KABANATA 60

"So. Kumusta naman ang mga imbakan ng pagkain para sa taglamig?" tanong ni Hope habang naglalakad sila papunta sa bodega ng pagkain. Hinawakan ni Harley ang tablet at tinapik ang bagong word document na tinype ni alpha Leyton kaninang umaga. Iniscroll niya pababa ang listahan ng mga bagay na nakatalaga kay alpha Leyton at dumiretso sa kanyang mga tungkulin kasama si Hope. "Kailangan nating tignan kung sapat na." sabi ni Harley habang sumulyap sa kanya at dahan-dahang tumango si Hope. "Paano kung hindi sapat?" tanong niya, sumulyap sa kanya habang nagkibit-balikat ito at itinago ang tablet sa kanyang braso. "Mamamatay tayong lahat." Tumawa siya nang ngumiti siya, at naramdaman ang pag-init ng kanyang pisngi at muling lumayo sa pag-iisip ng kanyang pag-amin. Hindi naman niya basta-basta na lang na magpapanggap na wala siyang narinig. O kahit ang hindi siya pansinin ay sobrang hirap para sa kanya. Sa totoo lang, hindi madali. Sinabi niya sa kanya na may nararamdaman siya para sa kanya. Paano niya dapat maramdaman ang parehong nararamdaman niya noong hindi pa niya sinasabi? Napasinghap siya sa gulat sa mainit na hininga sa kanyang likod ng tainga, dahilan para umatras siya, at nabangga kay Harley na naguguluhang tumingin sa kanya. Nilibot ng kanyang mga mata hanggang sa lumuwag ang kanyang balikat sa pagkakita kay Ace. Ngumiti siya habang nakatingin sa kanya, tumatawa sa kanyang reaksyon nang huminga siya sa kanyang tainga, dahil hindi niya alam na nakasunod pala siya sa kanila. Napabuntong-hininga si Harley habang lumayo ng tingin kay Ace, naiirita na sa kanyang presensya. Ngumiti si Ace, napansin ang inis ni Harley pero walang sinabi. Sa halip, tumingin siya kay Hope na minamasahe ang tainga na kanyang hinihingahan. "Saan ka pupunta?" tanong ni Ace habang lumapit siya bigla, dahilan para umatras ng kaunti si Hope dahil medyo malapit ang kanyang mukha. Nabangga na naman siya kay Harley. "Um... Sa bodega." Ngumiti siya nang mailang habang lumayo kay Harley nang lumayo si Ace, napansin ang kanyang kakaibang reaksyon. Itinaas niya ang kanyang kilay habang nakatingin sa kanya, na nagiging dahilan para tumingin na lang siya sa sahig. Inilipat ni Ace ang kanyang mga mata at itinuon ang mga ito kay Harley na tumingin mula kay Hope hanggang sa kanya. Kinunot ni Harley ang kanyang noo habang nakatayo roon, hindi mapalagay. "Anong nangyari kagabi?" tanong ni Ace nang walang paligoy-ligoy habang tinititigan ang dalawa, dahilan para pumikit si Hope at uminit na naman ang kanyang pisngi. "Kayo, parang kakaiba. Hindi, hindi kayong dalawa, kundi si Hope." sabi niya, ibinaba ang kanyang mga mata kay Hope na lumayo ng tingin. "Nandito ka pa lang isang araw. Huwag kang magpanggap na kilala mo kaming dalawa." saway ni Harley habang hinawakan niya ang balikat ni Hope at itinulak siya, maingat na hindi siya itulak nang masyado. Pinakipot ni Ace ang kanyang mga mata habang pinagmamasdan silang lumayo bago lumakad ulit papalapit sa kanila. "Magaling ako sa pagbabasa ng mga tao." sabi ni Ace habang sumabay sa kanila, na nagiging dahilan para pumikit si Harley. Nagtataka kung bakit ba sila