KABANATA 20

Nung natapos na siyang ubusin yung laman ng plato niya pati kape, itinulak niya yung upuan at bumuntong-hininga nang malalim na may kasamang ungol habang tumatayo, nararamdaman na mas lumalakas yung antok niya ngayon. Talagang nagkakaubusan na siya ng lakas ngayon at kailangan niya ng pahinga, kahit konti lang. "Pupunta ka bang mag-training?" tanong ni Harley habang tumayo rin, iniiwan ang mesa kasama si Hope na halos nakapikit na ang mga mata. "Hope?" "Pagod ako, okay!?" singhal niya, pwersahang hinampas ang dibdib nito na hindi naman nag-react. Sa halip, ngumiti siya at pinanood kung paano siya nag-hikab ulit, tumulo pa ang luha ng pagod sa gilid ng kanyang mga mata. "Gusto kong matulog." "May schedule tayo ngayon, bilang bagong alpha at beta. Binigay sa akin ni G. Roderick kaninang umaga, bilang subok kasi first time natin na bibigyan ng responsibilidad na 'to," sabi ni Harley, na nagpa-kunot ng noo ni Hope habang hinawakan niya ang kanyang mga balikat at sinimulang itulak siya patungo sa mga pintuan na palabas ng mansyon. "Kabisado ko na ang buong schedule, sunod sa oras, pero kung matatapos natin agad yung mga hindi kailangan ng oras ngayong umaga, makakatulog ka na sa oras." Bulong niya sa kanyang tainga para ma-intriga siya sa ideya na makabalik sa kama. "Talaga!?" tanong ni Hope sa tuwa habang nag-turn siya para harapin siya, dahilan para mapa-gasp siya dahil masyado siyang malapit sa kanyang mukha. Humakbang siya paatras para hindi sila naghihingahan ng mukha. Tinitigan niya ang malalaki at brown niyang mga mata na nakatingin sa kanya na may excitement, sa ilalim ng makapal na itim na pilikmata, na nagpapaganda pa sa kanyang pagkababae. Naglinis siya ng kanyang lalamunan habang tumingin sa pader sa tabi niya sa halip, nararamdaman na umiinit ang kanyang pisngi sa pag-iisip kung gaano talaga kaganda si Hope. "Oo. Pwede kang matulog. Pero pagkatapos ng tanghali, may mga bagay tayong kailangan gawin ayon sa oras," sabi niya habang si Hope ay ngumiti at pinagsama ang kanyang mga kamay, excited sa pag-iisip ng pagtulog. "So ano yung una nating kailangang gawin!?" tanong niya, hinawakan ang kanyang pulso at hinila siya patungo sa pintuan. "Tignan ang army training!?" "Wow, chill," buntong-hininga ni Harley sa kung gaano kasakit yung pagkakahawak niya sa pulso niya habang nakalabas sila ng mansyon at papunta sa bukas kung saan ibinuhos ng araw ang kanyang mga honey rays sa kanila na may mainit na yakap. "Bitawan mo, mapuputol ang pulso ko sa sobrang sakit!" singhal niya habang nagpupumilit na hilahin ang kanyang braso mula sa kanya, para mapatawa niya ito sa huli. "Fine. Tara na, ano ba?" tanong niya habang umuungol siya sa ilalim ng kanyang hininga at tinapik ang kanyang pulso para mawala ang sakit. "Sabihin mo na! Kailangan ko ng tulog!" "Tumahimik ka!" singhal ni Harley habang umikot ang kanyang mga mata. "Ang unang bagay na kailangan nating gawin ay pumunta sa throne room, doon, naghihintay sa iyo ang mga taganayon." Sabi niya habang nagsimula siyang maglakad patungo sa throne room sa kabila ng mansyon. Hindi naman kalayuan. "Bakit?" tanong niya habang tinaas ang kanyang kilay. "Hindi ka ba anak ng alpha?" tanong ni Harley