KABANATA 22

Si Hope, sa wakas nakalayo sa karamihan, nagdesisyon na pinakamaganda na hindi na sila kailangang maghintay ng ilang oras sa pila habang nakikipag-usap sa iisang tao. Hinati nila ang grupo sa sampu at ang iba ay kailangang maghintay sa labas hanggang sa sampu sa loob ay makausap, na nagpasaya sa lahat. "So, ang mga masasamang-loob ay nagnanakaw ng baka niyo simula noong nakaraang linggo?" tanong ni Hope habang nagtatadyak siya ng paa habang ang lalaki sa harap niya ay tumango ng madiin, ang kanyang mukha ay nakakunot, na nagdadagdag ng mas maraming kulubot sa kanyang mukha kaysa dati. Ang kanyang kilay, na nakatiklop, ay nagpapakita ng kanyang katandaan nang higit pa sa inaasahan. "Bakit hindi ka nag-report agad?" "Dahil hindi ako sigurado na mga bampira lang sila tulad natin, inisip ko na ligaw na lobo lang sila o soro." paliwanag niya na may lungkot at galit sa kanyang boses. "Kailangan mo silang takutin!" "Ang mga masasamang-loob ay isang kawan na walang alpha o lider, gumagawa sila ayon sa gusto nila at hindi madaling kausapin. Pwede nating subukang isama sila sa ating kawan kapag nakita natin ang kanilang kampo. Sa ngayon, ilagay mo ang iyong mga baka sa kamalig hanggang sa mahanap natin sila, okay?" ngumiti si Hope, pero mas lalong sumimangot ang masungit na matanda. "Kailangan silang palayain para kumain!" Giit ng lalaki, kaya napairap si Harley dahil sa inis. "Makinig ka sa kanya, kung gusto mong kainin lahat ng baka mo, palayain mo sila. Hindi natin pwedeng harapin ang mga masasamang-loob agad. Alam mo naman delikado pa sa kanya kaya kailangang isaalang-alang ang oras dito. Huwag kang umasa na mas maaga." paliwanag ni Harley, dahilan para umungol ang lalaki sa kanyang boses habang tumabi siya. "Okay, so..." ibinaling ni Hope ang kanyang mga mata sa babae sa tabi ng masungit na lalaki. "Nabanggit mo na yung tungkol sa pagkalason ng mga balon?" tanong niya at tumango ang babae habang nakakunot ang noo at nakahawak ang mga kamay. "May mga bulaklak na tumutubo doon at nilalason nito ang tubig na ginagamit namin para sa mga gulay at lahat ng halaman. Nagiging sakitin at kayumanggi sila at hindi na makakain. Kung magpapatuloy ito, hindi tayo mabubuhay sa taglamig." Paliwanag niya at tumango si Hope habang tumingin sa lupa. "Puwede tayong gumawa ng isa pa na malayo sa nauna. Hindi natin pwedeng linisin at gamitin ulit kaagad dahil hindi natin alam ang paglaki ng bulaklak. Pwede lang itong tumubo ulit. Pwede natin itong isara muna at iwasang ilipat ang pollen sa bagong balon. Pagkatapos ng lahat ng gulay ay naani bago ang taglamig, doon natin ito iimbestigahan. Ang pagtatrabaho bago noon ay maaaring manganganib na mailipat lang ito. Kahit ang paghawak sa tubig ay masyadong mapanganib." Sabi ni Harley, at ngumiti si Hope habang pumitik siya ng kanyang mga daliri at tumango sa kanyang mungkahi. "Magaling mag-isip." Tumango si Hope. "Dapat itong isara muna, gagawa tayo ng bago ngayon na medyo malayo sa hardin, dahil baka mayroon kang ilan sa mga pollen mula sa mga timba ng tubig na dinala mo ng tubig. Susunugin mo ang mga iyon at aalisin ang anumang halaman sa hardin at susunugin ang mga lupa, magsisimula ka ulit pero mag-i-install tayo ng sistema ng transportasyon ng tubig para hindi ka na masyadong