom na ako." Tumango si Hope bilang pagsang-ayon.