KABANATA 51

"So anong problema sa kanya?" tanong ni Hope habang ibinabalik ang kanyang mga mata sa galit na tingin ni Penelope. Si Penelope ay bumuntong-hininga, nagkrus ang mga braso sa kanyang dibdib at nakatitig kay Hope. "Nagpapakamatay siya." Sabi niya na parang casual lang, na ikinagulat ni Ace at Hope. "Ano!?" Si Hope ay nag-blink na parang natataranta kay Penelope na napairap. "Hindi naman literal. Umiinom lang talaga siya ng maraming alak at hindi ako sigurado kung okay lang siya o gusto lang niyang mag-black out agad." Humagikhik siya habang pinapanood ang mukha ni Hope na dahan-dahang nagre-relax mula sa takot kanina. "Hindi niya ako sinasabihan ng kahit ano, kaya sisisihin kita at tama ako. Ikaw ang dahilan kung bakit siya nagpapakamatay. Hindi pa kasama ang lalaking kasama mo." Tiningnan ni Penelope si Ace na napairap. "Kung tutuusin, dapat ako ang galit sa kanya at nagpapakamatay din. Ang dami niyang sinabing masama sa akin kung wala kang ideya." Sabi ni Ace at napairap si Penelope at nag-wave ng kanyang kamay. "Iiyak ka ba ngayon?" Tanong niya habang tinitingnan siya mula sa kanyang paa hanggang sa kanyang mga mata pagkatapos ay pabalik sa isang mapanuyang paraan. "Wala ka ngang pakialam eh." "Tao kasi ako." Napairap si Ace habang tumitingin sa ibang lugar. "Si Harley, bata pa lang. Isang batang umiiyak pa rin kapag tapos na ang pagkakaibigan." "Mas malakas siya kaysa sa'yo!" singhal ni Penelope habang nakakunot ang noo ni Hope sa kanilang dalawa bago tinapik ang balikat ni Penelope, na nakakuha ng kanyang atensyon. "Alam mo ba kung nasaan siya?" Tanong niya habang dahan-dahang ngumiti ang kanyang kapatid. Ang ngiti ay nagbago sa isang ngisi habang tinanong sila ni Ace. "Nasa paborito mong hardin." Nakangiti niyang sinabi habang tinuro ang mansyon. "Kung magtatanong siya, sabihin mo nakita mo siya mag-isa o papatayin niya ako bukas ng umaga." Humagikhik si Penelope habang nakangiti si Hope na may maliit na tango bago tumalikod para umalis. "Hoy, teka lang-" "Ay naku. Hindi ka sasama sa kanya!" singhal ni Penelope habang inuunat ang kanyang mga braso sa gilid upang harangan si Ace sa paglipat pa habang susundan niya si Hope. "Anong problema mo?" Tanong niya, sinusubukang makalampas sa kanya ngunit nagpatuloy siya. "Ikaw ang problema ko!" Sabi niya at sumimangot siya sa kanya habang nakatingin siya sa kanya. "Mas pandak ka kaysa kay Hope." Sabi niya habang inabot niya at hinaplos ang kanyang ulo, biglang nag-init ang kanyang pisngi sa kilos. "Kaya kong tumalon sa'yo kung gusto ko." "Huwag ka ngang mag-overreact, hindi naman ako ganoon ka-pandak." Nakasimangot siya sa kanya habang sumandal siya sa puno, hindi na parang susundan niya si Hope. "Mukhang gusto mo si Harley." Sabi niya habang nakatingin siya sa kanya ng walang ekspresyon. "Parang espesyal siya sa'yo." "Gusto ko talaga si Harley." Ngumiti siya habang tumitingin sa lupa. "Mayroon siyang magandang karisma, palagi siyang masaya, mas malakas siya kaysa sa akala niya.... Palagi niyang hinahangaan si Hope kaya... Hinahangaan ko siya para doon." "Para bang mahal mo siya." Kinutkot ni Ace ang kanyang dila laban sa kanyang ngipin habang tumitingin siya sa langit. "Hindi ko siya mahal." Humagikhik