na may iritasyon sa kanyang boses nang tumingin siya sa kanya nang may pagtataka. "Kausap ng tatay mo ang lahat ng may problema tuwing umaga." "Tuwing umaga!?" nagulat si Hope sa takot. "Kailangan kong makinig sa mga tao na nagrereklamo tuwing umaga!?" "Ako na lang kaya ang maging alpha," ngumisi si Harley sa kanya, para matawa siya. "Akala mo ibibigay ko sayo ng ganun kadali? Maliban na lang kung matatalo mo ako, mananatili ka sa tabi ko bilang number two ko sa buong buhay mo, Harley," tumawa siya habang itinulak ng mga guwardiya sa pintuan ng throne room ang mga pintuan para makapasok sila. "Wala akong pakialam," nagkibit-balikat si Harley, na nagpa-kunot ng noo ni Hope sa pagkalito. Binuksan niya ang kanyang bibig para may sabihin, nang biglang may kamay na umabot at hinawakan ang kanyang balikat, hinila siya mula kay Harley. Agad niyang naramdaman ang kanyang ulo na nakasandal sa pagitan ng dalawang malalaking dibdib habang ang mga braso ng babae ay yumakap sa kanyang ulo bilang depensa. "Hindi! Ako ang nauna dito! Ako ang unang kakausapin niya!" sigaw ng babae habang lalo niyang hinigpitan ang hawak sa ulo ni Hope, tinatanggihan ang ibang mga taganayon sa paligid nila na hawakan si Hope. "Lumayo kayo!" "Pumunta ako dito noong alas-singko ng umaga!" sigaw ng isa pang babae mula sa loob ng karamihan. "Oo nga! Pumunta ako dito noong alas-kwatro!" singhal ng isang lalaki habang hinawakan ang pulso ni Hope, sinusubukang agawin siya mula sa babaeng kasalukuyang nakahawak sa kanya. "Hindi ako umalis simula kahapon!" isang lalaki, na nilamon ng karamihan, sumigaw. "H-Hoy-" natigil si Harley nang may isang babae na humawak sa kanyang braso. "Beta, makikinig ka ba sa amin?" tanong ng babae nang matamis habang dahan-dahang nagsimulang magtipon ang karamihan sa paligid niya rin. "Parang busy si Hope, marami talaga kami. Pakinggan mo rin kami..." "Well.... Ako..." nauutal siya nang may isang lalaki na humawak sa kanyang braso at hinila siya patungo sa kanya. "Kung makikinig siya, magsisimula siya sa akin!" sigaw ng lalaki habang sinimulan nilang hilahin ang mga braso ni Harley. "Ako ang nauna!" singhal ng babae, hinila ang braso ni Harley. "Well, good for you!" sigaw ng lalaki. "Hindi ako umalis simula noong salu-salo!" "Hindi ko problema yan!" Patuloy na nag-agawan ang dalawa para kay Harley habang sinimulan ng iba na hawakan ang kanyang balikat at damit, lahat ay humihila mula sa iba't ibang direksyon. Sumulyap si Harley kay Hope na ngayon ay nakaupo sa mga balikat ng isang lalaki na tumatanggi na ibigay siya sa iba pang mga taganayon na gustong hawakan siya. Imbes na magmukhang panic tulad ni Harley sa sandaling ito, tumatawa siya, inihahagis ang kanyang ulo sa pagtawa dahil hindi niya kayang pigilan ngunit nakakatawa ito. Hindi sinusubukang protektahan siya ng lalaki na naglagay sa kanya sa kanyang mga balikat, hindi. Gusto lang niya na mauna at pigilan ang iba na makuha siya. Kaya natatawa siya. Sumulyap siya kay Harley habang sinusubukan niyang pigilan ang kanyang pagtawa, upang mapansin ang kanyang nagulat na ekspresyon na nagbago mula sa panic patungong pagtawa rin. Hindi nagtagal, tumatawa na silang dalawa sa sitwasyon kung saan sila naroroon.