sinusundan ni Ace. "Si Hope ay parang bukas na libro. Dagdag pa roon ay gusto ko siya kaya gusto ko siyang basahin ng mas madalas kaysa sa iba." Kinagat ni Hope ang kanyang ibabang labi habang nagsasalita si Ace, nararamdaman ang higpit ng pagkakahawak ni Harley sa kanyang balikat. Halata naman na sinabi lang ni Ace na gusto niya siya sa harap ni Harley. "Gusto mo ba ng degree para doon?" tanong ni Harley habang sumisigaw kay Ace na ngumisi sa kanya. "Talagang naiirita ka agad, hindi ba, Harley?" "Gusto mo rin ba ako?" tanong ni Harley nang mapang-uyam habang inikot niya ang kanyang mga mata kay Ace na kinurot ang kanyang labi at ngumiti sa parehong oras. "Kahit na bakla ako, sa tingin ko hindi ko man lang mahahalikan ang pisngi mo." tumawa si Ace habang huminto sa paglalakad si Harley at nagbuntong-hininga bago humarap kay Ace na ngumiti nang mapanukso sa kanya. "Medyo busy kami. Anong gusto mo?" tanong ni Harley habang binitawan ang mga balikat ni Hope. "Anong nangyari kagabi?" tanong niya habang sumulyap kay Hope na nakatingin pa rin sa ibang lugar. "Nag-mate ba kayong dalawa?" Nabulunan si Hope sa hangin sa sobrang simpleng tanong ni Ace. Para bang hindi man lang niya sinusubukang baguhin ang kanyang mga salita ngunit dumiretso sa punto. Hindi tulad ni Hope, hindi naman talaga nagulat si Harley sa tanong kaya hindi siya masyadong nag-react tulad ni Hope. Sa katunayan, alam niya na iniisip ni Ace ang tungkol dito at magtatanong. "So what kung ginawa namin?" tanong ni Harley na may nakakunot na noo. Parang talagang naiinis. "May problema ba?" "Wala." Umiling si Ace at sumulyap kay Hope, napansin ang kanyang pulang mukha habang kinuyom niya ang kanyang mga kamao at nakatitig sa sahig. "Gusto ba ninyong dalawa o ikaw lang?" "Anong klaseng tanong 'yan?" nagbuntong-hininga si Harley habang kinurot ang kanyang mga kilay sa inis. "Hindi kami nag-mate. Nalasing lang ako at inamin ko ang aking nararamdaman para sa kanya. Kaya nga parang hindi siya okay." "Oh." Tumawa si Ace habang hinahaplos ang kanyang buhok, nag-sign ng paghinga ng ginhawa. "Akala ko seryoso ka sa pag-mate kay Hope." Tumawa siya habang iniling niya ang kanyang ulo ng kaunti. "Halos naramdaman ko ang pagganyak na patayin ka. Pero dahil salita lang naman, sa palagay ko ay mapapatawad kita para diyan." "Sino ka ba sa palagay mo?" tanong ni Harley na may walang pakialam na ekspresyon. "Patawarin mo ako? Kailangan ko pa bang patawarin sa anumang bagay?" Inikot niya ang kanyang mga mata. "Huwag mong isipin na napakataas mo. Tulad ng sinabi ko dati, wala kang kapangyarihan dito." "Magkakaroon ako nito sa lalong madaling panahon." Ngumiti si Ace. "Magpapakasal ako kay Hope kaya sa palagay ko ay mas mataas ako sa'yo. Hindi sa kukunin ko ang kanyang pwesto bilang Alpha, sa katunayan gusto ko ang ganito. Pero parang magiging isang lalaking Luna ako." Tumawa si Ace sa pag-iisip na maging isang lalaking Luna. Para bang nangyari ang ganito. Ang asawa ang dapat na alpha at ang asawa ang Luna. "Pero kahit ano pa man. Kayong dalawa ay dapat na magkaibigan. Kaya magpatuloy na maging magkaibigan at ako ang magiging kapareha niya."