siya habang nakatingin din sa langit. "Ito lang kasi... Sa pagkakita ko kina Hope at Harley na magkasama... Nagtataka ako kung anong klaseng magkasintahan sila. Sigurado akong mai-in love sila. Kaya gusto kong makita nila ang isa't isa sa ganung paraan. Pero pareho silang parang walang alam dito kaya nag-aalala ako kung matutupad ang aking mga pag-asa para sa kanila." "Hindi mo sila mapipilit." Napairap si Ace habang inabot niya at kinalabit ang kanyang noo, na naging dahilan upang umigkas siya sa sakit habang umatras siya at hinimas ang kanyang masakit na parte. "Mas tanga ka pa sa hitsura mo. Mas gusto ako ni Hope." "Hindi na ako makikipagtalo kung mapapalakas nito ang pangit mong ego." Napairap siya habang tumitingin sa karamihan. "Hindi nakikita ni Hope ang posibilidad na pareho silang maging higit pa sa magkaibigan. Hindi niya pa siya nakita sa ganoong paraan. Piliin man niyang huwag o bulag siya rito. Pero si Harley, madali lang akong kumbinsihin. Ang kailangan ko lang gawin ay ipaniwala sa kanya na mayroon siyang nararamdaman para sa kanya at tumagal ito ngunit nagtapos siyang maniwala dito." Ngumiti siya habang tumango sa kanyang katalinuhan. "At kung hindi talaga, ikaw ang mananagot sa kanilang paghihiwalay." Tiningnan siya ni Ace na may manipis na linya ng mga labi habang huminto siya saglit. "Kahit na kakilala ko lang siya ngayon, masasabi kong sobrang protektibo niya kay Hope at palaging susubukan na maging sa kanyang panig. Kung hindi siya, nakatingin siya sa akin na parang ako ang nagtutulak sa kanya." Napairap siya habang tinatamad na bumuntong-hininga. "Pero bago ko sila nakilala, may kakaiba sa kanila. Siyempre alam kong alpha at beta sila, pero hindi ko masabi kung kasal sila o magkaibigan lang." "Anong ibig mong sabihin niyan?" Itinaas ni Penelope ang kanyang mga kilay habang narinig ang kanyang mga tainga. "Well..." Bumuntong-hininga siya at pinagsikop ang kanyang mga kamao. "Naglalakad silang magkalapit, isang taktika ng militar ngunit sa tingin ko kay Hope, siguro nakaramdam siya ng sobrang hindi komportable nang lumingon siya at muntik na siyang hinalikan-" "Ano!?" Ngumiti si Penelope habang inabot niya at hinawakan ang kanyang braso, mas hinigpitan ang kanyang pagkakahawak habang nakatingin siya sa kanyang mga mata na may malawak na umaasang mga mata. "Naghalikan sila 'di ba!?" "Tumahimik ka at tapusin mo ako!" Sabi niya habang inagaw niya ang kanyang braso mula sa kanya, na pinatawa siya. "Namumula siya. At pagkatapos ay lumitaw ako upang gambalahin ang tila awkward na sandali." "Siya... Namula kay Harley!?" Bumuntong-hininga siya na may paghanga habang pinapaypayan ang kanyang mukha gamit ang kanyang kamay, sinusubukang mag-over dramatic. "Panimula... Ibig sabihin, nakikita na niya si Harley!" "Aray, hoy, gusto ko rin si Hope-" "Hindi ikaw ang pinag-uusapan, gaga." Humagikhik siya, na inaabot upang kurutin ang kanyang mga pisngi. Pinapaigkas siya at sinampal ang kanyang mga kamay nang sadyang kinurot niya ng mas mahirap. "Tungkol lang ito sa mga H. Kung paghihiwalayin mo sila, pipira-pirasuhin kita at lalamunin ang iyong laman." "Anong problema mo?" Nakasimangot siya habang ngumiti siya na may kindat. "Ikaw." Humagikhik siya.