Kabanata 87

"Pakawalan mo na lang siya." sabi ni Ace habang nawala yung ngiti niya at nakatitig kay Harley na nakatingin sa sahig. "Si Ana, sobrang bait na babae, at super gusto ka niya. Mabilis siyang ma-in love, alam ko, at napansin mo na rin siguro. Pero loyal siya, at hindi ka niya sasaktan kahit kailan, tiwala ka sa akin. Basta tratuhin mo siyang maayos, mapapasayo si Ana habang buhay." Paliwanag niya habang pinapanood si Harley na kinagat yung labi niya at nakakuyom ang mga kamao. "Mahal ko si Hope, at gusto kong maging seryoso sa kanya. Hindi lang dahil alpha siya, kundi dahil sa mga rason na sinabi mo rin na mahal mo siya." Paliwanag ni Ace habang niluluwagan yung balikat niya at nilipat yung tingin niya sa sahig. "Sobrang iba siya sa lahat ng ibang babae na nakasama ko. Mas iba pa sa mga babae sa pack ko. Katulad ni Ana, ang mga babae sa pack ko, mas concern sa pamilya at pag-aalaga sa itsura nila. Bihira silang mag-transform, at kapag ginawa nila, sobrang sakit." Bumuntong-hininga siya, at kinurot yung ilong niya sa inis. "Si Hope ay… hindi mo mahahanap kahit saan. Kailangan ko siya. Kaya please, magkunwari ka na lang na mahal mo si Ana para hindi na siya mag-alala at mag-focus na lang sa akin." Tumingala si Harley para magtagpo yung mga mata nila na may malalim na kunot sa noo, habang niluwagan niya yung mga kamao niya. Bumuntong-hininga siya habang dinilaan niya yung labi niya at nagpagpag ng kamay sa buhok niya, tumitingala sa langit. "Mahal na mahal ko siya…" sabi ni Harley habang nakatitig sa napakaraming bituin. "Siya lang yung nakakaintindi sa akin. Alam niya kung ano ang kinakain ko, kung paano ako kumilos, kung ano ang gusto ko at ayaw ko… kilala niya ako ng lubos. Samantalang si Ana, walang alam kahit isa tungkol sa akin. Mabait lang ako sa kanya kasi hindi ko kayang saktan ang mga babae." Nagkibit-balikat siya habang tumingin ulit kay Ace. "In love na ako sa kanya simula nung fifteen ako at thirteen siya. Wala na akong ibang tiningnan na babae simula nung nakilala ko siya, at siya lang ang nasa isip ko. Tiniis ko lahat ng oras na nagkukwento siya tungkol sa ibang lalaki, at kahit yung pagpapakasal niya sa hindi ako. Kahit nung naisip ko na baka mawala yung pagmamahal ko sa kanya, lalo lang lumala yung nararamdaman ko, at hindi ko naisip na may ibang bagay na sapat para sa akin kundi si Hope. At naniniwala ako dun." Nagkibit-balikat siya habang tumingin sa ibang lugar. "At dumating ka lang ilang araw na ang nakalipas, at iniisip mo na mas kailangan mo siya kaysa sa akin?" tanong niya habang nakatitig kay Ace na hindi makapaniwala. Bumuntong-hininga si Ace at pinagsiklop yung labi niya habang kinuyom niya yung panga niya sa inis. Tama si Harley, kailangan niyang aminin. Matagal nang naghintay si Harley sa kanya, at basta na lang siya naglakad at inagaw siya sa buhay niya sa loob lang ng ilang segundo. "Harley, nagtatanong lang ako bilang kaibigan." Sabi ni Ace na may malalim na kunot sa noo habang nakatingin kay Harley na kunot-noo sa kanya. "Mahal na mahal ko siya. Siya yung unang babae na minahal ko. Kaya… please Harley." Pagmamakaawa niya, na naging dahilan para mas lalong kumunot ang noo ni Harley at tumingin sa ibang direksyon na may kaunting galit na nagiging makasarili pa rin si Ace kay Hope. "Kaibigan?" Pinilit ni Harley na tumawa habang tumingin kay Ace na nakakunot ang noo. "Magkaibigan na tayo ngayon?" tanong niya habang kinuyom niya ang panga niya. "Kung magkaibigan tayo, bakit ayaw mong intindihin na malaki