lumayo sa balon. Ang tubig ay pupunta sa iyo at ang kailangan mo lang gawin ay buksan ang gripo na mayroong mga salaan para maiwasan ang anumang kontaminasyon." Tumango siya habang ngumiti si Harley sa kanya. "Ngayon, nasolusyunan na, hindi ba?" "Oo. Ikaw talaga ang anak ng iyong ama, Hope. Kay Harley, kayong dalawa ay gumagawa ng isang napakatalinong duo." Nakangiting humanga ang babae habang lumalayo para sa isa pa. "Okay, so, ikaw at si Gng. Hopkins ay nagsabi na mayroon kayong problema sa anay at kinakain ang sahig niyo?" tanong ni Hope habang tumango ang lalaki at babae. "Sige. Hindi dapat maging problema iyan, sinabi mo lang sana sa lalaki sa tindahan ng fumigation, ginawa niya sana ng perpekto." tumawa si Hope. "Sasabihin ko sa kanya para sa inyo." Tumango at tumabi para sa susunod na babae. "Pinag-uusapan mo yung mga bagong gusali?" "Oo, mayroon lang tayong isang klinika at lumalaki ang ating kawan kung napansin mo. Maraming babae ngayong panahon ang umaasang manganak bago ang taglamig at kailangan nila ng mas malaking klinika upang mapanatili silang lahat." Sabi niya na may namamalat na mga mata. Umaasa na maiintindihan siya ni Hope dahil babae rin siya. "Hindi ka sumang-ayon sa akin noong nakaraang linggo ang iyong ama." "Titingnan ko iyan sa lalong madaling panahon. Hindi ako makakagawa ng magandang sagot ngayon pero sasabihin ko sa inyo pagkatapos kong makita ang badyet." Bahagyang ngumiti si Hope habang binigyan siya ng babae ng isang huling pagtingin ng pag-asa bago tumabi. "Mahabang araw ito..." Nagreklamo si Harley habang inabot niya ang kanyang buhok at naupo pabalik sa upuan ni beta sa tabi ng trono ni Hope. "Pagod na ako sa pakikinig sa kanila." Bulong niya sa kanya at tumango rin siya na may simangot. "Hindi ko ito pwedeng gawin araw-araw. Kailangan nating gumawa ng tiyak na petsa para sa mga reklamo." Sabi niya at tumango si Harley bilang pagsang-ayon. "Eksakto. Nakita ko si Mr. Grumpy pants na laging pumupunta rito para magreklamo tuwing linggo kapag tinanong ng beta kung pwede kong tingnan kung paano ang mga bagay. Madalas siyang nagrereklamo tungkol sa kanyang mga baka at kung paano niya gusto ng mas mataas na presyo sa kanila o kung paano niya gustong maligo ang kanyang mga baka tuwing tatlong araw na may mas murang manggagawa." Tumawa siya sa kanyang tainga habang pinipigilan niya ang isang tawa. "Lagi siyang nagrereklamo. Hindi natin siya pwedeng pakinggan araw-araw." "Hindi ko rin kaya." Tumango siya habang bumulong pabalik sa kanya. "Bukod diyan, dapat tayong magsimula ng ilang programa sa pagsusulat ng tala para maisulat nila ang kanilang mga problema at hindi na natin sila kailangang makilala palagi." "Paano kung kailangan? Hindi ko kayang magbasa ng mga papel buong araw." Nagreklamo si Harley habang tumango siya. "Tama ka, walang papel. Dagdag pa ang karamihan sa kanila ay hindi rin makasulat. Wala itong pag-asa." Nagbuntong-hininga siya, sumandal sa kanyang upuan. "Sa palagay ko hindi tayo makakatakas dito." "Ikaw ang nagdala nito sa atin." Nagbuntong-hininga siya. "Pwede kang bumaba kung gusto mo." Tumawa si Hope, kaya napangiti siya. "Lagi akong nasa tabi mo Hope, hindi ako susuko hanggang sa gawin mo." Tumawa siya habang tumango siya na may ngiti sa kanyang likas na pulang labi.