ang ibig sabihin ni Hope sa akin, at hindi ko siya kayang pakawalan ng ganun kadali, hindi na matapos kong umamin sa kanya." " Mas malakas ka pa sa akin. Hindi ko kaya yung buhay na meron ka. Inaamin ko na malakas ako sa kalamnan, pero hindi ko kaya ang emosyonal na sakit. Mahina ako dun. Kaya ako natahimik pagkatapos mo akong insultuhin tungkol sa pagiging outsider." Umamin si Ace habang nakatingin sa sahig. "Alam kong makasarili ako. Para bang ayaw kong pakinggan yung nararamdaman mo, pero yun ay dahil hindi ako makamove-on sa katotohanan na baka mawala sa akin si Hope sa loob lang ng ilang segundo. Natatakot ako, at ito yung unang beses na nakaramdam ako ng takot. Nakakagulat, at ayaw kong makita kung ano ang mangyayari pagkatapos ng takot kapag natalo ka. Kaya kailangan ko lang talaga magtanong sa'yo ng direkta bilang isang lalaki na pakawalan mo na siya, at kunin mo na lang si Ana. Hindi ka niya sasaktan. Mapagkakatiwalaan mo siya." Nakatitig si Harley sa tapat na mga mata ni Ace habang nagsasalita, alam na alam na si Ace ay nagsasabi ng mga bagay na galing mismo sa puso niya at hindi lang para asarin siya pagkatapos. Talagang natatakot si Ace na mawala si Hope. At ganun din si Harley. "Please?" tanong ni Ace habang nakatitig na may pagkabalisa, umaasa na pumayag si Harley at pakawalan na lang siya para sa kanya. Pero kilalang-kilala na ni Ace si Harley, hindi niya makukuha yung hiling niya. "Sige na nga." Bumuntong-hininga si Harley habang inabot niya at hinimas niya yung kilay niya habang nakaharap sa sahig at ipinikit yung mga mata niya. "Hahayaan na kitang makuha siya. Yun ay dahil hindi siya tumitingin sa akin kung paano siya tumingin sa'yo. Kung sakaling pinaghiwalay ko kayo, mag-iisip pa siyang maging best friend ko ulit. Katulad ng napansin ko na, nung araw na nagkiss kami… at nag-mate kayo, tapos kinabukasan nagkunwari ako na walang alam tapos nag-mate na siya sa'yo. Kaya bakit pa ako magpupumilit na magbago yung tingin niya sa akin… Kaibigan lang niya ako. Para sa kanya, mas higit pa dun yung meron ka. Kaya, magkukunwari akong gusto ko si Ana, katulad ng sinabi mo." Huminga ng malalim si Harley, tumingin sa ibang direksyon at kinagat yung labi niya. Ngumiti si Ace sa ginhawa habang bumuntong-hininga siya na may mahinang tawa. "Oh salamat…" tumawa siya habang lumapit kay Harley at sapilitang ipinulupot niya yung braso niya sa leeg niya, na naging dahilan para mabulunan at mautal siya saglit. "Hindi ka naman masama, baka maging magkaibigan din tayo." Tumawa si Ace habang kinuskos niya yung mga buko niya sa ulo niya, na naging dahilan para mapaatras si Harley sa sakit at itinulak siya palayo. "Hindi mo na kailangan gawin yun." Nag-roll eyes si Harley habang nakatingin kay Ace na nakangiti. "Anong problema mo?" "Gumaan lang yung pakiramdam." Tumawa siya habang dinilaan niya yung labi niya. "Ipapantay kita, ipinapangako ko." "Sa pamamagitan ng pag-aanak ng kambal ni Hope?" Tanong ni Harley na may sarkastikong tingin, na naging dahilan para tumawa ng malakas si Ace. "Sana kaya ko." Tumawa siya tapos itinuro niya yung ulo niya sa direksyon ng van. "Tara na, nagtagal tayo sa pag-ihi ng mas matagal pa sa nararapat." "Siguro nga." Ngumiti si Harley habang napansin niya yung nagliwanag na mukha ni Ace, alam na kahit na hindi siya masaya, meron pang ibang tao. Nasasaktan siya dahil alam niya na hindi niya kayang baguhin yung nararamdaman ni Hope para sa kanya, kaya kahit papaano, hindi mararanasan ni Ace yung sakit na nararamdaman niya.